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日头渐高，阳光透过破败的窗棂，在积满灰尘的偏殿地面上投下斑驳的光影。凌云鹤独立其中，身形挺拔如松，唯有微蹙的眉心和眼底的锐光透露着内心的波澜汹涌。
赵全的突然告假出宫，如同一块投入看似平静湖面的巨石，预示着水下暗流的激烈涌动。这绝非巧合，而是嗅到危险气息后的本能反应，或是更高层级指令下的紧急应对。
“大人！”又一名派出的禁军回报，气息微促，“奉命细查那回廊廊柱！属下等将那块被赵全拂过的砖石小心撬出，发现其背面虽无刻字，但侧面有一道极细浅的划痕，像是被什么尖锐之物刻意划过。且砖石下的垫土中，埋有一粒极小、几不可察的蜡丸！”
“蜡丸？”凌云鹤眸光一凝，“何在？”
军士双手奉上一颗比米粒稍大、沾满泥土的白色小蜡丸。凌云鹤小心接过，指尖微一用力，蜡丸碎裂，里面竟空空如也！
“信息已被取走！”裴远沉声道。
“不一定是取走，”凌云鹤仔细检视碎蜡，“蜡丸完好，并无开启后又重新封存的痕迹。更像是……一个信号标记。示意此点已启用，或指示下一个动作。”他目光落在那砖石侧面的划痕上，“这划痕，或许才是关键。这代表什么数字或符号？”
那划痕极浅，只是一道短竖线。
“一？”裴远猜测。
“或可理解为‘壹’，但更可能是一个计数标记，表示‘第一次使用’或‘任务一’。”凌云鹤思维飞速转动，“赵全拂过此处，可能是在确认信号已被接收，或是在留下新的信号。”
他立刻下令：“将这块砖石原样放回，加派人手，远距离秘密监视此点！若有任何人接近，无论身份，一律秘密控制！”
“是！”
“报——”此时，另一组搜查标记点的士卒返回，“大人！在靠近西苑冰窖的一个废弃石锁孔内，发现刻有‘柒’字的石子和一枚同样空了的蜡丸！”
“报——御花园假山群‘猴山’洞内壁，发现‘拾贰’刻字及空蜡丸！”
好消息接踵而至，越来越多的标记点被确认。凌云鹤让人将发现的地点、编号、特征迅速标注在地图上。
渐渐地，一幅隐藏的宫廷暗图开始浮现出来。这些标记点看似分散，实则隐隐勾勒出几条主要的、相对隐蔽的路径：一条自西北角废殿区域通向御用监、尚膳监等地；一条蜿蜒于西六宫与外朝之间的夹道；还有一条则指向更深的宫廷内部，甚至靠近乾清宫外围！
“这些路径……并非随意设置。”凌云鹤手指在地图上滑动，“它们连接了信息传递的源头、中转点和最终目的地。你们看，编号靠前的点，多集中在废殿、御用监等边缘或杂役区域，而编号靠后的点，则逐渐深入内廷。”
“最终目的地是何处？”裴远凝神看去。
凌云鹤指尖点向地图上几个被较大编号围绕的区域：“西六宫之永寿宫、长春宫一带，还有……此处，司礼监值房附近！”
永寿宫、长春宫如今住着一些低等妃嫔。而司礼监，乃是内官二十四衙门之首，掌批红大权，地位尊崇！
“影先生”的触角，竟已伸得如此之深？！目标直指内廷妃嫔甚至司礼监大珰？
凌云鹤感到一股寒意自脊背升起。此案牵扯之广，远超预期。
“报！宫外消息！”一名身着平民服饰的精干汉子疾步入内，是派去监视赵全家的人，“目标赵全已回其家中，闭门不出。约一炷香后，其后院角门微开，一衣着普通之人闪身而出，手提一包袱，行色匆匆往城南方向而去。我们的人已分兵跟上。”
“果然有鬼！”裴远握拳，“可要立即擒下那送包袱之人？”
“跟上！看清其去向，与何人接触！非到万不得已，勿要动手！”凌云鹤下令，“赵全家中，继续监视，看是否还有其他人出入！”
时间一分一秒过去，殿内的气氛紧张得几乎凝滞。凌云鹤站在地图前，目光不断扫过那些被标记的点位和路径，试图从中找出“影先生”的行动规律或身份线索。
“大人，”裴远忽然开口，指着地图上几个点，“您看，编号为‘四’、‘柒’、‘拾贰’的点位，连同方才那回廊点（暂定信号点），以及赵全今日经过的几处，若连成线，似乎都绕开了几处重要的岗哨和巡查密集区，且经过的多是各类库房、杂役通道附近。”
凌云鹤颔首：“这说明‘影先生’或其信使，极其熟悉宫内布防与日常运作，甚至能利用职权或身份便利，在这些区域活动而不引人怀疑。御用监采买，确实符合这一条件。”但他心中疑虑未消，赵全若真是“影先生”，会如此轻易暴露吗？
这时，那名追踪提包袱汉子的探子再度回报，声音带着激动：“大人！那汉子在城南兜了几个圈子，最后进入了……襄王府在京的一处别院！”
“襄王别院！”凌云鹤与裴远同时一震！
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