赵铁柱的死亡,如同一块阴冷的巨石,沉甸甸地压在隔离区每个人的心头。尽管林晚夕和麻长老采取了最严格的措施,但那种源自菌孢的诡异威胁感,依旧无孔不入地弥漫在空气中。医护人员每一次进出隔离区,那繁琐的消毒程序都像是在进行一场庄严而压抑的仪式,提醒着他们面对的敌人是何等凶险莫测。
资源短缺的压力也与日俱增。按照林晚夕调整后的方案,隔离区的消耗虽然有所控制,但“冰心蛊”和珍稀药材的库存仍在持续下降。王主事每次送来物资时,那紧锁的眉头和欲言又止的神情,都让林晚夕感到一阵无力。她不得不花费更多精力,试图从常见的药材中配伍出具有抑制孢子活性的药方,但进展缓慢。菌孢的生命力极其顽强,普通药石难以根除,往往只能暂时压制。
就在这种压抑和焦虑的氛围中,三天后的一个午后,一阵与医疗营区格格不入的、混杂着金属摩擦和机括运转的嘈杂声,由远及近,打破了营地的沉闷。
只见一队身着深蓝色格物院服饰的工匠,护送着几辆用厚重油布覆盖的、形状奇特的大车,缓缓驶入了医疗营区外围的空地。这些大车显然经过特殊改造,车轮宽大,车架坚固,即使在不平坦的地面上也行驶得相当平稳。为首一人,是一位年约四旬、面容精干、眼神中透着专注与执拗的中年人,他跳下马车,目光锐利地扫视着混乱而悲壮的医疗营区,最后落在了闻讯赶来的林晚夕和麻长老身上。
“哪位是林晚夕林姑娘?在下格物院掌冶使,墨衡。”中年人的声音干脆利落,带着一种工匠特有的务实感。
“我就是。”林晚夕上前一步,心中升起一丝期待,“墨掌冶,可是收到了我的求助信?”
墨衡点了点头,没有多余的寒暄,直接指向身后被油布覆盖的车辆:“奉院首之命,特将最新试制的‘移动式净化塔’运抵此处。此物或可缓解营区疫病扩散之忧。”
他一挥手,随行的工匠们立刻上前,动作熟练地掀开了油布。露出了下面物体的真容——那是三台造型奇特的装置。
主体是一个半人多高、需要两人合抱的金属圆筒,表面铭刻着复杂的纹路,似乎是导引气流和药液的通道。圆筒下方连接着坚固的基座和车轮,使其可以移动。圆筒上方,则支撑着一个类似伞骨的结构,展开后形成直径约一丈的圆形平台,平台边缘装有数十个细小的喷口。整个装置看起来充满了机关造物特有的精密和力量感,与周围原始的帐篷、药炉形成了鲜明对比。
“移动净化塔?”麻长老布满刺青的脸上露出审视的神色,她走近一些,用指尖轻轻敲了敲冰凉的金属筒壁,疑惑道,“此物如何净化?难道能像洒水一样,把药洒遍营区?”
墨衡对于麻长老略显质疑的态度并不意外,他平静地解释道:“麻长老明鉴,原理确有相通之处,但更为复杂。此塔核心在于两个部分:一是‘气旋增压机括’,藏于这金属筒内,以特制燃石或人力驱动,可产生强劲而稳定的气流;二是‘雾化喷淋系统’,位于顶部平台。”
他示意一名工匠打开圆筒侧面的一个密封盖,露出里面结构复杂的齿轮和活塞。“我们将配制好的净化药液注入筒内储液仓,启动机括后,增压气流会将药液通过内部管道压至顶部喷口,并以极高的速度喷射而出,形成极其细微的药雾。这些药雾颗粒极小,可在空气中长时间悬浮,随风扩散,覆盖范围极广。”
墨衡指着顶部那些细小的喷口:“根据测算,一台净化塔全功率运转,产生的药雾可有效覆盖方圆五十丈的区域。药雾中的有效成分能附着在空气中的尘埃、特别是那些微小的菌孢之上,使其失去活性,或至少抑制其生长繁殖。理论上,若能在大范围内持续喷洒,可显着降低环境中孢子的浓度,从而减少感染风险。”
林晚夕听得眼中异彩连连。她立刻抓住了关键:“也就是说,这净化塔不仅可以用于隔离区内部消毒,更可以设置在营区外围,乃至靠近前线战场的地方,形成一道大范围的净化屏障?”
“正是此意!”墨衡赞赏地看了林晚夕一眼,这位年轻蛊医的理解力让他有些意外,“不过,林姑娘,此物尚属试制阶段,仍有诸多问题。比如,对药液的消耗极大,需要持续补充;机括长时间运转的稳定性有待验证;最重要的是,净化药液的配方,需要根据实际效果不断调整优化。我们格物院只负责机关部分,药液配方,还需仰仗林姑娘和麻长老的专业。”
这时,军需官王主事也闻讯赶来,看着这几台庞大的铁家伙,先是惊讶,随即面露难色:“墨掌冶,这……这东西听起来是不错,可驱动它需要燃石或者人力,现在营中人力紧张,燃石更是战略物资,前线攻城器械的投石机都紧缺……”
墨衡似乎早有准备,答道:“王主事不必担忧。此塔设计时已考虑到能源问题。除了使用标准燃石,也可用军中淘汰下来的废旧兵器熔炼后产生的低品质燃石驱动,效率虽稍低,但足以维持运转。至于人力,塔基内置有脚踏传动机构,紧急时可由两名兵士轮班蹬踏提供动力,只是覆盖范围会相应减小。”
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