大明双影案 第73章 道不同谋

晨光熹微，如金纱般铺满江淮平原，却驱不散官道上那队车马周遭的凝重气氛。车轮碾过黄土，发出单调而沉闷的辘辘声，仿佛敲击在人心头。凌云鹤与裴远一行，轻车简从，踏上了返京的路途。那几本记载着“烛龙”线索、由汪直“馈赠”的暗账，被凌云鹤用油布仔细包裹，藏于贴身之处，其上的每一个字符，尤其是那“金龙先生”的名号与北方商号的模糊指向，都如同烙印，在他脑海中反复灼烧、推演。汪直送出这份“厚礼”，是合作的橄榄枝，是试探的诱饵，还是祸水东引的毒计？车厢内，他虽闭目倚靠，似在养神，但微微颤动的眼睫和那无意识、极有节奏地敲击着膝头的手指，都泄露了其心潮的汹涌。

裴远一身便装，骑乘在一匹神骏的黑马上，护卫在车驾之侧。他目光锐利如鹰，不断扫视着道路两旁摇曳的芦苇与远处稀疏的村落。虽已沉冤得雪，更得擢升为锦衣卫镇抚使，荣耀加身，但他眉宇间却无半分轻松，反而比在江湖亡命时更为警惕。昨夜密室之中，汪直那番视人命如棋、以国运作赌的冷酷言论，以及大人接过那烫手账册时瞬间凝重的神色，都像一块巨石压在他心头。他深知，洗刷冤屈并非终点，而是踏入了一个更为幽深、更为凶险的漩涡。

“大人，”裴远忍不住驱马靠近车窗，声音压得极低，几乎被车轮声掩盖，“汪直此举，分明是将我等当成了探路的卒子，去硬撼那深不可测的‘烛龙’。其心……回测！”

车厢内，凌云鹤缓缓睁开双眼，眸中不见困倦，唯有冰雪般的清明。“是棋子，亦是执棋者。他欲借我之手，我何尝不能借他之线？”他声音平稳，却带着一种穿透车厢壁的冷静力量，“汪直其人，权欲炽盛，行事只问结果，不择手段。他与东厂尚铭之争，已臻白热，朝野皆知。他将此线索予我，无非几种可能：一是他自觉西厂虽势大，却也难以独立应对这渗透极深的‘烛龙’，需借我这把‘快刀’；二是想借此投石问路，试探‘烛龙’的反应，或是掂量我凌云鹤的斤两；三则……或许这‘烛龙’的存在与活动，本身也已威胁到他西厂的权柄，他欲假我之手除之。”

他微微一顿，语气骤然转冷，带着斩钉截铁的疏离：“然，无论其出于何种缘由，他视万民为刍狗、以江山社稷为赌注的所谓‘大局’，凌某断无法认同。道不同，不相为谋。此番与西厂，止于线索交换，再无瓜葛。彼此心照不宣，各自行事即可。”

裴远闻言，重重颔首，心中虽仍存隐忧，却也不再赘言。与汪直这等人物打交道，无异于与虎谋皮，步步皆需谨慎。

时至晌午，队伍抵达一处临河而建的驿站打尖歇息。驿站内人声嘈杂，南来北往的客商、脚夫聚集于此，议论纷纷的多是江淮官场大地震、凌青天沉冤得雪之事，言语间颇多称颂感佩。然而，在这些喧嚣声中，亦夹杂着一些零星的、语焉不详的议论，提及京城近日似有怪事发生，有数位致仕或在职的老臣离奇身亡，死状安详却无伤病，更有甚者，传言现场出现了诡异的“复制之人”，闻之令人脊背生寒。只是消息尚未传开，细节模糊，并未引起太多人的注意，只当作奇闻异事闲聊。

凌云鹤与裴远坐在角落一张方桌旁，默默听着这些零碎的信息，交换了一个凝重的眼神。山雨欲来风满楼，京城的诡异，只怕比他们想象的更为棘手。

就在此时，驿站外骤然传来一阵急促如擂鼓的马蹄声，尘土飞扬处，数骑快马如旋风般奔至驿前。马上骑士皆着统一的褐色劲装，腰佩制式狭锋刀，个个神色精悍，目光锐利如刀，下马时动作整齐划一，悄然无声，显示出极高的纪律与训练。为首一人，年约三旬，面容冷峻如铁，目光如电般扫过驿站内外，最终精准地定格在凌云鹤这一桌，随即快步上前，对着凌云鹤抱拳躬身，声音低沉却带着不容置疑的穿透力：“卑职西厂理刑百户，赵千山，奉督公之命，特来护送凌大人返京！”

驿站内瞬间安静下来，落针可闻。所有目光，或惊疑，或畏惧，或探究，齐刷刷地聚焦于此。西厂的人，竟然在光天化日之下，公开前来护送一位不久前刚被他们构陷、险些丧命的钦差？这其中的意味，太过耐人寻味，瞬间引发了无数猜测。

裴远几乎是下意识地踏前半步，魁梧的身躯如同铁塔般挡在凌云鹤身前，右手已然按在了腰间的刀柄之上，眼神警惕如临大敌，紧紧盯着赵千山，周身肌肉绷紧。

凌云鹤神色却是波澜不惊，他缓缓放下手中的粗陶茶杯，目光平静如水地迎向赵千山：“汪公公好意，凌某心领。只是凌某已有护卫随行，皆是得力之人，不敢劳动西厂各位弟兄远途跋涉。”

赵千山面色如常，仿佛早已料到会被拒绝，语气依旧恭敬，却带着西厂特有的、冰锥般的强硬：“督公吩咐，近来京畿左近不甚太平，多有不明身份的宵小之辈流窜作案，恐生不测。凌大人身负圣望，更关乎盐漕整顿之国策大计，安危重于泰山，不容有丝毫闪失。卑职等奉命而行，务必护得大人周全，直至京城，亲眼见大人安然入府。此乃死命令，还望大人体恤卑职等难处，莫要推辞。”

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