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白日未央，宛城的天光像一块被细盐磨过的铜，黯而亮。
城中四处抄得的刀、甲、盐、毒，按军律分门入库，黑漆箭匣成堆，羽翎如草。市井里议声渐定，赞与怨都被军旗的影压在砖缝里。
吕布立在中军帐外，披风不系，只以一根束带随手挽着。他看着北门的桁架——昨日新设的木梁在阳下微微发白，像骨头晒了一层薄壳。
陈宫以一卷文书入内：“冯家、何炉皆实，史行、李村亦有涉。城中人心，开始由惧转向‘信’。但‘荆’字的刀背，还在。”
“在便拔。”吕布淡淡，“今日再出一围，趁势打叠白波余孽的外线。张辽、高顺押后，我自往南谷探其盐路。”
陈宫眉峰轻挑：“主公亲自？”
“刀在我手上，城里人看得清。此去南谷，本是‘看’，不是‘杀’。”吕布抬眼，眸中微光一闪，“若毒从南来，路必经谷。把路眼认准，回头断得干净。”
帐外传报，斥候回称：白波谷之西有一条“黑石渠”，谷深石黑，水走其间，盐商秘道通焉。张辽略一沉吟：“渠口狭，谷腹宽。若人若马入其腹，被两侧遮断，即成瓮中。”
“便去。”吕布转身，手在戟柄上落了一指，“我看过再说。”
陈宫欲言又止，终是笑了一笑：“好。那我备一套‘炉具’，以防万一。”
“炉？”吕布失笑，“你这‘先生’，满心是杀与救两手并用。”
“世道如此。”陈宫拱手，语气轻而稳，“刀是秩序的一半，药是另一半。”
午后，队出南门。陷阵营为骨，狼骑两翼护行，并州新营挂半缨随行。吕飞骑在第七列，黑缨与狼尾并挂，阳光照得他眼里碎光炽烈。庞温沉声叮嘱：“此行侦为先，战为次。你带十人只听我的口令。看风、看沙、看兄弟的肩。”
“诺。”吕飞应得很低，把呼吸压到胸腔最底。
队行至黑石渠口时，天光已偏西。渠口两侧的石壁像被火烤黑过的面，裂纹里长着细细的苔，远处风过，苔翻着隐绿。谷底的水流不急，却有一股奇异的甜腥，仿佛有人在上游煮过药，又泼进了冷泉。
张辽勒马，眸中有一线冷意：“风向北西。此地若有弩，风会送声。留心。”
“弩若在，火也在。”陈宫抬头看崖，“看那两处岩缝，黑得不寻常——有炭烟。”
吕布略点头：“入谷，不深。不战则止。若有异动，退。”
他话才落，远处山背忽地跃起一束短火，像谁在夜里眨眼。几乎同时，渠腹两侧响起“嗒”的一片低沉声，似有千条弦同一刻扯动。第一排羽箭并不直扑而来，而是先撞在崖面，再弹入谷底，力道借转，阴狠异常。陷阵营第一列举盾挡住，“当当”声如雨。紧接着山顶滚石松动，石与石互撞，从上而下宛若一串打落的星。黑石渠一口吞下这场倾斜的天。
“弩阵！”张辽眼神一凛，“左右两侧！”
“退！”吕布一勒马，声音不高，却穿透宇宙般干脆。
两翼狼骑旋即扇出。陷阵营前列如墙向后滑，后列顶上，队形变换如流水。庞温的号子像一根针在布上穿，“右转三，靠水走！”并州新营如一条黑线贴着水脉退。正这时，崖上一排麻袋被人割开，灰白粉末顺风撒落，落在盾面上“呲呲”轻响，遇水更盛，空气里浮起一股冷甜的气味——“蛇骨三尾”，而且混了新料。
“遮口鼻！”陈宫厉声，袖中早掏出药布往吕布面上按。吕布一手推开：“军阵难遮，我在阵前，不能先罩。”话未尽，前排一名老卒中了两箭，一箭入肩，一箭擦脸。那汉子“哼”了一声仍不退，庞温已拖他后撤。吕布眼角一跳，正待催马，崖上忽有一人抡着铁环火折，朝半空甩出一串火莹，火星径直朝谷底飘——那是要点燃事先撒下的某种“燃草”，以烟助毒。
吕布猛拽缰，马跃一尺，他人已如飞鸟般腾起，方天画戟在空中划出一道白弧，戟刃以极狭的角度擦火，一寸不差地将那串火星“拍”入水中。“噗”的一声闷响，蒸汽翻起，火息一收。然而他未及落地，崖侧忽有一支短矢如蛇吐信，直奔咽喉——张辽在后，剑鞘猛横，“叮”的一声，矢头被磕飞，偏偏擦过吕布颈侧，留下一抹血线。那矢杆上涂着肉眼难辨的黑，风一吹，味道甜得发冷。吕布落地时脚下微一虚，胸口像被人按进了一块冻铁，冰冷从颈侧伤口侵入，沿着血脉一寸寸往里走。耳边的鼓声仿佛隔了一层厚布，远近不分。
“主公！”高顺大步跨前，重甲摩擦，声音像铁皮刮石，“后撤！”
“阵，先稳。”吕布的唇色一瞬间白了，还是抬手将画戟稳稳地插在泥中，戟尾深没半尺。那戟立在阵前，如一面不写字的旗。他看向张辽，目光冷而稳：“右引左击，逼他们换位；庞温，护水退；高顺——看我的戟。”
高顺只应一声：“诺。”他站到戟侧半步，重刀横胸。那一刻，陷阵营的气息在喉间一合：只要戟不倒，就没有散。
毒的冷在吕布的脊背上升，像一条蛇寻着骨缝蜿蜒而爬。他咬紧后槽牙，舌根抵上腭，用力一沉气，生生把冷按在胸椎之下。他余光里，崖上黑影窜动，呼喝带着荆楚口音。那群人的动作不像白波贼粗野，反倒有章，弩手三人一组，交替蓄力，准头甚稳。张辽看了一眼，心中有数，口令一转，右侧狼骑斜插，左翼陷阵营内收再劈开，像一张拉开的网忽地一收，逼得崖上弩手换位。换位之间，箭雨的密度少了半息。
“就是这半息！”庞温低喝，抬手示意。并州新营沿水斜切，吕飞居前。水面泛着白粉，鞋底一踩便起丝丝冷气，他用牙齿咬紧药布，目光锁在崖下两丈的一处黑影——那里有一根藤，藤下是一个小小的洞口，昨夜侦回时他未见，这会儿在谷风里轻轻摆，露出缝内一线潮光。他心里倏然一动：洞口有水，水下有路。
“庞曲长！”他低声，“那边可能是‘兽道’！”
庞温的眼只扫一眼，没问他怎么知道：“你带三人上，试。”
“诺！”吕飞与陆十三、孙槛压低身子，顺着石缝贴去。藤下果然有洞，水光涌动，冷意直扑脸。洞口不宽，只许一人俯身爬行。陆十三伸手探了探，低声：“向东，半个身子的坡，能过去。”吕飞当机立断：“先爬三人探路，扯麻绳做引，若通，便以此为侧道出。”
崖上，几声尖啸交错，像夜里鸟的叫。敌人察觉到队形变化，开始滚落带刺的铁蒺藜。庞温踏上前，脚尖一挑，将蒺藜抛入水中；蒺藜入水，“呲”的一声，边刺上浮起细白泡，竟有一层粉末涂面。陈宫眼角一紧：“粉里还有‘迟肌’！若被刺，半炷香后四肢发麻。”他背手一拍药箱，“拉开炉！”
救护兵早把小炉架于盾后，炭火一掀，铁片“赤”红。陈宫银针如雨点落，先入几处要穴，再用红片按针尾，热度一路直透血道。他抬眼看吕布，见他唇色发白，眼里却有一种奇异的清明，“三尾”与新毒夹攻，若不立解，半个时辰后必寒入心。陈宫压低声音：“主公，伤在颈侧，距大脉近，不能轻针。需以‘热引’先逼毒外行，再以‘寒收’稳住。”
吕布点头，唇边挤出两个字：“行之。”
他刚吐出“行”，胸口的冷浪便猛翻了一下，像洞里的水被抛上石。眼前光景陡然一黯，耳中的鼓声全成闷雷。高顺伸臂扶住他一肩，把他往戟后轻轻一引，自己半步跨前，刀锋抬起，挡住了迎面一支贴着地皮飞来的短矢。那矢擦刀而过，落地无声，刹那被泥水浸出一圈黑。高顺的喉结动了动，面无表情，眼却更沉。
“药！”陈宫低喝，掏出一小瓶灰绿色的膏，以指快速抹在吕布颈侧伤口周围，膏触皮，皮立起一圈鸡皮疙瘩，黑红的血丝被逼出，渗在膏上。陈宫又抓起一束黑绿色的草，拧出汁液，汁里有一股腥烈的清香。是吕飞从洞口边掐来的——断鳞藤。陈宫鼻翼轻轻一颤，眼里闪过一线满意：“好草！”他把汁滴在两枚细针上，针尖涂绿，入穴极浅，像在皮面点下一点露。紧接着，他用炭火烘热一片薄铁，贴在针尾，一股热透过薄薄的肉层，直逼毒向外。吕布舌尖抵腭，三息一握，硬把冷浪压住，额上汗雨下，滴在甲叶上“叮叮”作响。
“顶住。”陈宫声音沉稳，“再一针。”
吕布闭眼，像在呼吸一场看不见的战。半盏茶后，他胸口的冷意从“啮”变成“缩”，像被逼入某处窝。他长长吐了口气，背靠着戟柄的一瞬，像靠在一块温热的石上，血流回到掌心。他睁眼，眼里黑白分明，冷意虽未尽，却被困住了爪。
“主公，仍不可动烈。”陈宫忙道，“暂稳其势。要出，则用风，用水，不用命硬碰。”
吕布点头，目光再亮一寸。他抬指指向谷腹：“风从西北下，火可逆。谷中弩手站位在三处转角。若以烟遮，再以水冲，可逼其退位。张辽！”
“在。”张辽俯身。
“以湿草与艾为基，熏烟逆风，逼其弩位。狼骑右斜——挑其外角；陷阵营左持盾，步步逼近，逼其滚木先出。庞温——洞口若通，以十人为先，出其背后，拔其‘钉’。”
“得令！”
陈宫忽道：“还差一口火。”他朝何炉的缴获箱一指，“那几包火膏——掺盐水，烟黑而黏。”
“取。”
短短几息，湿草团已堆在前列盾后，艾叶铺上，火膏点燃，烟柱拱起，不高不爆，黑而厚。风一裹，烟沿着崖壁缓缓向上，像一只巨大的灰蛇往上游走。崖上的弩手被烟呛，连连退，弩口抬高，箭雨落势立减。狼骑趁势斜插，刀光像从烟里生出来的一束白。陷阵营左盾推进，木石在烟里滚落，砸在盾上发闷。齐声一喝，整列如墙下滑一寸，再上半步，把最窄的一道崖口硬生生扩到两人通宽。
“绳来！”洞口传来吕飞的低喝。麻绳已穿过洞腹，他在那头猛一扯，示意通。庞温不再多问：“十人，随我！”他身形一矮，肩先入洞，甲叶刮着岩面发出“呲啦”的细响，像刀刮旧骨。陆十三在前引，孙槛断后。洞里黑得像吞人，水从膝上拍下，冷得直钻牙根。四肢紧贴岩面爬出二十丈，前方豁然一亮，竟是另一道侧岔的出口，正对着崖上第二弩位的后背。
“拔钉。”庞温只吐两个字。
两名老卒如狐掠出，先掐住最外侧弩手咽喉，再用细刀“搁”断弩弦。第三人还未回头，一把短戟已从他肋下穿过，血花在烟中开出一朵暗红。吕飞不喊，他的眼里只有弩床、弩弦、箭匣，像在看一盘只关于“势”的棋。他一脚踹翻弩床，另一脚踢倒火膏，火膏落地，滚了两滚，遇烟自燃，倒转的烟柱直扑弩手眼鼻。对面的人纷乱，阵眼一松。庞温低喝：“缚！”麻绳抛出，像几条灰蛇把两名弩手的手脚一捆，推下崖去。下方陷阵营抬盾一接，顺势一提，那两人“噗通”落在水里，立刻被拖走。
崖上第三处弩位见势不妙，急切换位，偏偏踩在吕飞先前挖下的小沟的圆石上，“咯嘣”一声，脚跟一滑，半身露出——“钉”露。吕飞的短戟从烟里探出一寸，轻轻一挑，准确抵在那人脖颈的软处。一寸，再一寸。人倒，弩位散。
“好。”庞温低声，眼里亮了一线，把手一挥，“从侧缝切回正面！”
谷底烟雾正浓。张辽听到崖上动静，目光一斜，手中旗轻轻一摆，右侧狼骑如一柄尖刀刺入敌队与滚木之间的缝，顺势一绞，切断了他们的前后呼应。高顺护着吕布，往后缓退两步，把戟从泥里拔起半寸，再扎下去半寸，动作简单，气机却稳。吕布握住戟柄，掌心的热重新回来。他向前一步，鼻端一线甜腥还在，胸口的冷已被压住。他把戟向前一送——不是杀，只是“给势”。那戟尖在烟里画了一个看不见的弧，弧落之处，陷阵营整列昂了一寸。
“退！”张辽一声。狼骑从缝里拔出，陷阵营如潮回卷。敌人趁乱追出，追出十九步，便被落石、烟、湿滑的苔面一齐阻住，脚步错乱，纷纷跌倒。高顺眼神不动，刀脊横扫，把最近的两人推回石边。陈宫收炉，手还在热，眉心却松了一线。他看向吕布，见他唇间原先那抹死人色退去，心里一枚压着的石稍移。
“走兽道。”庞温的声音从崖上落下，“侧出。”
并州新营依绳而上，狼骑护尾。队伍如蛇，从崖侧的洞口钻出，又在烟与风的掩护下斜着滑回谷外。黑石渠在他们背后沉默，像一张刚打完牙的嘴。敌人追到崖口，烟已散，风向一转，那些撒下的粉反被风从崖上卷回，呛得人连连后退。
出谷。天光已阑，暮色像一尾在山脊上摆动的鱼。军回至第二岔口，陈宫再按炉，热透针，逼毒第二回。吕布背靠崖石坐了一会儿，猛地站起：“够了。”陈宫挑眉，“主公？”
“毒未净，但爪已剪。”吕布按戟柄站定，目光平静，“回城。夜里照旧搜‘史行’与‘李村’的后续。张辽——白波谷的弩阵今晚必换位，明日一早，派两路斥候绕山，记其换位之‘懒处’，‘钉’从那里拔。”
“是。”张辽抱拳，“主公之伤——”
“死不了。”吕布唇角微挑，“有人要我死，如今我偏要活，活着把他挖出来。”
陈宫失笑，眼底却有掩不住的寒：“今夜我再写一封信，往南阳寻‘华公’门下。若那‘荆’字真从江陵方向来，恐怕只这一次不会罢手。”
“让他再下手。”吕布淡淡，“下得越狠，他露得越多。刀递到我手上，我不刺回去，不像话。”
庞温带着并州新营再次清点人马，少者擦伤，重者二，幸无死。吕飞坐在水边，把枪叶擦得一干二净，手上青筋浮起，脸色因耗力而白。他把黑缨理直，系得更紧。陆十三在旁，将一块干肉递给他。吕飞接过，咬了两口，才发现自己牙根在轻颤。他把颤压住，抬眼看一眼远处的吕布——那人背直如旗，颈侧裹着白布，白布边缘被血染出一条细红。他忽然想起第一次入营时张辽说的那句：“阵，比人重。”而此刻，他觉得还有一句话从那白布里透出来：将，比阵更重。将若倒，阵便成散沙。
“你今日看到了洞。”庞温的声音自背后传来，平平的，“洞不是给勇者准备的，是给能活的人准备的。记住，活着比杀人更难。”
“记了。”吕飞重重点头。
回城路上，军中号角不响，只有马蹄与甲叶在夕光里相互敲击，象是为这一昼一夜的“逃生”敲了一曲极慢的鼓。北门外，贾诩披一件旧毡，自阴影里走出，远远看了看队伍，目光落在吕布颈侧那条白布上，停了一瞬。他把手中一卷薄册收回袖中——那是他写的“税法细则”。他想，此时不可呈。刀未净，秤不稳。等刀把人的胆戳穿一层，再提秤，份量才不会虚。
夜色降临，宛城的灯一盏一盏点起。中军大帐内，张辽陈述谷中形势、敌弩变位与洞道之利，陈宫补述毒性与“断鳞藤”的性状。高顺简单一句：“我守戟。”话虽短，帐内所有人都明白那一刻的分量。吕布听完，执戟的手背上青筋起伏，像一条条被火锻过的线。他静了一息，开口：“明日事二：一，按陈登之法再抄‘史行’、‘李村’遗网；二，派轻骑四出，沿盐路逆探，把‘荆’字的根一点点挖出来。陈宫——炉与药，今夜再备一份，放在张辽麾下。庞温——并州新营‘兽道’一课，写入训条。”
“诺！”众人齐声。
帐外，风过旗尾，发出极轻的“嘶嘶”。吕布抬起手，轻轻按了按颈侧的白布，那里仍在跳，跳里带着毒留下的一点冷。他闭眼片刻，心里把那股冷按在一个位置——像把一条野蛇塞进一个瓦罐里，先盖上，再在罐口套一圈铁。他重新睁眼，眸中黑白分明，像夜里的一口井。
“黑石渠。”他低声说，“如今记住了。”他知道，这三个字不仅是一条地形，更是一条路上暗伏的爪子；那爪子伸出去，从南边的某只手上长出。那只手是谁？他尚未看清。但他知道，他会活着看清——因为他要亲手把那只手的每一根指头，一根根折断。
夜深。并州新营营内，庞温把“兽道”画成图，钉在训练架上，题：洞与风。吕飞坐在火堆旁，把今天洞里的湿冷与火前的炽热一起记在心里。他伸手摸了一下枪尾的黑缨，指腹拂过那束细细的丝，像拂过一道绷紧的风。他把那风塞进胸腔里，让它贴在心口上，一动不动。
天将转四更，城北的风由西转东。陈宫在灯下写完信，封上，交给快马：“南阳，华门。夜半不止。”他看了一眼帐帘外那条黑影——那是吕布的影，背直如一杆未挂旗的旗。陈宫忽然觉得胸口也像被炉火烤了一下，热，痛，清醒。
“神将垂危”，只是敌人写在今日的题目；“幽谷一线机”，才是他与兄弟们在谷底自己写的答。答未完，卷未收。明日风起处，还要在谷外、在城里，在“荆”与“冯”交错的线间，继续写。
