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子时初刻，万籁俱寂。静思堂偏厅内，烛火昏黄。李清河抵达时，陈默已负手立于窗前，月光勾勒出他挺拔冷峻的轮廓。另有两名身着深蓝劲装、气息精悍沉稳的年轻弟子已在一旁等候。一人面容普通，眼神却锐利如鹰，背负一个尺许长的黝黑铁尺；另一人神色稍显文弱，腰间挂着数个颜色各异的皮囊和一个罗盘，手指修长，应是精通阵法的弟子。
见李清河到来，陈默转身，目光扫过，微一颔首，算是打过招呼。那两名弟子也看向李清河，眼中闪过一丝不易察觉的审视，但并无轻视，显然已得陈默交代。
“这位是执法堂弟子赵铁鹰，擅攻伐，感知敏锐。”陈默指向那背负铁尺的弟子，随后看向另一人，“这位是阵法院弟子周文瑾，精通阵法机关，尤擅勘地定脉。”
“李清河，暂居藏书阁，对地脉异动较为敏感，此次协助探查。”陈默向二人简单介绍李清河，并未提及杂役身份。
“赵师兄，周师兄。”李清河拱手行礼，不卑不亢。
赵铁鹰抱拳回礼，声音低沉：“李师弟。”周文瑾则微笑还礼：“有劳李师弟。”
陈默不再多言，袖袍一拂，四枚龙眼大小、散发着微弱白光的珠子悬浮而起，分别落入四人手中。“‘隐光珠’，含于口中，可暗中视物，光照不外泄，时效一个时辰。”又取出三张淡黄色的符箓，递给赵、周、李三人，“‘轻身符’，贴于足踝，可步履轻盈，踏雪无痕。”
李清河依言将隐光珠含入口中，一股清凉意直透双目，眼前昏暗的景物顿时清晰起来，虽不如白昼，却足以辨物。又将轻身符贴好，顿觉身体轻捷不少。心中暗叹书院手段玄妙。
“出发。”陈默低喝一声，率先推窗而出，身影如烟，融入夜色。赵铁鹰、周文瑾紧随其后，身法矫健。李清河深吸一口气，全力运转敛息法门，催动轻身符，迈步跟上，竟也未被落下太远。
四人如同鬼魅，在寂静的书院中穿行，避开巡夜队伍，很快抵达南墙僻静处。陈默取出一面巴掌大的青铜阵盘，对着墙面某处一晃，墙面泛起水波般涟漪，竟现出一个可容人通过的缺口。众人迅速穿过，缺口随即弥合。
墙外，便是南城黑暗混乱的世界。陈默似对路线极为熟悉，引领三人专挑最阴暗、最偏僻的巷道疾行。赵铁鹰在前开路，眼神警惕地扫视四周；周文瑾手持罗盘，不时调整方向；李清河居中，全力催动“观气”之能，感知着周围环境的气息流动，尤其留意是否有“影阁”杀手那种独特的阴冷气息残留。
越靠近污水河，空气中的污浊腥臭越发浓重。丙戌仓那特有的沉滞阴寒煞气，如同黑暗中的灯塔，在李清河的感知中越来越清晰。他注意到，今夜那煞气似乎比月晦之夜更加“活跃”一些，虽不狂暴，却隐隐有种“蠢蠢欲动”的感觉，印证了他之前的察觉。
小半个时辰后，四人悄无声息地潜至丙戌仓外围的断垣残壁后。仓房如同匍匐在黑暗中的巨兽，死寂无声。但在李清河“观气”视野中，那里盘踞的暗灰色煞气几乎凝成实质，缓缓流转，令人心悸。
“外围暂无守卫。”赵铁鹰低声道，他凭借某种特殊感应做出了判断。
周文瑾手持罗盘，面色凝重：“此地煞气郁结，地脉紊乱，确有强大禁制或天然煞穴存在。仓房内部气息更加混乱，有微弱灵力波动残留，近期有人活动。”
陈默看向李清河：“李师弟，可能感知到入口及内部大致情形？”
李清河凝神静气，将感知缓缓延伸向丙戌仓。敛息符牌和隐光珠的存在，让他能更加专注。“观气”视野中，仓房大门被乱石半封，煞气最浓处仍是中央那个方形洞口。洞口周围的煞气如同漩涡，缓缓吸入地底。他仔细分辨着煞气的流动轨迹和浓度变化。
“入口在仓内中央，是一方形地穴，煞气由此涌入地下。地穴应是倾斜向下，深约……五到六丈后，有一较大空间，煞气核心在那里。”李清河压低声音，尽可能清晰地描述，“洞口周围有残留的微弱阴冷气息，与那日袭击我的杀手同源，但很淡，附近此刻应无人。地穴内的煞气……比上次更加‘活跃’，但并非暴动，像是在……被什么东西牵引着流动。”
陈默眼中精光一闪，对周文瑾道：“文瑾，可能判断是否有阵法陷阱？”
周文瑾仔细感应罗盘指针的细微颤动，又观察地面和墙壁：“洞口附近未见明显人工阵法痕迹，但天然煞穴本身便是最凶险的陷阱。需防地气突变或煞气冲击。进入地穴后，需依我指示前行。”
“好。铁鹰开路，文瑾居中策应，清河断后感知，我压阵。收敛气息，行动！”陈默果断下令。
赵铁鹰点头，身形如狸猫般悄无声息地掠向仓房缺口，确认安全后，打出手势。四人依次进入阴冷腥臭的仓内。隐光珠下，满地狼藉，中央那个黑黝黝的洞口如同巨兽之口，散发着令人窒息的压迫感。
周文瑾走到洞口边缘，蹲下身，取出几面小巧的三角阵旗，插在洞口周围，又洒下一些闪烁着微光的粉末，低声道：“简易的‘定煞桩’，可暂时稳定洞口煞气，避免突发喷涌。我先下，铁鹰兄随我，李师弟注意感知煞气流向变化，陈师叔断后。”
说完，他取出一根细索，固定在洞口一侧的石桩上，另一头系在腰间，手持罗盘，率先滑入地穴。赵铁鹰紧随其后。李清河深吸一口气，含紧清心丸，将感知集中在洞口煞气的细微变化上，也抓住绳索，滑了下去。陈默最后进入，袖袍一拂，洞口那几面小旗微光一闪，将痕迹掩盖大半。
地穴内狭窄陡峭，四壁滑腻冰冷，浓郁的煞气几乎化为实质，不断侵蚀护体灵气。李清河全力运转《养身诀》，暖流在体内加速循环，配合清心丸的药力，勉强抵住寒意。他闭目凝神，不再依赖视觉，纯粹以“观气”之能“看”路。在他的感知中，这条倾斜向下的通道，煞气如同粘稠的暗流，缓缓涌向深处。他仔细分辨着流速、浓度的细微差异，为前方的周文瑾指引相对“平缓”的路径。
“左偏三分，避开水脉渗漏点。”
“前方三丈，右侧有塌陷裂缝，煞气较乱，靠左。”
“流速加快，似有转折……”
李清河的声音压得极低，却清晰准确。周文瑾依言调整路线和速度，赵铁鹰警惕护卫，陈默则在最后，气息如渊，默默感知着更大范围内的动静。四人配合默契，在危机四伏的地穴中缓缓下行。
约莫下到五丈深处，通道果然变得开阔，进入一个较大的地下空间。此地煞气浓度陡增，空气中弥漫着刺骨的阴寒和淡淡的血腥味。隐光珠的光芒在这里也显得黯淡许多。
“到了，煞穴前庭。”周文瑾停下脚步，罗盘指针疯狂转动，“此地煞气已凝成实质，干扰极大。前方有岔路，煞气流向……分为三股？不，是四股！”他语气凝重。
李清河凝神感知，果然，前方的煞气并非均匀分布，而是如同河流分叉，流向几个不同的方向。最主要的一股，流向正前方一个更加幽深的洞口，那里传来的煞气最为精纯古老，悸动感也最强，应是核心所在。另外两股，一股流向左侧一片石笋林立的区域，气息相对杂乱；另一股则流向右侧一处看似死胡同的岩壁，但李清河却敏锐地感知到，那岩壁后似乎有极其微弱的、非自然的灵力波动残留！而第四股，最为隐晦，竟是向上方渗出，似乎通往……仓房某个隐蔽角落？
“正前，核心煞穴，煞气最浓。左侧，似有天然石室，气息杂乱。右侧岩壁后……有微弱灵力残留，似有机关或密室。还有一股……向上，通往外间某处。”李清河迅速汇报。
陈默目光扫过三个方向，略一沉吟：“兵分两路。铁鹰、文瑾，你二人探查左侧石室与右侧岩壁，小心机关。我与李师弟去核心煞穴。半炷香后，无论有无发现，在此汇合。若遇险，发信号弹。”
“是！”赵铁鹰与周文瑾领命，各自选择方向，小心翼翼探去。
陈默看向李清河，眼神锐利：“跟紧我，全力感知核心煞穴动静，尤其是那‘悸动’之源。”
“是！”李清河点头，精神高度集中。两人一前一后，向着那煞气源头缓缓靠近。越往里走，压力越大，煞气几乎凝成黑雾，视线严重受阻，全凭感知引路。怀中的黑色石子传来持续的温热感，斗笠客所赠的“守心罡气”也在缓缓流转，护住他心神。
终于，前方出现一个更加巨大的洞窟。洞窟中央，并非预想中的“秽血煞纹”残片，而是一个直径丈许、深不见底的幽潭！潭水漆黑如墨，粘稠无比，散发着令人作呕的腥臭和极致的阴寒！那精纯无比的煞气，正是从潭水中源源不断涌出！而潭水深处，那规律性的、如同心脏搏动般的悸动感，清晰可辨！仿佛有什么活物，正在潭底沉睡！
“这……这是……”李清河倒吸一口凉气，这与他想象的截然不同！
陈默面色无比凝重，低声道：“煞气凝液，化而为潭……这已非普通煞穴，而是近乎‘黄泉阴眼’的雏形！那东西，就在潭底！难怪能存留甲子，煞气不减反增！”
就在这时，潭水猛地一阵剧烈翻腾！那股悸动瞬间变得狂暴起来！整个洞窟地动山摇！潭水中心，一个模糊的、由精纯煞气凝聚而成的暗红色扭曲符文虚影，一闪而逝！正是“秽血煞纹”的模样！
“不好！它被惊动了！快退！”陈默厉喝一声，一把抓住李清河手臂，身形暴退！
几乎同时，右侧通道方向，传来周文瑾一声急促的惊呼和机关触发的咔哒声！紧接着是赵铁鹰的怒吼和兵刃交击的爆鸣！
“有埋伏！”陈默眼神一寒，速度再增，拉着李清河如电射向汇合点！
核心煞穴的暴动，如同点燃了导火索！整个地下空间，瞬间天翻地覆！
