凛冬录 第40章 她把名字刻在铁上

第七日晨的雪停得突然，风卷着最后几粒雪籽撞在谷门上，发出细碎的响。

小禾的皮靴碾过薄冰，碎冰碴子扎进靴底，她却像感觉不到疼似的，发辫上的银铃撞得叮当响，直冲进议事棚。

苏芽正低头拨弄火盆里的炭块，火星子噼啪溅在她沾着药渍的袖口上。

听见动静抬头时，正见小禾蹲在她脚边，冻得通红的手慢慢展开——半块女巾裹着寒气落进她掌心，布角的血渍已经结痂，像块暗褐的补丁，上面用炭笔歪歪扭扭画着“跪拜”“带粮”，最下边挤着一行小字：

“请容我等，入谷为奴。”

“北寨的？”

苏芽指尖蹭过那行字，炭灰簌簌落在她手背上。

小禾重重点头，又比划着：阎九娘的亲兵今早拆了刑台，几个老鸨在灶房里哭，说再不去谷里，寨里的粮缸要见底了。

她比划到最后，急得直拽苏芽的裤脚，眼睛亮得像雪地里的狼崽子。

“收奴？”

燕迟不知何时站在棚门口，身上还沾着晨露打湿的草屑

“她当我们是前朝的土财主？”

他接过女巾看了眼，突然笑出声

“倒也算聪明——知道用‘奴’字激我们的忌讳。”

苏芽把女巾往火盆上一凑，炭字遇热蜷起边儿

“我们要的是活人，不是奴才。”

她转头喊文娘

“取新《工酬录》来。”

文娘捧着木匣从里间出来时，匣盖还带着桐油的清苦味。

苏芽翻开新册首页，用炭笔在“活谷元年”下重重画了道线

“去告诉北寨的人，入谷要交兵器，要登名册，但——”

她顿了顿，笔尖戳在“工酬”二字上

“凭手吃饭，凭力换粮，没有主仆。”

春桃的妇人队是踩着晨雾出谷的。

二十个妇人裹着厚袄，每人怀里都抱着陶碗，白汽从碗里冒出来，在她们脸前凝成小冰晶。

苏芽立在谷口的老槐树下，望着那队人往北边去，像一串移动的红灯笼。

直到日头爬上谷顶，远处才传来车轱辘碾雪的吱呀声。

阎九娘走在最前头，皮裘领子翻得乱七八糟，发间的银簪歪到耳后，看见苏芽时踉跄了一步，又硬撑着挺直腰杆。

她身后跟着百来号人，有抱着粮袋的汉子，有背着孩童的妇人，还有几个颤巍巍的老人，手里攥着破布包，像是揣着命根子。

苏芽迎上去，递出一碗热姜汤。

姜辣气撞进阎九娘鼻腔，她眼眶突然红了，接过碗时手直抖，汤泼在皮裘上，洇出块深色的印子。

“九娘。”

苏芽声音像浸了温水的刀

“你不是来当奴的。”

她指了指谷口立着的木牌，上面“北行人谷”四个大字被雪擦得发亮

“是来当人的。”

安民第三日的晌午，矿洞外的吵嚷声像炸开的蜂窝。

苏芽拎着药箱跑过去时，正见黑皮攥着北寨汉子的衣领，老矿工们举着矿镐围在边上，呼出的白气里飘着脏话

“装什么软蛋？老子当年饿三天还能扛两百斤！”

那汉子被拽得脚尖点地，脸涨得紫红，却咬着牙不吭声。

苏芽扯住黑皮的胳膊

“松手。”

她蹲下来，抓住汉子的脚腕，粗布袜子一扒，露出的脚底板让周围人都倒抽了口凉气——紫黑的冻疮烂成一片，有的趾头已经发黑，结着血痂和雪渣。

“他不是懒。”

苏芽蘸了药膏往伤口上抹，汉子疼得浑身发抖，却咬着牙没哼一声

“是饿得太久，血供不上，冻坏了筋骨。”

她抬头扫过众人

“你们谁没挨过饿？谁没在雪地里啃过树皮？”

人群静了。

小石头不知何时挤到前边，手里攥着截炭笔，踮脚在洞壁上画起来——歪歪扭扭的小人儿扒着树皮，瘦得肋骨根根分明，怀里还抱着个更小的娃，冻得缩成一团。

黑皮的矿镐“当啷”掉在地上。

他蹲下来，粗粝的手碰了碰那汉子的脚，又赶紧缩回去，像碰着了火

“我、我家那口子有双旧棉靴……”

活谷元年的冬至来得早，第一炉精铁出炉时，谷里的雪还没化尽。

苏芽站在锻炉前，火星子溅在她脸上，映得她眼睛发亮。

匠头用铁钳夹出烧红的铁块，滋啦一声淬进冷水，白雾腾起来，模糊了众人的脸。

“犁、钟、牌。”

苏芽数着

“犁给春桃队，钟挂谷口，牌……”

摸着铁块上未干的水

“刻‘工酬可记，性命可托’，背面刻‘北行人，不分来处’。”

文娘把铁牌收进地窖时，铜锁扣上的声音像声轻雷。

当夜，燕迟在账本末页写

“冬至，无灾，无疫，无叛。谷中灯火，连成一片。”

他搁下笔，窗外的雪光映进来，正见小石头坐在屋檐下，腿上摊着块破木板，用炭笔教北寨的孩童写“安”字。

歪歪扭扭的“安”字里，混着几个还没擦干净的“奴”字。

谷外的冰原上，那缕蓝光又浮起来了。

比上次更亮，像谁在雪下埋了盏灯，随着小石头的笔尖忽明忽暗。

小禾蹲在谷墙上，望着那光出了神，突然伸手摸向怀里——半块女巾还在，绣纹在月光下忽隐忽现，这次她看清了，那不是梅花，是朵火焰，花瓣里还藏着个极小的“宁”字。

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