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夜未深，风却已冷。
杏花村的灯火在山脚下连成一片星子，晚晴工坊的高墙内，铜铃余音尚在梁间游荡。
被擒的两名纵火贼跪在祠堂前，泥灰沾了满面，一个咬牙不语，另一个早已抖如筛糠。
“还有同伙。”那年长些的汉子终于开口，声音嘶哑，“我只负责倒药……里面有人接应，不然怎知哪坛是新酿？哪仓藏的是契据？”
众人哗然。
阿兰握紧了手中的灯笼，火光映得她脸色铁青：“工坊重地，外人不得擅入，能通风报信的，只能是自己人！”
小石头叔一拳砸在门框上，木屑飞溅：“查！掘地三尺也得把这耗子揪出来！”
可苏晚晴站在阶上，指尖轻轻摩挲着袖口那方刚用过的帕子，眼神却沉得像井底寒潭。
她没说话，只缓缓摇头。
“报官？”她冷笑一声，声音不大，却压下了所有喧嚣，“朝廷不认我们的盟，又怎会为我们查一个厨娘、一个杂役？今日他们敢烧我们的仓，明日就能毁我们的名。靠别人护不住命，靠律法保不住财——我们得有自己的眼，自己的手。”
她转身，目光扫过廊下站着的十几条汉子——有退伍的老兵，有失学的少年，皆是村里最穷、最无依无靠的一群人。
“从今起，成立‘监察哨’。”她一字一顿，“不穿官服，不受衙门调令，只听工坊号令。每日轮巡四班，盯人、盯物、盯言、盯行。我要知道谁进了厨房三次却不领米，谁递的货单字迹与前日不同，甚至——”她顿了顿，眸光锐利如刀，“谁鞋底沾的泥，不是咱们村的土。”
小石头叔猛地挺直腰板。
这个曾因赌输家产、被妻儿唾弃的男人，此刻眼中燃起久违的光。
他抱拳单膝跪地：“坊主放心！哨队由我带，绝不放一只苍蝇飞进库房！”
当晚，苏晚晴亲自授第一课。
祠堂改作训堂，油灯排成一线。
她立于案前，手中举着一双沾满黄泥的布鞋。
“看人别看脸。”她淡淡道，“脸能装，眼神能骗，但鞋底不会说谎。菜农日耕三亩，鞋底必有犁沟状刮痕；挑夫负重，前掌磨损严重；而送菜妇若脚步虚浮，鞋尖朝外八字——那是装的，真干粗活的人，脚趾向内收力。”
她又抽出一条袖口发亮的旧袄：“袖口油渍，半年积累才会有这种暗褐包浆。一日三餐在灶前转的人，油星必在右臂肘弯上方三寸处形成环状。少一点，假的；多一点，也是假的。”
众人屏息听着，仿佛听的不是防贼术，而是活命经。
而此时，秋蝉正伏在厨房檐角，影子融在瓦片之间。
她看见一个佝偻的送菜妇人拎着竹篮进来，步子踉跄，额上还挂着汗珠。
可当她低头穿过门槛时，秋蝉瞳孔微缩——那妇人右靴底，粘着一抹紫灰色黏土，在月光下泛着奇异的湿光。
她不动声色，只将一枚铜钱轻轻磕在窗棂三下。
信号传到后院，小石头叔立刻记下：“城西来人，踩染坊泥。疑为钱家线。”
与此同时，另一道黑影悄然翻过侧墙。
梅十三披着褪色蓝布头巾，满脸褶皱，手里提着一篮野菊，自称是邻村卖花婆。
她被准许进入厨房暂歇，趁阿兰去取柴火时，迅速从袖中滑出一小包菌种，指尖轻弹，粉末尽数落入角落那口标着“新曲·待封”的发酵池。
她嘴角微扬，心中冷笑：你们再精明，也想不到真正的杀招不在火，而在食。
一旦母曲污染，百坛尽废，信义之基，顷刻崩塌。
可她不知道的是，阿兰早换了流程。
那口池，根本不是主池。
真正的十年陈母曲，早已封存于地下密窖，池壁加石灰、覆油布，连空气都经竹管过滤。
而这口池，自昨日起就成了诱饵——池边暗嵌pH试纸，遇异物即变红，颜色虽淡，却能在特制镜片下清晰显现。
不过半炷香，警铃轻响。
小石头叔带队冲入，破门而入时却故意迟了两步。
梅十三从后窗跃出，身法轻盈，全然不见老态。
哨卫追而不迫，任她逃出院墙。
但在她包袱夹层里，已悄然塞进一张伪造的红帖——墨迹鲜亮，印泥逼真，赫然是“钱万通亲笔酬功帖”：
“事成之日，赐婚配田二十亩，永脱奴籍。”
她不知道自己带走了什么，更不知道，这张帖，会成为日后反咬一口的毒牙。
更深露重，谢云书卧于内室，窗外风声如诉。
他手中摊开一本残破古册——《漕帮旧录》，纸页泛黄，边角焦黑，显然是从火中抢出之物。
他指尖缓缓划过一行小字：
“梅花序谍，七至九为火工，十至十二为毒手，十三者，离间之首，善易容、通药理，专司毁誉于无形。”
他的目光停在“十三”二字上，久久未动。
片刻后，他低声唤来秋蝉。
次日清晨，客栈床板下搜出易容工具一套：蜡模、皮胶、眉笔、染发粉，还有一张未完成的人皮面具——轮廓修长，眉峰微挑，唇线柔和，竟与苏晚晴有七分相似。
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