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夜风穿堂，烛火摇曳。
晚晴工坊的祠堂内，香案重摆，红烛高照，映得满屋如昼。
苏晚晴立于正中，手中握着一卷新绘的地图，指尖轻点，落在三处标注鲜红的地点上。
“这三地，将建新仓。”
话音未落，胡掌柜眉头微蹙，声音压得极低：“坊主……那第三处，可是官道禁地。”
众人闻言皆是一震。
那地方虽临近河道、水运便利，却是朝廷明令不得私建仓储的要冲之地，稍有差池，便是抗旨之罪。
可苏晚晴只是笑，唇角微扬，眼底却无半分犹豫。
“胡掌柜说得对。”她缓缓开口，声音清朗如钟鸣，“但——规矩，是给守旧人定的。咱们要改的，不只是田，还有这世道。”
她顿了顿，目光扫过全场：“第二期扩产计划即日启动。酱砖月产翻倍，酒曲外销七州，盐糖并行入府城。谁跟不上，我不强求；谁敢泄密，也别怪我翻脸无情。”
空气仿佛凝住了一瞬。
这些盟商，有的合作三年，有的才入伙半年，谁都知道苏晚晴手段利落，却从未见她如此锋芒毕露。
可正是这份狠劲，才让他们在钱家垄断之下活出了条生路。
胡掌柜沉默片刻，终是抚须点头：“既如此，我胡某人便赌这一把。”
其余人陆续应声，气氛由疑虑转为炽热。
散会后，苏晚晴并未回房，而是径直走向库院偏厢。
阿兰已候在门口，低声禀报：“东西都备好了，一百二十箱‘益生酱砖’，外封严实，夹层已按您说的填入石灰与硫磺混合物，遇火即燃，只冒浓烟，不伤人性命。”
“很好。”苏晚晴点头，眸光冷冽，“让他们以为我们最怕火烧——那就送他们一场‘神火’。”
她转身望向窗外，月色如霜，洒在空荡的院墙上，像一层薄薄的银甲。
但她更清楚，真正的杀招，从来不是藏货，而是诱敌。
与此同时，谢云书卧于内室，披着素白薄氅，脸色仍显病态苍白，指尖却稳稳捏着一枚铜牌——正是梅十三留下的联络信物。
秋蝉悄然推门而入，低声回禀：“茶楼那边已安排妥当。那份虚假库存清单，就摆在掌柜常坐的八仙桌上，半个时辰前已被‘熟客’顺走。”
谢云书闭目片刻，唇角忽地勾起一抹冷笑：“他们总以为我们怕火，怕乱，怕名声崩塌。可他们不懂——有些人，越烧越亮。”
他睁开眼，寒潭般深邃：“传令下去，全坊熄灯闭户，鸡犬归笼。让小石头叔带监察哨埋伏高坡，弓不上弦，刀不出鞘，等敌人自己走进火坑。”
三更天。
万籁俱寂，唯有河水轻拍堤岸，如梦呓低语。
远处码头，火把如蛇蜿蜒而来，数十名壮汉裹着黑衣，肩扛油桶，脚步沉重却不发一言。
领头一人手持令牌，眼神阴鸷——正是漕帮执法队的副舵主。
“听着，”他低声下令，“里面全是‘益生酱砖’，一旦烧毁，苏晚晴信誉尽失，盟商必散！上面说了，不留活口，不留痕迹。”
众人点头，迅速逼近河边空仓。
门被粗暴踹开，油泼满地，火折子一甩，烈焰腾空而起！
“烧——！”
狂笑声尚未落地，异变陡生！
先是浓烟骤起，灰白如雾，呛得人睁不开眼。
紧接着，风向突转，自西北方猛然倒吹，将整片烟尘狠狠卷回！
“咳咳——怎么回事？！”
“眼睛！我的眼睛看不见了！”
有人惊叫着跌倒，才发现吸入的并非普通烟雾，而是混着细密石灰粉的毒烟，腐蚀性强，瞬间灼痛双目与咽喉。
更可怕的是，那些燃烧的箱子内部竟发生剧烈反应——轰！轰！轰！
数团刺目白光猛然炸开，如同天雷降世，照亮半边夜空！
火光中夹杂着嘶吼与惨叫，壮汉们抱头翻滚，以为遭了天谴。
“神火！这是神火啊！”
“他们动了邪术！烧的是黑心肝！”
围观百姓从四面聚来，站在远处高坡上惊呼不已，有人甚至跪地叩首。
火焰仍在燃烧，但已无人敢上前扑救。
而在高坡之上，小石头叔蹲伏在草丛中，看着下方混乱景象，嘴角终于扬起一丝快意。
“坊主这一手……真狠。”
他身旁一名年轻哨员颤声道：“这些人……真的会死吗？”
“不会。”小石头叔摇头，“坊主早算准了剂量。烟熏一时，火不伤人。可这‘神罚’二字，够他们做噩梦一辈子。”
火光映照下，苏晚晴站在远处山崖，一袭青布衣猎猎翻飞，神情平静如水。
谢云书不知何时来到她身侧，轻咳两声，声音沙哑却带着笑意：“你放的不是火，是人心。”
她侧头看他一眼，眸光微动：“我要让他们明白，欺我者，不止要赔钱，还得赔命——哪怕是虚惊一场。”
风渐止，火未熄。
但在那片混乱的浓烟深处，两个身影蜷缩在墙角，满脸黑灰，浑身发抖。
他们是原本答应配合纵火的两名盟商，此刻望着眼前宛如地狱的场面，牙齿打颤，眼中只剩悔恨。
其中一人颤抖着开口：“我们……是不是……惹上了不该惹的人？”
另一人死死攥着手中的火把残枝，忽然低声道：“她说过……只要回头，就不追究……”
他抬头望向晚晴工坊的方向，火光照亮了他的脸——那是一张被恐惧撕裂、却又燃起一丝希望的脸。
而在无人注意的角落，一张烧焦的纸片随风飘起，上面隐约可见几个字：
“西坊……废窑……三更交接……”火光未熄，浓烟仍如灰龙盘踞在杏花村上空，空气中弥漫着刺鼻却无毒的余烬味。
夜风卷着焦纸残片掠过废仓断墙，像是昨夜那场“神火”仍未散去的怒意。
混乱中，两名被钱家策反的盟商跪在小石头叔面前，满脸黑灰混着冷汗，声音抖得不成调：“我们……我们带路！只求坊主饶命！西坊废窑——那是他们转运私盐的总枢！三更交接，今夜……今夜正好有货！”
小石头叔眯起眼，手中刀柄轻转，目光如鹰扫过二人颤抖的面容。
他没说话，只是朝身后挥了挥手。
监察哨立刻集结，三十精壮汉子悄然列队，披麻裹布，脚步轻如踏雪，直扑城西。
废窑深藏于乱石坡下，外表破败不堪，内里却暗道纵横。
刚近窑口，便闻得骡马低嘶、盐包拖地之声窸窣作响。
小石头叔伏在崖顶，借月光一数——整整九辆大车，正往窑洞深处卸货，每一担皆用油布严封，印着“茶砖”字样，实则重达百斤的私盐！
“动手！”
一声令下，火把骤亮！
监察哨如狼入林，破门而入，守卫尚未来得及反应，已被尽数缴械按倒。
窑内堆积如山的盐包赫然在目，粗略清点，竟有三千余担！
更令人震怒的是，在夹壁暗格中搜出十七本账册，墨迹未干，记录详尽：某月某日出货几许，收银几何，贿赂何官……
其中一本翻开至中间一页，赫然写着——
“周廷章，年供银八万两。”
胡掌柜一眼认出名字，脸色骤变，当场撕下一角账纸攥在掌心，指节发白，咬牙切齿：“周廷章？府衙督办盐政的周大人！这老狗嘴上说着查私打贩，背地里吃的就是我们这些良商的血肉！”
他猛地将纸片拍在墙上，环视众人：“这些年我们生意难做，税重利薄，原来不是天灾，是**！是他们联手吞了我们的活路！”
群情激愤，有人捶地痛哭，有人怒吼要告官。
可谁都清楚，周廷章背后站着的，是掌控漕运的钱家；而钱家之上，更有朝中权臣遮天蔽日。
但这一次，他们手里握住了真正的刀。
黎明破晓前，晚晴工坊门前已聚满百姓。
苏晚晴立于新立的青石碑前，碑面尚未刻字，唯有一行朱砂题头熠熠生辉：“清白盟商录”。
她执凿持锤，亲自落笔，一个个名字稳稳刻入石中——胡掌柜、郑伯、小石头叔……每一个，都是昨夜挺身而出、未曾动摇之人。
晨光洒在她脸上，映出坚毅轮廓。
她转身，面对百名前来投诚或观望的商户，声如洪钟：
“从今往后，谁再说‘女子不懂生意’，你就问他——可敢和我赌一坛酱？”
话音未落，远处官道尘土飞扬，一骑驿马疾驰而来！
马上驿卒高举黄绸文书，声嘶力竭：
“京兆尹批文到！‘晚晴商盟’准予备案，免税三年！”
全场死寂一瞬，随即爆发出震天欢呼。
苏晚晴接过文书，指尖微颤。
她抬头望向祠堂屋脊，那里飘扬着为纪念初创业兄弟而设的黑幡，猎猎作响，似有亡魂含笑。
她低声呢喃，唯有身旁谢云书听得真切：
“母亲，你看，这坛酱，终于酿出了活人的尊严。”
而千里之外，钱府内堂，钱万通听完密报，手中茶盏狠狠砸地，碎片四溅。
他双目赤红，一字一句，如毒蛇吐信：
“她不是在做生意……她是挖我的根！”
晨光渐盛，晚晴工坊恢复运转。灶火重燃，酱香再起。
苏晚晴回到书房，神色已复冷静。
她唤来阿兰，取出那叠沉甸甸的账册，语气平淡却不容置疑：
“誊三份副本。字迹务必工整，不得有误。”
