沈府的硝烟在黎明前终于散尽,留下的是一片需要时间抚平的创伤与沉重的肃穆。三长老沈云海及其党羽的覆灭,虽拔除了内部最大的毒瘤,但也让沈家元气大伤,更遑论那些在昨夜动乱中逝去的忠诚护卫。沈云天以铁腕手段迅速稳定局势,清理残局,对外严密封锁消息,只宣称是遭遇流寇袭击。
沈清羽力竭昏迷,直到次日午后才悠悠转醒。他发现自己躺在熟悉的房间里,苏夕守在床边,眼中布满血丝。体内经脉隐隐作痛,精神更是疲惫不堪,但握着那片已恢复温润光泽的玄龟阳甲,心中却有种奇异的安定感。昨夜借助阳甲之力对抗强敌的经历,虽凶险万分,却让他对自身力量与这沈家传承古物有了更深的理解和联系。
“凌大哥怎么样了?”这是他醒来后的第一句话。
苏夕神色一黯,摇了摇头:“药铺那边传来消息,凌大哥伤势太重,一直未醒。大夫说,他体内那股阴寒邪力极其顽固,与经脉伤势纠缠不清,若无法驱除,恐怕……凶多吉少。”
沈清羽心中一紧,挣扎着想要起身:“我去看他!”
“你别动!”苏夕急忙按住他,“你自己也伤得不轻,需要静养。秦刚将军已加派了人手保护药铺,也送去了王府珍藏的疗伤圣药,眼下我们能做的,只有等待。”
等待?沈清羽看着窗外灰蒙蒙的天空,心中充满了无力感。凌无影是为了助他,才会强压伤势赶来,最终陷入昏迷。他绝不能坐视不理。
稍后,沈云天前来探望。看着儿子苍白却坚定的面容,他心中既疼惜又骄傲。屏退左右后,他沉声道:“清羽,昨夜多亏了你,才保住了阳甲,击退了强敌。经此一役,家族内部暂时无人再敢质疑你的地位。但外患未除,那暗刃及其背后的主使者,绝不会善罢甘休。”
“父亲,那斗笠人最后施展的秘术,罗盘上的标记,我似乎在慕容枫的手札残页上见过。”沈清羽将心中的疑虑说出。
沈云天眉头紧锁:“慕容枫……难道他还有传人或者合作者潜伏?此事必须彻查。不过当务之急,是凌少侠的伤势。”他沉吟片刻,“寻常药物难以根治他体内的幽冥邪力,除非……能找到至阳至刚,或者蕴含磅礴生机的天地奇珍。王府库藏虽丰,但此类宝物可遇不可求。”
就在这时,一名心腹家丁匆匆入内,呈上一封密信:“老爷,少主,城外药铺凌侠士处有紧急消息传来!”
沈清羽急忙接过拆开,信是秦刚亲笔所写,字迹潦草,透着焦急。信中言道,凌无影情况突然恶化,气息时断时续,体内那股阴寒邪力似乎受到某种牵引,异常活跃,连王府圣药也压制不住。更诡异的是,他怀中那枚黑色碎片,竟在无人触碰的情况下,自行悬浮起来,散发出微弱却持续的幽光,与凌无影体内的邪力隐隐共鸣!
“碎片异动……共鸣……”沈清羽猛地想起阿箐离去时的话——“真正的‘寂灭之地’,才能找到一线生机。”以及凌无影自己提及的,那碎片可能蕴含的“沉睡意志”。
难道,救治凌无影的关键,竟在这诡异的碎片本身?或者,必须去往那所谓的“寂灭之地”?
他将信递给沈云天,说出自己的猜测。
沈云天看完信,面色凝重至极:“寂灭之地……据古老传闻,似乎在极西苦寒之地,有一处被称为‘归墟之谷’的绝地,万物寂灭,生机不存,与这描述或有几分相似。但那里环境极端恶劣,从未听说有人能活着走出来。”
极西苦寒之地……塞外?
沈清羽眼中闪过一丝决然:“父亲,我必须去!凌大哥因我至此,我绝不能眼睁睁看着他……无论那归墟之谷是龙潭还是虎穴,我都要去闯一闯!”
“胡闹!”沈云天喝道,“你伤势未愈,家族初定,外面强敌环伺,你孤身前往塞外,与送死何异?”
“父亲!”沈清羽跪倒在地,目光坚定,“家族责任,孩儿不敢或忘。但凌大哥于公于私,于我皆有天大的恩情。若因怯懦而置他于不顾,孩儿此生难安!况且,那碎片与幽冥之力关联甚深,若不能弄清其根源,只怕日后会酿成更大的祸患。此行,既为救人,也为查明真相!”
看着儿子眼中不容动摇的决意,沈云天沉默了。他何尝不知凌无影对沈清羽、对整个局势的重要性。良久,他长叹一声:“罢了……你且起来。此事需从长计议。”
他扶起沈清羽,道:“塞外路途遥远,环境复杂,更有拓跋弘旧部及其他势力盘踞,你一人前去绝无可能。我会修书一封给楚王,说明情况,请他动用边军暗桩,为你提供必要的协助和情报。苏姑娘……”他看向苏夕。
“我陪清羽一起去。”苏夕毫不犹豫地说道。
沈云天点头:“有苏姑娘同行,我也放心些。你们先安心养伤,待伤势稳定,准备充分再出发。在此期间,我会动用一切力量,搜集关于归墟之谷和那黑色碎片的情报。”
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