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苏清染手指搭在脉搏上。眼前病人面色蜡黄，眼窝深陷，皮肤干枯，整个人仿佛被抽走了生机。他呼吸微弱，时不时咳出乌黑的血块，散发着一股令人作呕的腥臭。这症状与丞相府发现的蚀魂者气息高度吻合，只是更为剧烈，像是被某种力量加速侵蚀。
她收回手，眉心微蹙。这些病人并非简单的瘟疫，其中蕴含着一种诡异的邪恶之力，正在吞噬他们的生命本源。这无疑是吾主在京城制造混乱的手段，意图逼迫萧绝现身。
“王妃，您看……这可如何是好啊？”管事焦急地询问。医馆内挤满了求助的百姓，哀嚎声此起彼伏，人人自危。
苏清染沉声吩咐：“去，将所有症状相似的病人集中到后院，用灵溪水稀释过的药液为他们清洗身体，并熏香净化空气。其他人，暂时隔离。”
管事一听是灵溪水，虽然疑惑，但王妃的医术已是神乎其技，他立刻照办。
苏清染取出银针，在病人身上疾速下针，封锁住他们体内流失生机的穴位。同时，她暗中催动灵溪空间之力，一股精纯的生命气息顺着银针涌入病人经脉，压制住那股邪恶的侵蚀。她还发现，这些病人体内，残留着一种极细微的，肉眼难辨的黑色丝线。这便是蚀魂者留下的印记。
她救治的第一个病人，脸色奇迹般好转，呼吸也平稳下来。这让在场所有人惊呼，看向苏清染的目光充满了敬畏。
“王妃妙手回春啊！”有人喊道。
苏清染没有理会众人的赞誉，她仔细检查了那病人身上的黑色丝线。这些丝线并非实体，而是某种能量印记，它们在病人体内游走，最终汇聚于丹田，形成一个微小的漩涡，不断汲取生命力。
她心头一动，这些丝线，似乎与母亲遗物中玉佩上的古老纹路，有着某种异曲同工之处。
她回到济世堂内室，立刻召集了她培养的几名心腹医者。“这些病患，症状诡异，并非寻常疫病。其病源，是某种邪恶之气。”苏清染压低声音，语气严肃，“你们在救治时，务必小心，不可直接接触病患的体液，尤其要防护口鼻。”
她将自己炼制的一种特殊药丸分发给他们，让他们含在口中，可以抵御邪气入侵。“我会在药方中加入一些特殊的药材，它们能对这种邪气起到净化作用。但最关键的，是你们要观察，这些邪气在病患体内汇聚的规律，以及它们是否会向体外扩散。”
几位医者听得心惊，但对苏清染的信任让他们选择遵从。他们从苏清染那里学到的医术，早已超越了凡俗。
苏清染在济世堂忙碌时，萧绝也没有片刻停歇。
王府暗卫营地，灯火通明。萧绝面前铺开一幅京城地图，上面用红点标注出近期发生异动的区域。城郊的干尸数量已经突破了五十具，而且还在不断增加。这些干尸的死状，与宁致远描述的蚀魂者“蚀魂”手法一模一样。
“那些老臣的动向查清楚了？”萧绝沉声发问。
一名暗卫统领躬身回应：“回王爷，他们近期频繁出入京城最大的青楼‘醉仙居’，以及城南的‘万宝阁’。与他们接触之人，身份复杂，有江湖游侠，也有外邦使者，但其中有几人，行事诡秘，似乎与蚀魂者有关。”
“醉仙居和万宝阁？”萧绝摩挲着下巴。这两处地方，一个销金窟，一个藏宝地，都是龙蛇混杂之地，最适合隐藏见不得光的交易。
“皇宫那边呢？”萧绝又问。
“回王爷，皇帝陛下近日身体抱恙，每日需要太医轮番诊治。有传闻说，陛下夜间常做噩梦，精神萎靡。”暗卫统领接着说，“更有一件怪事，内宫有几位宫女，夜间突然失踪，活不见人，死不见尸，宫里已经人心惶惶。”
萧绝的脸色沉了下来。皇帝的身体状况，宫女的失踪，这些都并非偶然。这背后，必然有吾主的手笔。他这是在一步步蚕食景国的根基，削弱皇室的力量。
“加强对醉仙居和万宝阁的监控，派人潜入，务必查清那些人的真实身份和目的。”萧绝命令，“同时，加强皇宫内外的防卫，尤其是皇帝寝宫附近，所有可疑之人，格杀勿论。”
“是！”暗卫统领领命而去。
萧绝走到窗边，夜风吹拂着他的衣袍。他看向济世堂的方向，那里灯火通明，苏清染还在忙碌。他知道，她也在用自己的方式，与那些阴影对抗。
他拿起桌上的玉佩，那是宁致远探查后留下的地图。黑风岭，景国西境的绝险之地。那里将是他们与蚀魂者决战的舞台。
萧绝心内清楚，吾主不会坐视不理。他既然已经开始暴露，便会加速他的计划。京城内的混乱，只是开胃菜。真正的风暴，还在后头。
他决定，不能再等了。
“来人！”萧绝扬声喊道。
一名侍卫快步进来。“王爷有何吩咐？”
“去知会济世堂，让王妃今日不必再操劳。明日清晨，我要与她商议前往黑风岭之事。同时，加派人手，将济世堂内外保护起来，不许任何宵小之辈靠近。”萧绝语气沉稳，带着不容置疑的威严。
侍卫领命而去。
苏清染在济世堂内忙碌到深夜，终于将所有重症病患的病情稳定下来。她发现，那些黑色的能量丝线，对灵溪水有极强的排斥作用。这让她对灵溪空间的力量有了更深的认识，也对如何彻底清除蚀魂者的邪气有了新的思路。
当她回到王府时，天色已蒙蒙亮。萧绝的侍卫早已等候在门口。
“王妃，王爷让您歇息，明日清晨，王爷有要事与您商议。”侍卫恭敬地转达。
苏清染微微点头，她明白萧绝的用意。黑风岭之行，刻不容缓。
她回到房间，简单洗漱后，便盘膝坐在床上，进入灵溪空间。她要利用空间内的药材和古籍，研究出能彻底清除蚀魂者邪气的丹药，并为前往黑风岭做更充分的准备。
空间内，灵泉汩汩，药田生机勃勃。苏清染取出几株罕见的药材，这些药材对邪气有天然的克制作用。她又翻阅了几本古籍，其中一本记载着一种名为“化厄丹”的古方，据说能化解世间一切邪恶之气。
她心头一动，这化厄丹，或许就是对付蚀魂者的关键。
只是，化厄丹所需的药材极为珍稀，其中有几味，她从未见过。
苏清染沉浸在丹药的炼制和古籍的研读中，不知不觉，已是天光大亮。
第二天清晨，苏清染来到萧绝的书房。萧绝早已等候在此，他面前的桌上，赫然摆放着那枚玉佩，以及一张简易的地图。
“黑风岭，我已派人初步探查。那里确实被一股异常强大的邪气笼罩，寻常人根本无法靠近。”萧绝指着地图上的一个点，声音低沉，“我已挑选出精锐暗卫，准备今日便出发。”
苏清染走上前，拿起那枚玉佩。她夜间在空间内研究的化厄丹，虽然有了眉目，但关键药材的缺失，让她无法立刻炼制。
“我已找到一种古方，名为化厄丹，或许能彻底清除蚀魂者的邪气。”苏清染说，“只是，其中有几味药材，我从未见过，需要时间寻找。”
萧绝听了，眉头微挑，他知道苏清染的医术非凡，能让她都觉得珍稀的药材，必定不凡。
“那几味药材是何物？”萧绝问。
苏清染将药材名称一一告知。萧绝听罢，脸色微变。
“这些药材，其中有几味，确实极为罕见。但其中有一味，名为‘九叶冰莲’，我曾听闻，它生长在极寒之地，而且……需要以至阳之血浇灌，方能成熟。”萧绝说，他看向苏清染，眼中闪过一丝复杂。
九叶冰莲？至阳之血？苏清染心中一凛，她想起了宁致远手中的凶兽本源晶石，那便是至纯至阳之物。
“如果我没有猜错，这九叶冰莲，或许与你体内的剧毒，以及皇室秘术有关。”萧绝沉声说，他走到苏清染身边，轻轻握住她的手，“我们此行黑风岭，或许能找到线索。但在此之前，京城内的局势，必须先稳住。”
苏清染点头。她心里清楚，蚀魂者不会给他们太多时间。
“我已让济世堂的弟子，继续观察那些病患体内的邪气变化。同时，我会在京城内放出消息，就说济世堂能彻底根治此疫。这会吸引更多被邪气侵蚀的人来求医，也能引出更多线索。”苏清染说。
萧绝赞许地颔首：“这是个好办法。我也会配合你，散布消息，让那些隐藏在暗处的蚀魂者，以为我们正在按他们的计划行事。”
他停顿了一下，声音压低：“但同时，我还需要你去一个地方。那里或许藏着九叶冰莲的秘密。”
苏清染看向他，等待他的下文。
“皇宫深处，有一处禁地，名为‘天机阁’。”萧绝说，“那里存放着皇室历代收集的奇珍异宝，以及一些不为人知的秘密。我怀疑，九叶冰莲的线索，甚至其本身，可能就在那里。”
苏清染心头一紧。皇宫禁地，这可不是一个能轻易进入的地方。
“天机阁？”苏清染轻声重复。
“没错。”萧绝说，“我会设法让你进入。但你必须答应我，一切小心，若遇危险，立刻撤离。那里，比黑风岭还要危险。”
苏清染抬起头，迎上他深邃的眼睛。她明白，萧绝是在为她铺路，也是在承担更大的风险。
“我答应你。”苏清染说。
萧绝轻轻拍了拍她的手，眼中浮现一丝欣慰。他知道，她从不会让他失望。
“好。”萧绝说，“今日，我会先去皇宫，为你安排进入天机阁的契机。”
苏清染回到济世堂，她知道，一场更深的博弈即将展开。天机阁，这个名字本身就带着无尽的秘密和危险。而九叶冰莲，更是解开萧绝剧毒和蚀魂者谜团的关键。
她开始在济世堂内，为自己进入天机阁做准备。她需要炼制一些特殊的毒药和解药，以及一些能隐藏气息的丹药。
京城内，济世堂能治愈诡异疫病的消息，像长了翅膀一样传遍大街小巷。无数染病的百姓涌向济世堂，求医问药。
与此同时，皇宫内，皇帝的病情日益加重，太医们束手无策。萧绝趁机向皇帝推荐苏清染，称她医术高明，或许能有奇效。
皇帝病急乱投医，加上之前在宫宴上对苏清染的印象，他同意让苏清染入宫诊治。
这给了苏清染一个绝佳的机会，能名正言顺地进入皇宫。
苏清染站在济世堂的后院，她看着那些被治愈的百姓，他们脸上重新焕发出生机。她知道，她不仅在救人，更是在凝聚人心。
然而，她心头却有一种不安。蚀魂者不会轻易放弃。她救治的病人越多，就越会引起他们的注意，甚至可能引来更直接的冲突。
她抬起头，看向皇宫的方向。那里，隐藏着她即将面对的巨大秘密和危险。
“王妃，宫里来人了。”管事匆匆来报，“说是陛下召您入宫诊治。”
苏清染眼底掠过一抹锐光。
“备轿。”苏清染说，声音平静，却蕴含着一股不容忽视的力量。
她知道，这不仅仅是诊治，更是她与蚀魂者，以及皇室背后更深层秘密的第一次正面交锋。
她即将踏入皇宫深处的漩涡，而等待她的，会是什么？
