北风呼啸,卷起地面上的雪沫和灰烬,砸在雁门关高耸的冰墙上,发出沙沙的声响,如同无数细小的爪子在刮挠。关隘内外,灯火通明,却照不亮北方那片沉沦大地弥漫过来的、如有实质的晦暗。空气里弥漫着一股复杂的味道——冰雪的凛冽、桐油火把的焦烟味、熬煮汤药草苦涩,以及那若有若无、却始终萦绕不散、钻入鼻腔便令人心生烦恶的腥甜菌疫气息。
萧承烨率领的白衣队伍在一天前抵达时,所见景象远比京中战报所述更为骇人。曾经的北境雄关,如今已彻底化为一座巨大的军事堡垒和医疗营地的结合体。关墙之上,弩炮林立,滚木礌石堆积如山,但更多的,是一桶桶特制的、混合了硫磺与药物的火油,以及架设在各处、日夜不停熬煮着防疫药汤的大锅。关墙之下,临时搭建的营帐连绵起伏,收容着从更北方逃难而来的流民,其中许多人已出现轻微的感染症状,咳嗽声、呻吟声不绝于耳。一种绝望与希望交织的紧绷气氛,笼罩着整个雁门关。
林晚夕比萧承烨早到数日,已是日夜不休。她清减了许多,眼下一片淡淡的青黑,但眼神却亮得惊人,如同淬火的寒星。当萧承烨的风尘仆仆的队伍涌入关内时,她正站在一幅巨大的北境地图前,与几位将领和蛊医长老激烈地讨论着。看到他出现,她只是短暂地停顿了一下,目光交汇间,千言万语已无需赘述,随即又迅速投入到眼前的局势中。
“菌潮主力仍在百里之外聚集,但它们的先锋——我们称之为‘晶傀’——已经开始冲击外围防线。”林晚夕的声音有些沙哑,却异常清晰,她指向地图上几处被标记为红色的区域,“这些晶傀并非活物,而是被菌核彻底侵蚀、操控的躯体,人或动物皆有。它们不畏寻常刀剑,力量奇大,唯一弱点在心口处的菌核。但击杀时极为凶险,菌核爆裂会溅射出大量毒孢,近距离吸入即刻感染,迅速晶化。”
她快速向萧承烨汇报了最新情况,并展示了初步的应对方案:加高加厚的冰墙、火攻、以及…净雪卫。
“一千二百名候选者,成功融合净雪蛊、可初步运用其力者,目前九百七十一人。”林晚夕的语气带着一丝不易察觉的疲惫与凝重,“时间太短,他们还需要更多适应和训练,但菌潮不会给我们时间。”
萧承烨的到来,无疑给这座濒临极限的关隘注入了一剂强心针。帝王的旗帜在关墙上升起,那明黄的色彩在灰暗的天空下,象征着不屈的意志。他带来的医疗力量和蛊术团队立刻被编入现有体系,高效运转起来。而那近千名初成的净雪卫,则被紧急分派装备——特制的银针,针芯镂空,藏有一对处于休眠状态的子蛊,一阴一阳,相生相克。
是夜,朔风更烈,呜咽声中似乎夹杂着某种非人的、细碎而密集的刮擦声,自北方漆黑的旷野深处传来。
“来了!”了望塔上,哨兵声嘶力竭的呐喊划破夜空,带着难以抑制的恐惧。
关墙上瞬间沸腾起来!士兵们各就各位,弓弩手引箭待发,弩炮旁的操作手紧张地调整着角度。火把被纷纷扔下城墙,落在预先铺设的干柴和火油沟渠上。
轰——!
一道火线瞬间在关墙外百米处燃起,形成一道短暂的火焰屏障,勉强照亮了前方的黑暗。
下一刻,即便是最勇敢的老兵,也忍不住倒吸一口冷气。
火光所及之处,是一片令人毛骨悚然的景象。无数扭曲的身影,正如同潮水般涌来。它们曾经是人,或是北地的狼、熊等动物,此刻却被灰白色的菌斑覆盖,身体表面凝结着粗糙的、类似水晶或盐碱的诡异硬壳,在火光下反射出冰冷破碎的光泽。它们的眼睛空洞无神,或被菌丝彻底覆盖,动作僵硬却力大无穷,奔跑、爬行、甚至翻滚,发出“咔嚓咔嚓”的晶壳摩擦声和低沉的、非人的嘶吼。数量之多,一眼望不到尽头,何止万具!
这就是晶傀!菌潮的先锋!
“放箭!火箭!”将领嘶吼着下令。
嗡——!
密集的箭雨带着火焰,铺天盖地地射向晶傀群。不少箭矢被它们体表的晶壳弹开,但仍有大量火箭射中了目标。火焰舔舐着菌斑和晶壳,发出噼啪的爆响,一股难以形容的、混合了腐肉烧焦和奇异菌类气味的恶臭弥漫开来。
然而,更可怕的事情发生了。
一些被火箭射中要害或积累伤害过重的晶傀,并未立刻倒下,反而身体急速膨胀,体表的晶壳出现裂纹,发出刺目的灰白色光芒——
砰!砰砰砰!
接二连三的爆炸声响起!晶傀如同一个个装满毒液的囊袋般猛然炸开!碎裂的晶壳和体内高度浓缩的毒孢混合液如同暴雨般向四周溅射!形成一片片致命的、灰绿色的毒雾云!
“举盾!遮掩口鼻!”关墙上惊呼连连。
尽管有所准备,仍有躲闪不及的士兵被毒孢液溅到,护甲和皮肤立刻发出“嗤嗤”的腐蚀声,惨叫着倒地,裸露的皮肤迅速变得灰白、僵硬,开始出现晶化迹象!而被爆炸掀起的毒孢云更是随风飘散,缓缓向着关墙方向弥漫而来!
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