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夜色如墨，月隐星沉。
许木在密林中疾驰，御风诀催动到极致，身形如一道青烟掠过林间。身后远处隐约传来黑冠蟒的嘶鸣和周明的怒吼，但声音越来越远，最终消散在夜风中。
他不敢有丝毫停留，直到确认彻底安全，才在一处隐蔽的山涧停下脚步。
山涧幽深，溪水潺潺。许木靠在一块巨石后，大口喘息着。连续的高强度奔逃让他灵力几乎耗尽，身上也多处挂彩，最严重的是左肩一道深可见骨的刀伤，那是被周明的刀气所伤。
“炼气期四层，果然厉害......”许木撕下衣襟，简单包扎伤口，又从储物袋中取出一颗疗伤丹服下。
丹药入腹，化作暖流涌向四肢百骸。精纯的药力迅速修复着受损的经脉，肩上的伤口以肉眼可见的速度开始愈合。
许木盘膝调息，运转《引气诀》恢复灵力。山涧中的灵气虽然稀薄，但胜在安全。这一次，他不再刻意隐藏修为，全力吸收着周围的灵气。
两个时辰后，许木缓缓睁开双眼。灵力已经恢复了七七八八，肩上的伤口也结了痂。炼气期二层的修为彻底稳固，甚至隐隐有向第三层突破的迹象。
“果然，生死搏杀才是最好的修炼。”许木感受着体内澎湃的灵力，苦笑着摇了摇头。
他从储物袋中取出那截七星伴月草的根须。根须只有手指长短，通体洁白如玉，表面有七点星纹若隐若现，散发着精纯的月华之力。
“可惜了，若是完整的一株......”许木轻叹一声，小心地将根须收好。
这截根须虽然无法用来炼制筑基丹，但毕竟是天地灵物，价值不菲。更重要的是，如果能找到合适的地方培育，说不定能让它重新生长。
不过这都是后话了。当务之急，是应对眼前的危机。
周明未死，百草堂绝不会善罢甘休。今日他毁了七星伴月草，又让周明吃了大亏，这个梁子算是结下了。
“必须尽快离开卧牛村。”许木做出了决定。
他望向村子的方向，眼中闪过一丝不舍。那里有他从小长大的家，有疼爱他的爷爷，有淳朴的乡亲......
但正因如此，他更不能连累他们。
修真者的手段，他这些天已经深有体会。若是百草堂的人找上门来，整个卧牛村都可能遭殃。
“爷爷......”许木心中一痛。他能够想象，当自己不告而别时，爷爷该有多么伤心。
但他别无选择。
许木站起身，最后看了一眼村子的方向，转身向着深山走去。他需要找个安全的地方，为离开做准备。
黎明时分，许木来到了当初发现青阳真人遗骸的那个山洞。这里位置隐蔽，又有阵法守护，是最理想的藏身之处。
进入山洞，许木先检查了一下阵法。经过周明的攻击，阵法光芒暗淡了不少，但核心依然稳固。许木按照青阳真人传承中的法门，向阵法中注入灵力，很快让阵法恢复了原状。
“有了这个阵法，至少安全有了保障。”许木松了口气。
他在洞中清点了一下自己的家当：下品灵石五十三块，中品灵石三块；辟谷丹二十颗，回气丹十五颗，疗伤丹八颗，解毒丹五颗；碧绿短剑一柄，普通长剑两柄；还有各种药材若干。
这些资源，足够他使用一段时间了。
但许木知道，想要在修真界立足，这些还远远不够。他需要更多的底牌。
他的目光落在《基础法术详解》上。之前为了不引人注目，他主要修炼辅助类法术。但现在强敌在侧，必须尽快掌握几种攻击手段。
“火球术、冰锥术、地刺术......”许木快速浏览着法术列表。
最终，他选择了“土甲术”和“御剑术”。土甲术是防御法术，能在体表形成一层土石铠甲；御剑术则是操控飞剑的法门，虽然他现在只能勉强御使短剑，但关键时刻或许能救命。
确定目标后，许木立即开始修炼。
土甲术的修炼比想象中困难。需要将土灵气凝聚在体表，形成一层坚固的防护。许木虽然是土木双灵根，但对灵气的精细操控还远远不够。
第一次尝试，土灵气在体表乱窜，差点伤到经脉。
第二次，铠甲形成到一半就崩溃了。
第三次......
许木没有气馁，一次次地尝试。汗水浸湿了衣襟，灵力消耗殆尽就打坐恢复，然后继续练习。
直到第二天黄昏，当许木再次掐诀念咒时，体表终于浮现出一层淡黄色的光晕。光晕迅速凝实，化作一层寸许厚的土石铠甲，将全身保护得严严实实。
“成功了！”许木欣喜地感受着土甲术的防护力。这层铠甲虽然粗糙，但防御力相当不错，应该能挡住普通刀剑的攻击。
接下来是御剑术。这是炼气期修士最常用的攻击手段之一，但对神识和灵力的要求都很高。
许木将碧绿短剑平放在身前，双手掐诀，神识锁定剑身，缓缓将灵力注入其中。
“起！”许木低喝一声。
短剑轻轻颤动，缓缓浮空，但只升起三尺就“啪”的一声掉在地上。
许木不惊反喜。第一次尝试就能让短剑浮空，说明他的神识强度足够修炼御剑术。
接下来的两天，许木废寝忘食地练习着御剑术。从最初的勉强浮空，到后来的如臂使指；从三尺距离，到三丈范围......他的进步速度惊人。
到第三天清晨，短剑已经能在洞中自如飞舞，剑光闪烁间，在岩壁上留下道道剑痕。
“去！”许木手掐剑诀，短剑化作一道绿光，瞬间洞穿了洞口的巨石。
看着巨石上碗口大的窟窿，许木满意地点了点头。这一击的威力，已经不逊于周明的刀气了。
有了这两门法术傍身，许木心中稍安。但他知道，这还远远不够。
“必须尽快提升修为。”许木取出一块中品灵石，开始修炼。
中品灵石中蕴含的灵气精纯而庞大，远非空气中稀薄的灵气可比。在灵石的辅助下，许木的修炼速度大大提升。
五天后，当许木将第三块中品灵石消耗殆尽时，体内传来“啵”的一声轻响，仿佛某种屏障被打破了。
炼气期第三层！
许木感受着体内澎湃的灵力，心中喜悦。突破到第三层后，他的灵力总量增加了一倍，神识范围也扩大到了十五丈。
更重要的是，他现在可以修炼更多法术了。
许木没有浪费时间，立即开始修炼“敛息术”。这是《基础法术详解》中记载的一种辅助法术，能够完美收敛自身气息，是躲避追踪的必备法门。
有了前几次修炼法术的经验，敛息术的修炼顺利了许多。只用了半天时间，许木就掌握了要领。
当他运转敛息术时，周身气息完全内敛，看上去与普通人无异。即使是用神识探查，也只会以为他是个没有修为的凡人。
“有了这个法术，安全就更有保障了。”许木满意地点点头。
接下来的时间，许木一边巩固修为，一边炼制丹药。他将在山中采集的药材全部取出，按照《炼丹初解》中的法门，开始大批量炼制辟谷丹和回气丹。
有了之前的经验，这次炼丹顺利了许多。十炉丹药，成功了七炉，得到辟谷丹五十多颗，回气丹三十多颗。
看着满满的收获，许木终于有了一丝底气。
这天夜里，许木结束修炼后，站在洞口望向卧牛村的方向。算起来，他已经离家八天了，爷爷一定急坏了。
是时候回去一趟了。
许木运转敛息术，将修为隐藏在炼气期一层左右，这才离开山洞，向着村子走去。
月色下的卧牛村静悄悄的，与往常似乎没有什么不同。但许木敏锐地察觉到，村中多了几道陌生的气息。
他悄悄潜入村子，躲在暗处观察。果然，在村口和几个关键位置，都有陌生人在暗中监视。这些人虽然穿着普通村民的衣服，但行动间透着训练有素的痕迹，显然是百草堂派来的眼线。
“果然来了......”许木心中一沉。
他更加小心地向着自家小院摸去。在距离院子还有一段距离时，他神识一扫，脸色顿时变得难看。
院子里，爷爷正坐在石凳上，两个陌生男子站在他面前，似乎在询问什么。其中一人许木认得，正是那天在打谷场上出现的青衣人！
“老人家，你孙子到底去哪了？”青衣人语气平和，但眼神锐利如刀。
许老汉低着头，声音有些发抖：“我真的不知道。木儿八天前进山采药，就再也没回来......”
另一个黑衣男子冷笑道：“老东西，别敬酒不吃吃罚酒！那小子得罪了我们百草堂，跑得了和尚跑不了庙！你今天要是不说实话，就别怪我们不客气了！”
说着，他伸手就要去抓许老汉的衣领。
许木眼中寒光一闪，就要出手。但就在这时，青衣人拦住了同伴。
“不得无礼。”青衣人淡淡地说，转向许老汉，“老人家，我们并无恶意。只是你孙子拿走了我们一样很重要的东西，我们必须找回来。如果你知道他去了哪里，还请告知。”
许老汉抬起头，浑浊的眼睛里满是坚定：“木儿是个好孩子，他不会拿别人的东西。你们一定是弄错了。”
黑衣男子还要说什么，被青衣人用眼神制止了。
“既然如此，那我们改日再来拜访。”青衣人微微一笑，带着同伴离开了院子。
许木躲在暗处，看着两人远去的背影，拳头紧握。从他们的对话来看，百草堂还没有确定七星伴月草在他手上，这算是不幸中的万幸。
待两人走远后，许木才悄悄翻墙进入院子。
“爷爷。”他轻声唤道。
许老汉猛地抬头，看到孙子，先是一喜，随即脸色大变：“木儿，你怎么回来了？快走！那些人在找你！”
“爷爷，别担心，我没事。”许木握住爷爷颤抖的手，心中一阵酸楚。
许老汉急切地说：“那些人不是善茬！我听村里人说，他们这几天一直在打听你的下落，还威胁乡亲们。你快走，走得越远越好！”
许木看着爷爷苍老的面容，鼻子一酸：“爷爷，对不起，连累您了。”
“傻孩子，说什么连累不连累的。”许老汉拍了拍孙子的手，“爷爷老了，不怕他们。你还年轻，有大好前程，不能折在这里。”
许木沉默片刻，从储物袋中取出一个钱袋和几瓶丹药：“爷爷，这些钱您收好。这几瓶是疗伤和补身的丹药，您留着防身。”
许老汉看着那些明显不是凡物的丹药，眼中闪过一丝了然：“木儿，你......你是不是遇到仙缘了？”
许木犹豫了一下，点了点头：“爷爷，有些事我现在还不能说。但您放心，我不会有事的。”
许老汉长叹一声：“爷爷不懂你们修仙者的事，但你要记住，无论走到哪里，都要对得起自己的良心。”
“孙儿谨记。”许木跪地磕了三个头，“爷爷保重，孙儿走了。”
许老汉老泪纵横，却强忍着没有挽留：“去吧，去吧......记得有空回来看看爷爷。”
许木最后看了一眼这个生活了十六年的家，毅然转身离去。
他知道，这一别，不知何日才能再见。
夜色中，少年的身影渐行渐远，最终消失在茫茫山林中。
而在村外的一处高坡上，青衣人负手而立，望着许木消失的方向，嘴角泛起一丝冷笑。
“终于忍不住现身了吗？”
第8章 完
