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马车从喧闹的主街拐入僻静的后巷，稳稳停在苏记食肆的后门，外头的哭嚎与怒骂声隔着一道墙，变得有些沉闷，却更像贴在耳边的催命鼓，一声声敲在心上。
苏晚晚提着裙摆下车，脸上不见半分血色，只有那双总是亮晶晶的眼睛，此刻沉得像一潭不见底的深水。
“姑娘，您不能进去！里面乱得很！”青画急忙拉住她，满眼都是惊慌。
苏晚晚拨开她的手，只吐出两个字：“开门。”
守在后门的伙计早已吓得六神无主，哆哆嗦嗦地拉开门栓。一股混杂着饭菜香、汗味和馊味的浑浊空气扑面而来。
后厨一片狼藉，平日里干净整洁的灶台锅碗被推得东倒西歪，几个年轻的伙计缩在墙角，脸色煞白。秦芳红着眼眶，正死死护着一口还没来得及送出去的汤桶，她的发髻散了，脸上还有一道清晰的划痕，瞧着狼狈不堪。
一见苏晚晚，秦芳的眼泪“唰”地就下来了，声音都哑了：“东家……我对不住您，我没护好食肆……”
“别哭，不怕，”苏晚晚喜怒不显，声音平静，“天还没塌，牌匾碎了，再换一块就是了。人呢？被抓走的棚主和伙计，叫什么名字？”
她的冷静，像一剂定心针，让慌乱的后厨瞬间安静下来。
秦芳抹了把泪，定了定神，回道：“棚主是王二，伙计叫石头和根生，都是老实本分的人，绝不会做那等黑心事！”
“我知道。”苏晚晚走到灶台边，揭开一个装着米饭的木桶，米是上好的新米，蒸得颗粒分明。她又看了看旁边桶里剩下的菜，是白菜炖豆腐和红烧肉，都是寻常菜色。
“东家，外面的人都指着这锅菜！”一个伙计颤声说，“他们非说……就是吃了这个才犯病的！”
苏晚晚的目光落在墙角，那里堆着几只刚换下来的泔水桶，她走过去，示意伙计：“打开。”
一股酸腐的气味涌出，苏晚晚蹙了蹙眉，用火钳在里面拨了拨，除了些残羹冷炙，并无异常。
“东家，您这是做什么……”秦芳不解。
“下毒，要么下在锅里，要么下在碗里。”苏晚晚丢下火钳，语气依旧平淡，“锅里若有毒，吃过的人都该倒下，而不是只有那几个。若只下在几个人的碗里，除非下毒之人有三头六臂，能在众目睽睽之下精准投毒而不被发现。所以，问题不在我们的饭菜。”
她环视了一圈吓得不敢出声的众人：“是那些‘病人’，自己有问题。”
“姑娘，您的意思是，他们是装的？”青画瞪大了眼睛。
“装？死三个人，可不是装得出来的。”苏晚晚扯了扯嘴角，满是讥诮，“太子殿下好大的手笔，为了给我栽这个赃，竟不惜用几条人命来铺路。”
她转身看向秦芳：“现在，听我吩咐。第一，把王二，石头和根生的家人都安顿好，告诉他们，人我一定会救回来，苏家养他们一辈子；第二，将后厨所有剩下的饭菜，全部封存，一样都不许倒，贴上封条，就说是要等官府来查验。”
秦芳重重点头：“奴婢明白！”
“青画，”苏晚晚看向她，“你立刻去靖王府，不必找王爷，直接去见魏忠告诉她，苏记食肆出了人命，我被堵在这里，让他务必请林太医来一趟。就说，我请他来……验尸。”
“验尸”两个字，让在场的人都打了个寒颤。
“姑娘，您要亲自去前面？”青画急了。
“砸了我的牌匾，就是砸了我的饭碗。我若不出去，他们还以为我苏晚晚是怕了。”苏晚晚理了理微乱的鬓发，声音不大，却透着一股狠劲，“我倒要看看，他给我准备的这出戏，到底有多精彩。”她深吸一口气，转身便向着前堂走去。
前堂与后厨，不过一帘之隔，却是两个世界。
苏晚晚一出现，鼎沸的人声有片刻的停滞，随即爆发出更汹涌的声浪。
“黑心老板出来了！”
“杀人凶手！还我儿子的命来！”一个老妇人哭嚎着就要扑上来，被旁人死死拉住。
她没有看那些群情激愤的百姓，目光径直落在躺在地上的那几个“病人”身上。他们面色青紫，嘴角挂着白沫，身体还在微微抽搐，瞧着确实是中毒之兆，旁边，还有三具用草席盖着的尸体。
“各位乡亲，各位食客。”苏晚晚开口了，“我是苏记食肆的东家，苏晚晚。”
“你还有脸出来！”
“赔钱！赔命！”
苏晚晚不理会那些叫骂，径直走到那锅被指认有毒的白菜炖豆腐前，拿起一个干净的空碗，亲手盛了满满一碗。
在无数惊愕的目光中，她举起筷子，稳稳夹起一块豆腐，没有丝毫犹豫地送入口中。
“既然大家说，这饭菜里有毒，能吃死人。”她一边吃，一边平静地说，“那我这个做老板的，理应第一个来尝。若真有毒，今日我便陪着这三位死者，一起上路，黄泉路上，也好当面给他们赔个不是。”
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