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夜露凝在青石板上，茶馆檐角的风铃轻响。
小豆子蹲在门槛外，怀里抱着半碗凉透的豆腐花，眼睛却亮得像星子落进井口。
他刚听完一场“云书醉”试饮会——那场面，比县太爷出巡还热闹。
脚夫们捧着瓷杯咂嘴，船老大喝到一半跪地磕头，说这酒让他梦见了死去的老娘站在灶前温酒。
有个醉汉哭着吼：“我这一辈子拉纤三十载，从没闻过这么干净的香！”
小豆子听得入神，连豆腐花洒了一裤腿都没察觉。
当晚，他缩在工坊后院柴房的小床上，借着月光用炭笔在破纸上划拉。
苏晚晴白日教他识字时讲的一句话反复回荡耳边：“故事能传千里，比刀剑更利。”
于是第二天天未亮，城南十字街口便响起清脆竹板声：
“话说那晚晴娘子，手捧陶瓮立江头，一声令下百杯流！
脚夫喝了力气壮，船工喝了不发愁，
连那漕霸钱老爷——半夜偷喝三大口！”
尾音一扬，竹板啪地合拢，围观百姓哄堂大笑。
有人拍腿叫绝：“难怪昨儿见钱府马车深夜出城，回来时车上空了酒坛子还带着泥腥味！”
“可不是？”一个卖菜婆插嘴，“我家隔壁李嫂子在钱府当浆洗丫鬟，说厨房每日都要温三壶‘不明来路’的黄酒，老爷喝完直呼‘通经活络’！”
笑声如潮水般漫过长街短巷。
到了晌午，连扫地的丫鬟都哼着调子：“女子无商志，怎比杏花香？”
消息传进钱府书房时，钱万通正捏着一支紫毫笔批文。
听到门外小厮结巴复述那首打油诗，他猛然抬手，将整砚墨汁砸向墙壁！
“贱民！蝼蚁也敢吠日？！”他额上青筋暴起，咬牙切齿，“给我查！是谁编的？重金封口，封不住就沉河！”
可派去的人空手而归。
小豆子早被阿牛接进了晚晴工坊后院，睡的是干净草席，吃的是荤腥不断的三餐，每日还有苏晚晴亲自教两个时辰的字。
听说要抓他，这孩子反倒挺起胸脯，冲着窗外嚷：“你们来啊！我今天还要加一段新的——有位老爷黑心肠，拦路抢酒又抽饷，家中藏着十船盐，百姓饿肚他吃糖！”
最后一句落地，他还故意指向城南那座常年紧闭、守卫森严的旧仓，嗓门拔得更高：“就在那儿！夜里总有麻袋往里搬，我都数过十三趟了！”
满街哗然。
而此时，藏身于芦苇密舱中的谢云书听罢飞鹞子汇报，唇角微扬，苍白脸上浮起一丝冷意。
“童言无忌，最伤人。”他低声喃喃，指尖轻轻敲击案上残图，如同毒蛇游走于枯枝之间。
随即唤来小蝶——那个总穿灰布裙、低头绣花却耳听八方的哑婢，只低语几句。
她默默点头，身影一闪，已融入市井人流。
不过半日，几家常聚码头汉子的茶摊上，陆续有客人发现茶壶底压着几张纸片：一页是模糊账目，写着“盐引代购三十车”，另一张竟盖着半个残印，似商会私章；更有甚者，在说书摊旁的竹椅缝隙里摸出一张便条，上面赫然列着三艘私船编号与靠岸时间。
虽皆为伪造，却处处留痕、环环相扣。
流言自此生根发芽。
有人开始嘀咕：“怪不得腌菜贵了三倍。”“我家老头子运米被扣船，交了五两才放行。”“说是税，可官府根本没这名目！”
质疑如野火燎原，烧得人心躁动。
苏晚晴站在工坊门前，望着远处奔走相告的人群，眸光渐深。
时机到了。
她提笔写下《运酒义队招募令》，贴遍县城四门：
“凡愿参与夜渡运货者，每趟酬银二钱，另赠‘技艺学堂优先入学名额’一份。子女学酿造、习农法、读算经，皆免三年束修。”
短短一日，报名者逾三百户。
多是贫苦人家，丈夫被漕帮扣船失业，孩子饿得面黄肌瘦。
如今一听能赚钱还能让孩子读书，谁不拼死争抢？
苏晚晴当即组建“暗流队”，分十二班轮值，由老艄公周七亲自带队，沿那条百年废渠夜夜穿行。
舟行无声，唯见河面点点幽光浮动——每艘船上，皆挂一盏红灯笼，上书八个大字：
云书记·奉百姓之命通行
既非公然抗令，亦非屈服权贵，硬生生撕开一道灰色裂隙。
那一夜，第一支船队悄然启航。
河水浅处仅容舟底滑过，两岸荒草簌簌作响，仿佛鬼魅低语。
但没人退缩。
因为他们知道，灯下那一坛坛琥珀酒液，不只是生意，更是尊严的出口。
而在县衙深处，宋主簿翻阅着最新民情简报，眉头越锁越紧。
他的目光久久停在一句记录上：
“近日民间盛传漕帮截船敛财，已有数十家联名欲诉苦状……”
烛火摇曳，他缓缓合上册子，提起朱笔，在空白页角写下一行小字：
“民心浮动，恐酿大患。宜速察实情，以防激变。”
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