从胡椒到蒸汽机的大唐传奇 第455章 沸水溶解的奥秘

新械坊的密室里，水汽蒸腾得像一片白茫茫的云雾，将墙壁上跳动的烛火都晕染成了模糊的光斑，连墙角堆放的陶瓮都裹上了一层薄薄的水膜。三口半人高的大陶缸并排支在青石台上，缸口敞着，边缘还沾着一圈圈淡黄色的痕迹，那是之前提纯硫磺时残留的印记，用指甲刮一下，能刮下细碎的粉末。陶缸底下垫着三层厚厚的砖块，每块砖都经过打磨，平整得像镜面，防止缸体直接接触地面因受热不均而开裂。缸底铺着的细密麻布，是用三股麻线交织而成，织得比寻常布料紧实三倍，连最细小的矿渣都漏不过去，用手摸上去，能感觉到经纬交错的粗糙纹理。

李杰站在陶缸旁，身上那件特制的麻布短褂早已被水汽打湿，紧紧贴在背上，勾勒出他清瘦却挺拔的身形，肩胛骨的轮廓在布料下若隐隐现。他手里拿着一根两尺长的温度计，这温度计是他根据记忆中的原理，让琉璃坊的工匠用特制玻璃管和水银反复调试了十几次才做成的，刻度从零度到一百度，每一度都用细小的铜丝镶嵌，清晰得即使在水汽中也能一眼看清。此刻，他正弯腰将温度计插进第一口陶缸里，玻璃管没入水中的瞬间，水面泛起一圈涟漪，水银柱在里面缓缓上升，像一条银色的小蛇在爬行。

“把粗硫磺搬过来。” 李杰头也不抬地吩咐道，声音透过弥漫的水汽传出去，带着一丝不易察觉的沙哑。他的眼睛紧紧盯着温度计上的刻度，眉头微蹙，形成一道浅浅的沟壑，像是在等待一个决定成败的重要时刻。

四个工匠应声上前，他们穿着厚重的麻布围裙，围裙上沾满了淡黄色的硫磺粉末，看起来像落了一层黄霜。每人手里都抱着一个沉甸甸的陶瓮，陶瓮口用麻布塞着，防止里面的粗硫磺受潮。这些陶瓮是从山西硫磺矿运来的，每一个都有半人高，需要两人合力才能搬动。陶瓮里装的粗硫磺黑乎乎的，里面混杂着碎石、泥土和其他不知名的杂质，看起来就像一堆不起眼的矿渣，用手一捻，能感觉到硌手的颗粒。

他们小心翼翼地将粗硫磺倒进第一口陶缸里，“哗啦” 一声，粗硫磺撞击水面，溅起无数细小的水花，在水汽中划出一道道转瞬即逝的弧线，有些水花落在旁边的烛火上，“滋” 地一声熄灭了，留下一缕青烟。

“注入沸水，注意控制水量，刚好没过硫磺一指节即可。” 李杰直起身，指挥着工匠们。他的额头上布满了细密的汗珠，混杂着水汽，顺着脸颊滑落，滴在胸前的麻布短褂上，晕开一小片深色的痕迹。旁边的铜炉上坐着一口巨大的铁锅，铁锅用生铁铸造，厚达一寸，锅底烧得通红，锅里的水正烧得沸腾，冒着滚滚的白汽，发出 “咕嘟咕嘟” 的声响，像一头正在喘气的巨兽。两个工匠用长柄铜勺舀起沸水，铜勺柄足有三尺长，防止烫伤。他们缓缓倒入陶缸中，动作谨慎，手臂肌肉紧绷，每一勺水都控制得恰到好处。

水渐渐没过了粗硫磺，李杰拿起一根长长的木勺，这木勺的柄是用坚硬的枣木做的，经过桐油浸泡，光滑而坚韧，勺头则是铜制的，边缘被打磨得十分光滑，不会刮擦缸壁。他握住木勺柄，开始在陶缸里不断搅拌，木勺搅动着水和粗硫磺，发出 “哗啦哗啦” 的声响，在密室里回荡，与外面铜炉的 “咕嘟” 声交织在一起，形成一种奇特的节奏。

淡黄色的硫磺在沸水中渐渐溶解，像一块被融化的黄油，原本清澈的水慢慢变成了淡黄色，而那些黑色的杂质则沉在缸底，与硫磺分离开来，形成一层黑色的沉淀。“这一步叫溶解提纯，” 李杰一边搅拌，一边对围在旁边的工匠们解释道，他的声音在水汽中显得有些缥缈，“硫磺的溶解度随温度升高而增大，用沸水能让它充分溶解，而这些杂质的溶解度很低，不会溶解，这样就能把它们分离开来。”

工匠们听得聚精会神，虽然 “溶解度” 这样的术语他们听不懂，但大致意思还是明白的。他们看着原本黑乎乎的粗硫磺在沸水中变成淡黄色的液体，都露出了惊奇的表情，仿佛在看一场神奇的魔术。一个年轻的工匠忍不住伸手想去触摸陶缸壁，被旁边的老工匠一把拉住：“小心烫！这缸壁温度高得能烙饼！”

“必须保持在九十八度，高了会挥发，低了溶不透。” 李杰再次将温度计插进水里，仔细观察着水银柱的位置。水银柱稳稳地停在九十八度的刻度上，他满意地点点头，继续说道：“温度太高，硫磺会随着水蒸气挥发掉，你们看缸口的白汽，要是温度超过一百度，白汽里就会带着硫磺的味道，造成浪费；温度太低，硫磺溶解得不充分，提纯效果就不好。所以，必须严格控制温度。”

为了保持水温，工匠们不时地往陶缸里添加沸水，同时用一个小铜勺将缸里多余的水舀出来，倒进旁边的一个空陶盆里，始终保持着水量和温度的稳定。这个过程需要极高的耐心和细心，多一分则溢，少一分则不足。一个负责添水的工匠因为分心看了一眼旁边的溶解过程，不小心多倒了一勺沸水，水温瞬间升到了一百零二度，李杰立刻让他停手，用小铜勺舀出多余的热水，直到水温回到九十八度才继续，还严肃地告诫他：“差之毫厘，谬以千里，在这儿干活，半点马虎不得！”

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