荒野来客的悄然退去,并未让泰拉领地放松警惕。相反,一种山雨欲来的压抑感笼罩着每个人。极端德鲁伊教派——“自然之怒”的威胁,如同悬在头顶的达摩克利斯之剑,不知何时会落下。
萧辰加快了领地恢复和建设的步伐。修复围墙,扩大农田,加大秘银矿的开采力度(在塔姆祭司的指导下,尽量采用相对温和的、不大规模破坏地脉的方式进行),同时利用新获得的能源币和资源,开始训练更多的民兵,尤其是弓箭手和侦察兵。
新英雄薇拉·影歌迅速融入了角色。她主动接过了训练侦察兵和夜间巡逻的任务。她的训练方式与米迦勒的正面攻坚、白牙的野外生存截然不同,更侧重于潜行、伪装、陷阱设置、毒物辨识(及解毒)以及一击致命的刺杀技巧。那些被选拔出来的、手脚灵活的年轻流民和地精,在她的严苛训练下叫苦不迭,但进步神速。领地终于有了一支像样的、属于自己的侦察力量。
然而,“自然之怒”的报复,比预想中来得更快,也更……诡异。
第一波袭击发生在深夜。
负责夜间巡逻的哨兵和猎犬,毫无征兆地陷入了昏睡,仿佛被无形的力量催眠。紧接着,营地外围刚刚移植不久的树苗和催生出的 crops 开始急速枯萎、**,仿佛被抽干了所有生命力!一股令人作呕的、混合着腐烂和某种刺鼻草药的气味弥漫开来。
没有敌人出现,只有无声的侵蚀与破坏。
“是自然腐化法术!”第二天清晨,艾莉娅看着大片枯死的作物,心疼得眼圈发红,“他们不敢正面进攻,就用这种恶毒的手段破坏我们的生机!”
塔姆祭司蹲下身,宽厚的手掌抚摸着干裂的土地,面色凝重:“大地在哭泣……他们扭曲了自然的力量,用于毁灭而非滋养。”
这仅仅是开始。
随后几天,各种诡异的“天灾”接踵而至:
· 水源莫名被投下令人腹泻的怪异孢子,虽不致命,却让大量领民病倒,劳动力锐减。
· 夜晚,诡异的兽嚎和风声如同诅咒般在营地外回荡,干扰睡眠,制造恐慌,甚至有小股野兽被驱使着冲击围墙(虽然很快被击退)。
· 外出采集的小队频频遭遇毒虫袭击或诡异的“鬼打墙”,迷失方向,狼狈不堪。
· 甚至连秘银矿洞都受到了影响,矿道内莫名长出坚韧的、带有麻痹效果的毒藤,阻碍开采,伤了好几个狗头人苦工。
这些袭击并不致命,却像牛皮癣一样烦人,极大地拖延了领地恢复和发展的速度,不断消耗着本就紧张的资源和人力。对方显然深谙“疲敌”之道,意图在他们最虚弱的时候不断放血。
“不能再这样被动下去了!”萧辰一拳砸在桌子上,“必须找出他们的营地,给他们一个教训!”
然而,白牙和薇拉多次带队外出搜索,却一无所获。这些德鲁伊如同真正的幽灵,与荒野融为一体,来无影去无踪,根本不留下任何可供追踪的痕迹。
“他们的反侦察能力极强,而且似乎能通过动植物进行预警。”薇拉冷静地分析,幽紫的眼眸中闪烁着思索的光芒,“常规的搜索方法无效。”
就在众人一筹莫展之际,薇拉提出了一个大胆的计划。
“他们擅长利用自然,必然对非自然造物疏于防范。”她看向工坊里正在锻造的、闪烁着秘银寒光的武器和铠甲,“我可以尝试用最新提炼的秘银细粉,混合一些特殊药剂,制作出一种极其细微的、难以被自然感知的魔法尘埃。”
“然后呢?”莉莉丝好奇地问。
“然后,”薇拉的目光投向营地外,“我们需要一个‘诱饵’。一支看似正常外出执行任务的小队,但队员的装备和物品上,会提前沾染这种无色无味的魔法尘埃。当德鲁伊像之前一样暗中观察甚至施展小手段时,这些尘埃会极其隐蔽地附着在他们身上或他们的动植物‘眼线’上。”
“只要他们返回营地,无论他们隐藏得多深,我都能通过特制的罗盘,追踪到魔法尘埃的微弱信号,定位他们的老巢!”
计划听起来可行,但风险在于,作为诱饵的小队很可能再次遭到袭击,甚至出现伤亡。
“我来带队。”白牙主动请缨,狼眸中闪烁着好战的光芒,“我对他们的把戏有点适应了,生存能力更强。”
“我也去!”莉莉丝跃跃欲试,“论起伪装和演戏,我可是专业的~顺便看看能不能魅惑一两个小家伙回来~”
萧辰沉吟片刻,批准了这个计划:“好!白牙带队,莉莉丝辅助,挑选最机警的队员。务必以安全为第一要务!薇拉,立刻准备魔法尘埃和追踪罗盘!”
计划迅速展开。
一支由白牙、莉莉丝和五名最精锐侦察兵组成的小队,“恰好”接到一个“前往溪木镇方向进行贸易补给”的任务,“恰好”选择了一条会经过密林区域的路线。
果然,在他们进入一片茂密橡木林后不久,袭击如期而至。
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