王老五派出的精干斥候,带着抄录的密信和赵轩的口信,如同水滴融入沙地,悄无声息地消失在通往西北残垣镇方向的丘陵地带。整个赵家营在压抑的等待中,度过了两天。营地内的气氛如同拉满的弓弦,建设与训练的速度提升到了极致,每个人都明白,时间的流逝意味着生存窗口正在不断缩小。
这两天里,赵轩并没有闲着。他深知,无论与残垣镇的接触结果如何,自身实力的硬增长才是根本。他将大部分时间泡在了铁匠铺。
周福的到来,不仅带来了关键情报,也带来了一些意想不到的“软资源”。作为行商,他对周边区域的物资流通和稀缺品有着更敏锐的嗅觉。在协助张河清点仓库时,他指着一小袋之前从黑风寨缴获、却被当作普通杂物的暗红色砂砾状矿石,迟疑地表示这很像他曾在北边见过的“赤铁矿砂”,虽然品位不高,但若能找到合适的伴生矿脉或懂得粗炼的人,或许能提炼出比普通生铁更好的铁料。
这个信息让赵轩如获至宝。他立刻让石锤和周福一起,带着样品在营地附近可能出产矿石的区域仔细搜寻。同时,他利用【锻造】技能和系统微弱的“材料识别”辅助,反复试验将少量赤铁矿砂掺入云母石强化铁水的冶炼过程。失败了几次后,终于在一次小心翼翼的尝试中,得到了一小块颜色更深、质地更紧密的铁锭。
【发现并初步利用“低品位赤铁矿砂”,锻造经验 30。】
【获得“劣质锻铁”x1(品质优于普通生铁,可用于打造更精良的工具和武器部件)。】
虽然只是微小的进步,却标志着材料学上的一个突破。赵轩当即下令,扩大搜寻范围,并尝试建立一个小型的、更高效的炼铁炉。他意识到,周福这类拥有特殊知识和渠道的人才,其价值有时甚至超过一名纯粹的战士。
另一方面,李大牛的新兵训练卓有成效。在“哀兵必胜”的状态激励和严峻的生存压力下,新招募的三十多名青壮进步神速,已经能进行基本的队列变换和长矛突刺。张诚则着重加强了弓箭手的臂力和精准度训练,缴获的黑风寨长弓被分配给最有潜力的几人。王老五的骑兵队每日操练骑术和马上劈砍,马蹄声成为营地熟悉的节奏。
赵轩自己也没落下,每日坚持锻炼力量和使用砍刀的技巧,【强击】和【铁骨】的技能熟练度缓慢而稳定地增长着。他感觉自己的力量运用更加自如,抗击打能力也有所增强。
就在第三天傍晚,夕阳将天际染成一片血红时,王老五亲自带回了一个等待已久却又令人紧张的消息。
“大人,残垣镇有动静了!”王老五风尘仆仆,眼中带着一丝兴奋和凝重,“我们的人没有进入镇子,但在其外围的哨卡附近,故意遗落了密信抄本。今天午后,一队约十人的骑兵从残垣镇出来,打着雷字旗号,直奔我们营地而来!预计再有一个时辰就到!”
来了!雷老虎果然收到了信息,并且做出了反应!只是,这反应是福是祸,犹未可知。
赵轩深吸一口气,压下心中的波澜。“来者皆是客,但防人之心不可无。大牛,带你的人在校场列队,不必张扬,但要显出精气神。张诚,弓箭手占据箭塔和隐蔽位置,没有我的命令,绝不可轻举妄动。老王,你带斥候队在外围警戒,防止对方有后续人马。打开营门,我亲自去迎一迎这位雷当家的使者!”
命令下达,营地立刻有序地运转起来。既不过分示弱,也不显得剑拔弩张,一种外松内紧的氛围悄然形成。
一个时辰后,残垣镇的骑兵队果然出现在营门外。为首一名骑士,身材魁梧,满脸虬髯,眼神凶悍,腰间挎着一把厚重的鬼头刀,气息彪悍,一看便是百战之辈。他身后跟着的九名骑兵,也个个神情剽悍,马鞍旁挂着强弓利刃,显然都是精锐。
那虬髯骑士勒住战马,打量了一下赵家营的围墙和箭塔,又扫了一眼营门内肃立等候、甲胄虽简陋却站得笔直的李大牛等人,眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。他原本以为这“赵家营”不过是个大点的流民窝,没想到竟有几分气象。
“某家乃残垣镇雷当家麾下先锋,雷豹!”虬髯骑士声若洪钟,目光落在走上前来的赵轩身上,“你便是赵轩?”
“正是赵某。”赵轩抱拳,不卑不亢,“雷先锋远来辛苦,请入营一叙。”
雷豹也不客气,翻身下马,将缰绳扔给手下,大步流星走进营门,目光如电,四处扫视,似乎在评估着这座营地的虚实。赵轩陪同在侧,神色平静。
进入简陋却收拾得干干净净的议事厅(那间破屋),分宾主落座(只有几张粗糙的木凳)。周福机灵地端上几碗温水。
雷豹也不绕弯子,直接盯着赵轩,开门见山:“赵营主,你送来的那份东西,我们当家的看过了。韩青那厮,果然没安好心!想让我们两家斗个你死我活,他好捡便宜,打得好算盘!”
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