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天刚蒙了点鱼肚白，杏花村的晨雾还未散尽，农信坊那扇斑驳的木门便被一块崭新的红漆木板撞得“哐”一声响。
“首期土地债券募集十万两，仅限本县农户持股，享五年免赋、优先贷粮。”
十二个墨迹淋漓的大字，像刀刻进泥土般扎在所有人眼里。
围观村民起初是愣，继而哗然——免税五年？
还能优先借粮？
这不是把官府的饭碗直接端到百姓手里了吗？
消息如野火燎原，不出一个时辰，四里八乡的农户都挤破了头来打听真假。
可更奇怪的是，还没到午时，竟有数十名操着外县口音的“富户”携着沉甸甸的银箱赶来，一个个穿绸戴缎，说话却透着刻意的谦卑。
“我表弟家在你们村，托我代为认购。”
“我家姑奶奶嫁过来三十年了，也算半个本地人吧？”
“这等惠民好事，我们做亲眷的岂能袖手旁观？”
薛六叔蹲在茶棚角落，一面慢悠悠地剥着花生，一面将这些人的相貌、言行、随从人数一笔笔记下。
他手指微颤，并非紧张，而是兴奋——这些人里，八个名字赫然出现在天禄钱局十年前那笔神秘白银调拨的旧账上；更有三人，曾在沈二爷堂兄南下运银的护队名录中列名！
“来了。”他在心里冷笑，“不是亲戚，是猎物。”
苏晚晴站在农信坊后院二楼的小窗前，指尖轻轻摩挲着一枚铜钱。
那是她昨夜亲手做的三枚特制追踪钱之一：表面鎏金耀目，内芯却嵌着磁砂粉末，只要撒出去，日后用铁屑轻拂地面，便能循痕追迹。
“他们急了。”她低声自语，目光冷冽如霜，“东宫要钱，更要命——可他们不知道，这一趟，是来送死的。”
午后骄阳正烈，两名自称来自邻州商行的“掌柜”坐在认购厅偏座等候，额角沁汗，神情焦躁。
厅内梁柱早已被石敢当悄悄改造过——空心芦苇嵌入榫卯，一端通向隔壁密室，另一端藏于雕花柱底，无声无息。
密室内，小春子姨屏息贴耳于陶瓮之上，瓮口覆皮膜，连着竹管传来清晰低语：
“……东宫说了，只要搅黄这债券，后续拨款翻倍。眼下这笔银子兑完就得走，不能留。”
“可上面又要我们顺手带回二十坛‘陈年酱酒’孝敬大人……这村子处处是眼线，怎么运？总不能扛着酒坛子过卡哨吧？”
“怕什么，夜里动手，船已在江边候着。你只管把银票换成现银，别出岔子。”
话音落下的瞬间，小春子姨猛地睁眼，冲出密室直奔后院。
苏晚晴听完汇报，唇角缓缓扬起一抹冷笑：“套现、交接、还有暗渡陈仓的酒——看来他们不只想毁我们根基，还想搬空我们的成果。”
她转身取出最后三瓶深褐色药丸，递向乌桑：“这是最后一炉‘破梦丹’，能短暂激发人潜意识里的恐惧与服从欲，看起来就像被迷香控制了一样。你去放出风声，就说你能搞到‘让人心甘情愿签字画押’的香粉，但定金必须当场付清，越多越好。”
乌桑迟疑：“万一他们真要买呢？这药不能滥用……”
“那就让他们买。”苏晚晴眼神锐利如刀，“我要他们带着‘神药’回去，亲手交给主子。我要让他们以为，掌控一切的是他们——而真正的网，已经收拢到了喉咙。”
夜幕降临前，农信坊终于完成首批认购登记。
那些“外地富户”顺利兑走了大半现银，欢天喜地离去，殊不知每一块银锭夹缝中，都悄然嵌入了一枚鎏金铜钱。
风灯叟徒弟蹲在村口老槐树上，看着最后一辆马车驶离，低声吹了声口哨。
信号传回主屋，苏晚晴站在烛光下，展开一张地图，用朱笔圈出三条水路、两处渡口、一座废弃盐仓。
“他们在等船。”她喃喃道，“也在等命令。”
窗外，一轮残月浮出云层，照见屋檐下新挂的那块无字木牌。
它依旧静默，却仿佛已听见远方江流涌动，杀机奔袭而来。
而在村北荒坡一间孤零零的草屋里，乌桑正低头整理药匣。
忽地，屋外传来极轻的一踏声——像是有人故意放慢脚步，却又踩碎了枯叶。
片刻后，柴门未开，一道黑影掠至窗边，从缝隙塞进一只粗布包。
里面是一堆散银，还有一张折叠整齐的纸条。
乌桑没有立刻去捡。
他只是静静坐着，听着外面的脚步声远去，如同退潮。
烛火跳了跳，映亮他手中的药瓶——瓶身标签已被撕去，取而代之的是三个新写的字：
“听话粉”。
夜色如墨，乌桑的草屋孤悬村北荒坡，四野无声。
风穿过枯草，发出细碎如窃语的响动。
他坐在药炉前，火光映着半张脸，另一侧隐在阴影里，看不清神情。
那包银锭静静躺在桌上，冷硬沉重，像一块从尸骨堆里挖出的铁。
字条上的字迹潦草却有力：“明日子时，老渡口第三艘船，换货。”没有落款，却透着一股不容置疑的命令口吻。
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