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清晨的灰烬尚未散尽，杏花村的风里还裹着昨夜“神火”留下的焦味。
天刚蒙蒙亮，晚晴工坊的大门便已敞开，守门的小厮还没来得及打起精神，就见阿兰抱着一叠沉甸甸的账册快步穿廊而过，脚步急却不乱。
“坊主有令，三份副本，即刻誊抄。”她低声对书房内的两名识字妇人道，“一个字不能错，一行不能漏。”
那账册纸张粗糙，墨迹未干，记录着一条条触目惊心的交易——某月某日，自西坊废窑出私盐五百担，经漕河第六渡口转运；某官收贿八万两，保一路畅通无阻……每一笔都像刀子，在无声地剖开这个看似平静却早已腐烂的漕运体系。
苏晚晴站在廊下，望着东方渐白的天际，指尖轻轻摩挲着手中那份原件。
她知道，这薄薄几本册子，如今比千军万马更锋利。
半个时辰后，第一份誊抄完成。
她亲自将其封入铁匣，交由郑伯带入祠堂地窖，埋于祖宗牌位之下。
“此物若动，便是背祖。”她语气冷峻，目光扫过守密的三人，“活人可以死，秘密不能亡。”
第二份，用油布层层包裹，交至驿马手中。
那骑手连水都未喝一口，翻身上马，疾驰而去，目标直指京城御史台。
匿名投递，不留痕迹——这是她为朝廷送上的“贺礼”，也是为谢云书铺下的暗线。
第三份，她亲手交到了胡掌柜手中。
老掌柜接过时手微微发颤，不是怕，是激动。
他盯着封面上“私盐往来总录”六个字，喉咙滚动了一下：“坊主……你要做什么？”
苏晚晴唇角微扬，眼底却无半分笑意：“从今日起，‘晚晴商盟’不只卖酱，还要治河。”
胡掌柜一怔，随即瞳孔骤缩，仿佛被一道闪电劈中。
他猛地抬头：“你是要借百商之口，把这漕帮的肠子翻出来晒？”
“不止是晒。”她声音轻如耳语，却字字如钉，“我要他们知道，盐可以掺假，命不能赊账。百姓吃的是盐，他们吞的是血；那我就让这血，反噬到他们自己嘴里。”
话音落下，胡掌柜久久未语。
良久，他缓缓跪地，双手捧册高举过头，声音沙哑却坚定：“我胡某人这条命，早就是您和谢公子救回来的。今日起，商盟随您赴汤蹈火，不死不休！”
与此同时，厢房内烛火未熄。
谢云书倚在床榻上，素白衣襟染着点点猩红，是他咳出的血。
可他的手依然稳，朱砂笔在摊开的《漕路图》上游走，圈出七个黑点——皆与账册所记吻合。
“七处暗渡，三条主脉，全是钱家私盐北运的咽喉。”他喘息着，将笔递给秋蝉，“传信陈老舵头，就说三十年前他拒运私盐被废一手，如今朝廷虽忘，公道未死。请他用剩下的那只手，写一封‘认罪书’——认的是当年被迫沉默之罪，揭的是今日权贵遮天之恶。”
秋蝉领命欲走，他又唤住：“再告诉小石头叔，召集哨员，换破衣、剃头垢面，混进码头苦力群。专盯夜间不开舱、只换旗不报关的船。记下编号、靠岸时间、交接暗号……一只苍蝇飞过去，我也要知道它几条腿。”
命令一道道下达，冷静得近乎冷酷。
可只有贴身服侍的人才知道，每一次咳嗽后，他都要咬破舌尖才能压住眩晕。
寒症未愈，旧伤复发，但他不能倒。
他知道，这场棋走到今天，已不是商战，而是国脉之争。
三日后，城南米行门前人山人海。
胡掌柜当众执锤，狠狠砸向一袋标着“官盐特供”的盐包。
泥灰色的颗粒簌簌洒落，掺杂着碎石与滑石粉，在阳光下刺眼无比。
“这就是你们吃的盐？”他怒吼，声震四野，“钱家把百姓的命，当成油锅里的爆豆炒着玩！”
人群哗然。
有人当场抓起一把闻了闻，呸地吐出：“这哪是盐？这是毒！”
消息如野火燎原，一夜之间烧遍沿江十二县。
各路商户纷纷效仿开验盐包，结果触目惊心——八成以上皆为劣质掺假之物！
朝廷震怒，派巡查使星夜南下。
钱万通坐不住了。
当夜，三艘快船悄然驶入内港，欲焚毁岸上仓库存据。
船上满载火油，水手皆蒙面持械，行动迅捷如鬼魅。
但他们不知道的是，早在两日前，小石头叔已率监察哨潜伏于芦苇荡深处。
每一根芦苇后都藏着一双眼睛，每一片水波下都埋着一张网。
火把一点，引线一燃——轰！
岸边芦苇瞬间腾起烈焰，火势借风狂卷，直扑运盐船。
一艘来不及解缆，船身已被点燃；另一艘慌乱调头，却被暗桩绊住船尾，困于浅滩，终成火海囚笼。
浓烟蔽日，映红了整条漕河。
而就在众人奔逃呼救之际，苏晚晴已换下粗布衣裙，披上素色长衫，缓步走向县衙。
她手中捧着两份文书，一份是“民间自查录”，记录十二县商户自验盐包的结果；另一份，则是三百七十二名受害商户按下手印的联名书。
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