秋风卷着枯黄的落叶,在青风城空旷的街道上打着旋,发出连绵不绝的“沙沙”声响,如同低语,将深秋的萧瑟与寒意刻进每一寸空气里。
凌云蜷缩在城隍庙角落冰冷的阴影中,身上紧紧裹着那件从老乞丐那里讨来的、如今已更加破败不堪的棉袄。棉袄上层层叠叠的补丁如同蜈蚣脚般丑陋地爬满表面,散发着一股混合了霉味、汗渍和尘土的难以言喻的气味。然而,这件单薄褴褛的衣物,已是他抵御深秋寒气的唯一屏障。他的脸色依旧病态的苍白,眼窝深陷得如同骷髅,干裂的嘴唇毫无血色。那场差点要了他性命的高烧虽然退去了,身体勉强恢复了一丝气力,但长久以来根植于骨髓的饥饿和严重的营养不良,仍像沉重的锁链拖拽着他,让他虚弱得几乎站不稳。每一次呼吸都显得格外费力,胸腔里带着一种沉甸甸的、挥之不去的疲惫感。
就在这时,那熟悉的、令人绝望的“咕噜噜”声,再次从他的腹腔深处清晰地传来。
这已经是今天第三次了。
清晨,他拖着沉重的身体,在码头帮一个看起来还算和气的货商搬运了几箱轻便的货物,几乎耗尽了最后一丝力气,才换来了小半碗稀得几乎能照见人影的薄粥。那点可怜的粥水滑入喉咙,如同几滴水落入干涸龟裂的河床,瞬间消失无踪,根本无法填补他那早已空空如也、叫嚣着抗议的胃袋。正午时分,他拖着沉重的脚步,在一条肮脏的后巷角落里,意外捡到了半个被人随手丢弃、已经硬得像块小石头的窝头。他几乎是囫囵吞枣地、贪婪地将那冰冷粗糙的硬块咽了下去,然而这非但没能缓解饥饿,反而像点燃了引线,让那烧灼般的空虚感愈发清晰、愈发猛烈地啃噬着他的五脏六腑。
此刻,夕阳的最后一点余晖正在西边褪去,浓重的暮色如同巨大的帷幕缓缓降下,那股熟悉而致命的灼烧感,再次如同冰冷汹涌的潮水,瞬间将他彻底淹没。他能清晰地感觉到自己的胃袋在剧烈地痉挛、抽搐,一阵阵刀绞般的剧痛让他佝偻着腰,几乎无法顺畅呼吸。随之而来的,是熟悉的头晕目眩,眼前的景物开始像水波一样晃动、模糊,脚下冰冷的地面仿佛在微微倾斜。
不行……绝对不能……再这样下去了……
凌云用尽全身残存的力气,挣扎着从冰冷的地上撑坐起来,后背紧靠着同样冰冷的墙壁,大口大口地喘着粗气,每一次吸气都带着破风箱般的嘶鸣。死亡的阴影,冰冷而滑腻,如同一条盘踞已久的毒蛇,再一次悄无声息地缠绕上他脆弱的心脏,缓慢而坚定地收紧。
求生的本能驱使他下意识地摸索自己那个同样破旧不堪、空空如也的行囊。手指在行囊粗糙的布料角落胡乱地、绝望地探寻着,突然,指尖触碰到了一个坚硬、冰凉、带着奇异圆润棱角的物件——那触感带着一丝若有若无的温润,与周遭的冰冷截然不同。
凌云的心脏猛地一跳,几乎要从喉咙里蹦出来!
是灵石!
他费力地、几乎是屏住呼吸,将手深深探进那个角落,指尖颤抖着勾住那东西的边缘,缓缓地、无比珍重地将它掏了出来。
昏黄的光线下,一块约莫拇指大小的淡青色石头静静地躺在他布满污垢的掌心。石头表面光滑,在微弱的光线中,似乎有极其细微、肉眼难辨的流光在深处缓缓流转。
下品灵石。
这是他身上最后一块灵石了。
当初被无情地逐出青云宗时,他偷偷贴身藏了几下品灵石——那是他省吃俭用、从微薄的份例中一点一滴积攒下来的全部家当,本以为能在山下的凡俗世界支撑一段时日,找到新的出路。可残酷的现实很快就给了他当头一棒:在进入山脉后的第一个小村庄,他鼓起勇气拿出一块灵石,想向村民换取两个能果腹的窝头,却被对方当作用玻璃珠子行骗的无赖,挥舞着锄头追打了半里地,落荒而逃;好不容易挣扎着来到青风城门口,他想用灵石抵那入城的几个铜板,守城的士兵劈手就夺了过去,鄙夷地骂他“拿破烂糊弄官爷”,若非当时有个好心的老汉看他实在可怜,替他垫付了入城费,他连这座城门都踏不进来。
这一路颠沛流离,他眼睁睁看着这些曾经在青云宗能让外门弟子眼红心跳的灵石,在这凡俗世界里,竟连半个最粗糙的窝头都换不来,每一次尝试,都像有一把钝刀子在他心口反复割磨。后来在饥寒交迫的逃亡路上,有几块灵石不知何时失落在了哪个荒郊野岭,只剩下这最后一块,被他用尽最后的力气,死死攥在手心,最终藏进了行囊的最深处——那动作,像是藏着一点支撑他不至彻底崩溃的念想,又像是藏着一个让他不敢触碰、充满巨大讽刺的笑话。
他怎么会把它给忘了?
凌云死死盯着掌心这块在暮色中泛着微弱青芒的灵石,指腹不受控制地、一遍遍地摩挲着它冰凉光滑的表面,干涩的喉咙不由自主地上下滚动了一下。
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