“生锈齿轮”酒馆内部比外面看起来更加拥挤和喧闹。吧台后,一个留着络腮胡、独眼、手臂是粗糙金属义体的壮汉正沉默地擦拭着酒杯。空气中弥漫着汗味、烟味、劣质酒精以及一丝若有若无的血腥气。
林砚找了个靠近角落、背靠墙壁的位置坐下,点了一杯这里最便宜的合成麦酒。他看似随意地观察着周围,神识却如同无形的蛛网,悄然覆盖了整个酒馆,过滤着嘈杂的声浪,捕捉着有价值的信息。
大部分谈话内容都围绕着帮派火并、走私交易、或者对联盟和幽冥的抱怨。直到他的神识扫过吧台旁一个相对安静的卡座时,谈话内容引起了他的注意。
卡座里坐着三个人。一个是身材高瘦、穿着沾满油污的工程师制服、戴着一副厚厚眼镜的年轻男子,他正激动地比划着;另一个是皮肤黝黑、脸上带着一道狰狞疤痕、气息剽悍的女性佣兵,她抱着双臂,面无表情地听着;最后一人则笼罩在宽大的斗篷里,看不清面容,气息若有若无,但林砚却从他身上感受到了一丝极其隐晦的、与“规则法典”隐隐共鸣的波动?
“……‘暗影商会’提供的星图绝对有问题!”那年轻工程师压低声音,语气带着愤怒和后怕,“标注为安全航线的‘寂静航道’,里面布满了空间陷阱和能量乱流!我的勘探船差点就回不来了!他们绝对是故意的!”
女佣兵冷哼一声:“‘毒蝎’贾斯汀的话你也信?那老狐狸吃人不吐骨头,没把你连人带船吞了就算你运气好。”
“可是……他们支付了定金,而且承诺如果找到‘那个东西’,报酬足够我买下一个小型空间站!”工程师不甘心地说道,“我需要那笔钱!我的研究……”
“研究?”女佣兵嗤笑,“欧文,你那套关于‘古代能量矩阵’的理论,除了你自己,还有谁当真?省省吧,留着命比什么都强。”
被称为欧文的工程师张了张嘴,最终颓然地低下头。
这时,那个笼罩在斗篷里的人开口了,声音沙哑而低沉:“‘寂静航道’的异常,并非偶然。根据我的……一些渠道得知,‘暗影商会’最近在大量搜集与‘稳定空间结构’和‘规则锚定’相关的技术和物品。他们似乎在准备进行一次极其危险的、超远距离的空间跳跃,需要确保航路的绝对稳定。”
稳定空间结构?规则锚定?林砚心中一动,这听起来很像镇界石碎片的功能!
“你怎么知道?”女佣兵警惕地看向斗篷人。
斗篷人没有回答,只是微微抬了抬下巴,露出斗篷阴影下略显苍白的下巴。“信不信由你。不过,如果你们还想继续探寻‘寂静航道’的秘密,或者对‘暗影商会’的真正目的感兴趣,或许我们可以合作。”
“合作?和你这种藏头露尾的家伙?”女佣兵显然不信。
“我有你们需要的情报,关于航道内的真实情况,以及……如何规避那些陷阱。”斗篷人平静地说,“而你们,有进入航道并活着回来的……潜力。尤其是你,欧文工程师,你的飞船虽然破旧,但上面的探测设备是顶级的,而且,你似乎对古代能量矩阵有着独特的理解,这可能正是破解某些机关的关键。”
欧文抬起头,眼中重新燃起一丝希望。
女佣兵依旧犹豫,但眼神中的警惕少了几分,多了几分权衡。
林砚将这一切听在耳中,心中快速分析。“暗影商会”在搜集稳定空间和规则锚定的物品?他们想进行超远距离跳跃?目的地是哪里?会不会与镇界石碎片有关?那个斗篷人,气息古怪,似乎知道不少内情……
或许,这是一个机会?一个接触“暗影商会”,探查碎片下落,甚至可能找到临时合作伙伴的切入点?
他正思索着,酒馆的门再次被粗暴地推开,一股冷风夹杂着金属腥气灌了进来。几名身着统一黑色皮质战斗服、眼神凶狠、身上带着浓烈煞气的壮汉走了进来。他们胸口佩戴着一个滴血匕首的徽记——是“血刃”佣兵团的人,在“暗影星域”以手段残忍、睚眦必报而闻名。
为首的光头壮汉目光扫过酒馆,最后定格在了林砚身上,脸上露出一个狰狞的笑容,带着手下径直走了过来。
“小子,面生得很啊。”光头壮汉一巴掌拍在林砚的桌子上,震得酒杯里的劣质麦酒都晃了出来,“知不知道,这张桌子,是我们‘血刃’罩的?”
显然,这是看林砚孤身一人、气息不显,来找茬立威了。在这“生锈齿轮”酒馆,乃至整个“暗影星域”,这都是司空见惯的事情。
酒馆内的喧闹声瞬间低了下去,大部分人都抱着看热闹的心态望了过来,包括卡座里的欧文三人和吧台后的独眼老板。
林砚缓缓抬起头,兜帽下的目光平静地落在光头壮汉脸上。
“现在知道了。”他的声音不大,却清晰地传遍了突然安静下来的酒馆,“然后呢?”
光头壮汉愣了一下,似乎没料到对方如此镇定。他狞笑一声:“然后?简单!交出你身上值钱的东西,再自断一臂,滚出‘生锈齿轮’,爷爷我就当没见过你!”
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