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西冈的风像一根看不见的弓弦，从穰水上空拉直，一端拴在鹰扬大纛，一端拴在南野粥棚的烟上。
弓弦不鸣，却把两边的人心拽在一道线上，使得说话的声、走路的步、甚至汤勺敲瓢的“咚”都不自觉地合了拍。
清晨，粥棚先开。老弱先、壮者后，禁牌立在风口：禁躁、禁分、禁争功、禁掠民市。并州老兵把勺递得稳，南阳义旅的乡兵按“角、门、屋、巷、火”背诵，背错的被臧霸当场“夺碗”：非罚，示“法”。一个壮汉急了，想抢回，一步跨出规线，被臧霸以旗杆轻轻一横，挡在膝上——不重，却让他明白这一步跨错了地方。
“退半步，再领。”臧霸笑，牙白得晃，“规矩不难，难在你肯不肯把脚收回来。”
西冈那边，许子远领骑绕场，眼如鹰，见并州粥棚三围皆稳，便回报于帐中。曹操坐，荀彧侍，曹洪在侧。曹操捻泥于指，低声道：“南野，不以杀先，而以‘序’先。陈公台，知‘度’。”
“主公当以‘度’应之。”荀彧微笑，“以一言收其‘心’，以一令立其‘法’。”
“今晨不设刀，不设酒。”曹操起身，掀帘出帐，“设一局，设一镜。”
这“局”，设在空地正中，一张矮案，案上无棋，有三物：绳、钉、镜。绳是麻绳，钉是铁钉，镜是铜镜。案旁立一旗，不书“义”，不书“力”，只书一个“度”。旗下，许子远高声宣：“丞相请两军谋主各出一人，就‘三物’议‘三令’。”
陈宫揖手而至，灰衫洁净，扇骨敲掌，目光淡淡，似笑不笑。西冈那边来者衣若清露，眼若秋水，立处不偏不倚——荀彧。两人初见，礼过三分，皆不坐，先看案上三物。
“绳为何用？”荀彧先开口，声似轻，却落得很稳。
“绳者，联也。”陈宫道，“以绳连军，以绳束欲。今日之‘联’，在‘民’，非在‘旗’。并州愿与武安义旅与丞相军，以绳为界，合而不混，联而不缠。”
荀彧拈绳一段，轻轻一扯，绳发细音：“善。连而不缠，缠则乱。”他放下绳，“钉何用？”
“钉者，定也。”陈宫道，“昨夜陷阵营以钉立角，定住谷口；今日城与野以钉立禁，定住民心。‘禁掠民市’四字，若无‘钉’，不过是贴在风上的纸。”
“镜呢？”荀彧笑意稍深，“镜何为用？”
“镜者，照也。”陈宫折扇指空，“镜照自家眼里的‘欲’，照对面眼里的‘疑’。今日之会，非彼此观刀，乃照彼此之心。”他顿了顿，“镜还有一用——借光。”
“借光？”荀彧挑了挑眉。
“你丞相旗上有光，照得城里人心亮；我并州旗上有光，照得荒里人心暖。”陈宫道，“用镜借光，光越借越亮，不必争谁先谁后。”
荀彧轻声道：“那三物三令，可有成文？”
“成。”陈宫伸指于案，“一曰‘联’，立‘联’令：凡三军交界，先立‘联’牌，禁扰边；二曰‘定’，立‘定’令：凡入市者，先看‘禁’牌，违者军法；三曰‘照’，立‘照’令：凡军中法度，即刻公示于市门、粥棚、鼓棚旁，不得暗改。”
荀彧拈镜，镜面映出二人面影并立。他把镜倾一倾，光落在“度”字旗上：“陈公台，善设局。”他再倾一倾，光照向曹操：“丞相，善设人。”又再倾一倾，光照南野“静堂”：“吕将军，善设心。”
“相见恨晚。”陈宫笑，“可再添一则？”
“请。”
“‘借’令。”陈宫道，“并州愿借丞相‘号’，不借‘权’；愿借丞相‘粮道’，不借‘粮’；愿借丞相‘义’，不借‘功’。明书于牌，不做暗约。”
荀彧目光一动：这四句，句句把“独立”藏在“合作”里，不可不防，又不可不敬。他把镜轻轻覆上：“可。再请陈公台受孤一令。”
“请。”
“‘举’令。”荀彧道，“凡有能立‘禁’而不扰、能立‘联’而不缠、能立‘照’而不虚者，不问所部，军中并举以为先例，不以‘功’衡。——此令，不为酬，并不为羁，只为示法。”
陈宫略拱：“闻命。”
两谋对案，三问三答，话不多，机锋尽在字里。案上绳、钉、镜既定，许子远高声传：三令立，今日内城与南野沿线同刻“联、定、照”三牌，城里以白字黑底，野外以黑字白底，互照——黑白互映，远看一线，近看两法。
正议间，西冈脚下忽起一阵喧哗。两军界线上，一名鹰扬部小校牵马入市，嫌粥慢，抬脚将粥棚边的木凳踢翻，热粥泼了一地，烫得一个小儿哭出声来。小校伸手欲夺旁边一串干饼，被一名并州老兵无声挡住。小校喝：“我军先来，何敢阻我！”说着手已按在刀柄上。
“禁掠民市。”臧霸一步上前，旗杆横住，声音不怒自重。他没与小校争辩，只往牌上一指。
许子远已策马至，眼中怒色一闪即熄，先向臧霸抱拳：“军令在先，人情在后。子远部下有失法者，子远自当坐罪。”
他说罢，不带回禀，摘小校腰间令箭，当场压膝，押入西冈旗下。曹操远远看见，鞭尾一摆，语淡如水：“军法。”
鼓声“咚”地短响，鹰扬旗下立刻列一小队法兵，刀斧齐出。那小校当场受杖十，白裤染红，额头贴“禁”字纸符，一面罚，一面给他递过一碗粥：“喝罢，再回营伏规。”他抖着接了，抬头欲向臧霸怒目，目光刚起，与许子远斜斜的眼点击在一处，像被钉子轻轻按住，只能低头：“知罪。”
粥棚里，哭的小儿被张绣亲自抱起，吹了吹烫红的小手，递了另一碗温些的粥给那妇人。妇人吓得直抖，张绣笑而不言，把碗放在她手里，退后半步。这一退，不是退让，是把自己的枪心往后退了半寸。贾诩站在门檐下，看这一退，袖中的白绢更薄了一层“冷”。
荀彧与陈宫互相一抱拳：“‘法’已立。”
“还差一句‘言’。”陈宫道。
“丞相会给。”荀彧笑，侧身作请。
曹操策骑至三令之案前，先向城门一揖，复向南野一揖，声不扬而人人可闻：“孤来，非为城，乃为民——此言昨日已尽。今日再赘一言，定‘王霸’。”
“王者以‘义’立，霸者以‘法’行。”他缓缓道，“义者，心也，法者，骨也。心无骨则软，骨无心则枯。孤不择其一，合而用之：以‘义’收心，以‘法’束众，以‘度’统之，以‘时’行之。——此后南阳，王道为心，霸道为手。”
“王霸一体。”荀彧在旁低声，自觉许久未见这等贴骨之言。
“但有一条。”曹操再抬手，掌心朝下，轻轻按空，“‘度’在先，‘功’在后。功可以后补，度不可后学。今日谁以功坏度，孤先斩其‘功’。”他轻笑，“再斩其人。”
“善。”吕布负戟拱手，“并州受教。‘度’字既立，‘义’字不乱。”
“好。”曹操目光像一刀轻轻在旗字上掠过，“并州旗刻了‘义’，何时刻‘时’？”
“待丞相一言，今刻。”吕布淡淡。
曹操一挑眉，直视他的眼：“今曰——‘时者，不争也。’此时非攻非守，非收非纵，乃‘聚’。聚民心，聚边线，聚诸军之‘度’。三日后，孤北上，南阳以‘义’自守；并州以‘时’自止；武安以‘名’自立。谁坏此局，王不容，霸亦不容。”
“受。”吕布抱拳，转身，取短匕于“静堂”前，旗杆上“静、藏、钩、义”四字已有木纹光泽，他在“义”旁落下一笔，刀锋像在水下划过，停处是一个“时”。刀尖离木，木屑轻轻落入盆水，浮着转了一圈，贴回叶上。
陈宫笑，把扇骨轻敲掌心：“五字既成。”
“方可破万法。”臧霸在旁咧嘴。
高顺不笑，只点头，心里悄悄把“门在，人不退”的“门”旁，又添了一个小字：义。张辽在小鼓上试了三声短收，鼓面清而不亮——他要的不是亮，是稳。
午后，议兵。曹操简单，不铺陈，不设酒。三军诸将分三列，列前是牌：联、定、照。荀彧主“联”，陈宫主“定”，贾诩主“照”。三人按牌而陈，言不涉旧怨，不攀旧账，只谈今后三日之“聚”。
荀彧先言“联”：东南商旅入市，义旅与并州互设关卡，先验文后入市；西北小道，鹰扬旗自撤两里，为并州练阵之地，以免临界扰民。陈宫应“联”以“度”：并州练阵不出鼓三拍，不立旗越界，不设假营欺民。两边旗牌官当场抄录，挂在牌下“照”。
贾诩言“照”：昨夜有谣“并州劫粥”，今已辟；今日再立“夜不击鼓”牌，城中与野外同守。又请丞相为“照”添一款：凡有军令新立，必须由“鼓棚—粥棚—市口”三处同时张贴。荀彧应是；陈宫抄下“照牌格式”，以黑写白，末署“军不夺民”。
议定既毕，一名鹰扬小校忽然提出：“丞相，若有奸民借义旅名讹市，如何？”曹操笑，指“钉”：“钉在这里。‘禁掠民市’不只禁军，亦禁民。借名行不义，亦斩。”
“王以‘义’立，霸以‘法’行，‘度’以统之，‘时’以用之。”荀彧低声复述，心里稳得很。他侧目去看陈宫，陈宫恰在看他，两人目光一触即分，像两柄在砚上试刃的刀，互知锋锐，皆把刃面收回。荀彧忽道：“陈公台，可否借‘镜’一用？”
陈宫把镜递过去：“请。”
荀彧把镜置于“照牌”旁，镜面映出牌上的“夜不击鼓”。他把镜稍稍倾斜，让城上灯光与粥棚烟影同时照入镜面，便见“夜不击鼓”四字在镜里分成两重：一重白，一重黑。“镜能照两面。”荀彧笑，“照王，亦照霸；照己，亦照人。好镜。”
“你丞相善用镜。”陈宫回扇，“但镜多照心，照到心软之处，须用‘钉’补；照到心硬之处，须用‘绳’松。故三物不可偏用。今日之会，不过把‘王’与‘霸’摆在一案上，谁先谁后，不必争。”
“争在‘时’。”荀彧轻轻点“时”字，仿佛早知这笔会落。
“争在‘时’。”陈宫也点，“而‘时’——不争。”两人微笑，各退一步，机锋到此，藏矣。
傍晚，城上张绣练枪，不再求快，先求“节”。他把枪在地上立成一根直线，再以肩、肘、腕一寸寸抹平枪上的“躁”。每抹一次，昨夜败在半寸的疼，便淡一分。他练到第三十趟，忽听城门外有孩童嬉笑，于是把枪停了半息，收了半寸。他知道，这半寸，是今日丞相那句“旧怨不问，今心是问”给他的——王道之“心”里，收着半寸；霸道之“手”里，藏着半寸。不收则伤，不藏则溢。
贾诩立在暗处，看一会儿，袖中白绢展开一角，上书“忍”。他把“忍”字旁添了一个小点，想了想，又在“忍”的刀旁添了一撇：他把“忍”的形改了，心也改了。他今后的“毒”，要藏在节里，不露在汤里。
南野“静堂”中，吕布刻完“时”，把短匕收回。陈宫以扇骨轻点旗杆五字：“静、藏、钩、义、时——五者成环。”吕布负戟而坐，五心呼吸落在腹中，他眼底的龙瞳开出一线：因之线在西北，势之涡在官道，心之灯三处明——鹰扬一盏冷，宛城一盏稳，粥棚一盏暖。他轻声：“他以‘一言’收二雄，王道在其心，霸道在其手。我们以‘五字’自守，霸主与我，并不互吞。”
“互借。”陈宫笑。
“互借。”吕布也笑。他把戟再往背里藏了一寸，灯影在眼底明又暗，“三日后，他北去。南野不动，宛城不乱。我们——练‘时’。”
三日之约如风。第一日，粥棚加粥，禁牌加粗；第二日，义旅换甲，鼓棚换皮；第三日，三军联检，“联、定、照”三牌一齐擦拭，黑白互映，远远看去是一条规整的光。
临别之时，曹操不设筵，仍只设案，案上三物仍旧：绳、钉、镜。他以掌覆镜，以指按钉，以腕绕绳，语不多，千钧重：
“诸位，各守其道，各出其力。孤北去，不以兵相逼，以‘请’相邀。来日北事起，孤请南阳借‘时’，并州借‘度’，武安借‘名’。若孤失‘义’，诸位以此镜照之；若诸位失‘法’，孤以此钉定之；若诸位相缠，孤以此绳解之。”
“王以义立，霸以法行，度为枢纽，时为车轴——王霸一言，止争而定。”荀彧把这段话默背了一遍，心里起了一阵极轻极深的悸动：这便是“王霸”的定式，不是书上，而是人间。
许子远率军先渡，鹰扬旗半卷。曹操准备上马，忽回首，对贾诩与陈宫各作一揖：“文和，公台——今日之会，孤得二柄好刀，却不愿立刻用。刀在鞘中时，最冷，最稳。”
“谨记。”贾诩拱手，嘴角第一次露出真心笑意。
“谨记。”陈宫也笑，把扇合上，扇骨与掌心一合，响极轻，却像把今日的风按进了木纹里。
张绣在城上望，枪尖在墙砖上轻点一下，不留痕。高顺在旗下立，矛不出鞘，眼底把“门”的位置又默记一遍。张辽抱鼓，给臧霸一拳：“今夜可睡。”臧霸扛旗：“睡！”
曹操翻身上马，青骢一嘶，鹰扬旗展开第二半翅，北风应手。临行，他再留一句，像在案上轻轻落下最后一子：
“今日起，南阳不用‘降’字，只用‘义旅’之名；并州不用‘附’字，只用‘借势’之实。孤北去，王以义立，霸以法行——一言，定王霸。”
这“一言”，落在城，落在野，落在旗，落在鼓。粥棚的锅在风里“蓬”地冒了一个泡，破，又合；“静堂”的水面那片叶轻轻一颤，复归不动。旗杆上“静、藏、钩、义、时”，五字在木纹里像五道沉沉的脉，不疾不徐。吕布负戟而立，目送鹰扬旗影远去，心底那盏灯明了半分。他轻声：
“王霸分，分在‘心’与‘手’；王霸合，合在‘度’与‘时’。他一言定大势，我五字定本军。——且看天下棋，风来再下子。”
风过，草合，空地如初。三块木牌在风口沉沉立着，“联、定、照”，黑白互映，像给这片土地第一次立了镜、立了钉，也把三军的绳，悄悄拴在了一起——不缠，联而不缠。\/
