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雾尚未散尽，淮北的风带着湿土与青草的新气，从堤上层层推下来。营中鼓未鸣，前锋探骑已回，马鬃沾露，鞍侧泥点未干。
“报——！”探骑翻身落地，抱拳道，“阴陵以东二十里‘龙堰’一带，袁术散兵聚拢，押两车伪旗，似在诱我出营。堰旁有枯沟，如葫芦之形，入口窄而腹宽。昨夜堰上有人新埋鹿角、蒺藜，且堰岸有油迹，疑设火沟。”
陈宫挑眉，笑意却冷：“这等阵仗，像纪灵的人。”
贾诩拈须：“纪灵好斗声，喜设形势以威众。若果是他，火沟是虚，箭阵是真。再加一条——他喜欢用假旗子引人挑断。”
马超在旁，手里合心槊一抖，眼神亮得像两点火：“主公，末将请行。昨日玫护旗立，伪旗反来羞我，我先挑他旗！”
吕布看了他一眼，目中既有欣赏，亦有一线警意。他缓道：“可行。然记我三句——慢、沉、让。慢，不急功；沉，不浮气；让，不争一时。你率飞熊三百试其锋，高顺虎脊缓压二里外，玫护绕堰北护民道。文远隐翼于东冈，待我鼓。”
马超抱拳，抑住要从胸膛里跳出来的那口火：“诺！”
——
龙堰，名虽似水，其实堰已久废。大雨年年洗，冲出两道枯沟，一深一浅，合在一起像一只口小腹大的葫芦。沟边柳根裸露，枯草伏地，泥里埋着星星点点的铁光。堰岸上，挂着两面绣着“天受”的伪旗，被晨风吹得挺直，像两条蛇把头昂在草丛里。
马超骑青鬃烈马至沟口，合心槊在手，马耳微颤。他让马鼻贴近地面，一口白气喷下，蒺藜上的露珠炸成一圈小光。他咧嘴一笑，心里骂声“下三滥”，又冲天一笑：“好旗，好断！”
“飞熊听令！”马超槊尾一拍鞍，“半军挂索，半军护步；两排挑蒺藜，一排踏旗。”
“诺！”
三百骑如一条黑线纵开，前列骑者用短槊挑开蒺藜，后列骑者低身护步，将弩盾递给同列步卒。马超居中，槊花如雪。他按住心里的躁，记起吕布指点的三句，在马腹下一寸，勒住那一口“快”。他并不一纸卷风直扑伪旗，而是绕了一步，试探着在“葫芦口”的狭处挑旗脚。
一槊挑去，旗杆应声断为两截。马超心里一爽，槊尾拍鞍，正要引马再进，忽听“铮铮”如雨，沟腹里无数弩矢朝天半道齐起，象是草丛忽然长出一片黑刺，迎着初升的光一齐刺来。
“卧——！”马超一声断吼，前列骑者早按教令把厚盾一举，弩矢“砰砰”扎在盾背上。紧接着，沟腹两侧滚下十余段裹油的柴束，被火一引，“呼”的一声窜出半丈高火舌。火势不大，却热得干脆。浓烟被早算计的风向一压，反卷向沟口。
“火是虚，箭是真。”马超眼里一沉，把槊斜举，令后列靠拢成半圆，“慢！”
飞熊骑半环自合，盾成一弯，弩手从盾后探出，准确地去打对方露出的膝、腕。马超亲以槊护中间受伤的一名少年，槊身横了一横，硬把三根齐来的弩矢“叮叮叮”荡飞。烟更浓了，呛得人眼淌泪。沟腹深处冷笑声起：“小儿郎有两手！再进一步，吃我‘落星’！”
落星，是铁蒺藜上连着倒钩的索。一旦踏中，马腿必裂。
“急不得。”马超低声自念，压住合心槊上的那股“飘”。他忽令左右两翼各出十骑，沿葫芦口外沿做虚踏，制造要从两侧爬堆入腹的假象。果不其然，沟腹里弩矢蓦然改变角度，齐往两翼倾泻。马超眼睛一亮，槊尖一点，指中军：“直插三丈——盘中藏直！”
他带三十骑直取沟腹中轴，“盘龙绕月”的圈这一次收小三分，圈里藏一线直劲。那直劲专打落星索，遇索不断，便往绊索的桩去点。连点三桩，绊索松了两条。可尚未喜，沟腹深处忽然杀出一队披铁叶的步兵，步间压弩，甲面暗青，整齐地向前推来。其后旗杆上一枚金球一闪，果然是纪灵所部的记号。
“纪灵！”马超牙关一紧，火又上来。他狂性难抑，槊花暴起，险些要把“慢”与“让”两字扔回鞍后。恰在此时，沟外东冈方向传来三记鼓——“咚——咚咚——”。
那是“缓改断”的节拍。
马超一惊，松了口气，也顺势把心往下一压：“主公到了。”
——
吕布立于东冈，风把黑氅扬起一角，露出玄甲的线。他眼里，葫芦口像鱼咽，肚里还藏着一口喘不过气的气。他一眼看穿纪灵借旧堰地形设的“口腹阵”：口用虚旗撩人，腹以弩矢为刺，再用厚甲步兵作牙，牙后火沟为舌；若强攻，必陷；若畏缩，必追。破法不在“钻”，在“张”。
“张网。”吕布吐出两个字。
陈宫一笑，挥手命“工正队”出。卢老匠领十余匠徒，肩挑木桩、绳索、鹿角、拒马、铁蒺藜，像搬家一般从两侧坡顶往下“铺地网”。先在纪灵退路的高处斜插鹿角，再把鹿角之间拉上生漆浸过的牛筋索，索面撒粗盐，防湿打滑；再将拒马暗埋半截于草下，只露软土。贾诩则调玫护至北坡：“护民道，封市半日，鸣铃三遍，告之‘军不扰民’，请百姓绕行。”
郭嘉侧耳听风，咳一声，笑：“风偏东南，火沟要反噬。”他令军中取湿毡与湿泥，成团成块，待纪灵火起，便掷沟腹，以泥压火，以毡断风。他又取一羽白羽，折去羽梢，插在桩上：“此羽一倒，狼翼合。”
张辽早已按吕布先令，带飞熊校骑沿东冈遮掩潜行至葫芦肚之东，半掩不出。一众骑士压马屏息，等羽。
高顺虎脊步阵如一堵灰墙，缓缓往葫芦口外再前推进二十步，不急挤进去，只是在沟口外“用体重”——盾墙频频贴近又退开，像大兽用胸脯挤猎物的鼻尖。纪灵的人被挤得难受，前列甲士一着急，竟真以火沟自救。
火起，风逆。火舌先是往前伸了一寸，忽然被风一压，“呲”的一声往回弯去，直舔己方脚踝。沟腹登时乱了半拍。郭嘉挥手，湿毡湿泥如雨落入沟内，“噗噗”声响，火星被吃了大半，剩下的只在沟壁上无能地舔着几条黑印。
“羽倒——！”哨声如鸟鸣。张辽双膝一夹马腹，狼翼两臂如两条黑影从草坡上滑下来，直插纪灵的牙缝。狼翼不求多杀，只求割裂：专打传令鼓，专打挂旗手，专打弩机绞盘手。弩机一咽气，声音就在阵里断了。
“断。”吕布第二记鼓落。
高顺虎脊踏上第三段横土，盾墙长出百根刺，刺去处，纪灵步卒的脚步立时慢半拍。马超得到机会，槊中藏直，盘龙成“点穴”，一寸为刀，专点人中、喉结、腋下甲缝。三十息间，沟腹——这葫芦的“胃”——被硬生生划开了一道口子。
纪灵站在腹后，手握虎头刀，面色铁青。他自恃机变，哪里想到火反烧、鼓被断、旗被挑。待要收兵，才知后面鹿角与拒马连成“篱”，退路窄得像纸缝。亲兵怒吼，拔刀去砍鹿角，不料牛筋索浸过漆，刀刃一触生滑，险些脱手。纪灵咬牙，举刀欲拼死冲出。
就在此刻，东冈上的黑氅一翻，吕布提戟下冈。画戟在日里一亮，像从云缝里滑出的一线冷月。他并不直取纪灵，而是抄手往纪灵右后方一旗杆上一挑——“笃”的一声，纪灵麾下的主旗从半腰断作两截，旗面“天受”两个字折作两半，落进泥里成了一团脏布。
“汉未亡，吾不与伪帝共天。”吕布一字一顿。
纪灵心胆俱寒。旗者，众心之所系也。旗一倒，阵心虚。更何况，他目光所及，沟口外那堵灰墙还在缓缓逼近，像条看不见尽头的山；两翼的黑影一次次来，割他的呼吸；沟腹里那把青槊像一条龙，钻来又钻去，条条都带血，却不乱杀，每一寸都打在他心口——那是马超。
“收！”吕布第三鼓落，“疾”。
狼翼忽猛，虎脊忽紧，玫护于北坡鸣铃三声，告之百姓“闭市避锋”。工正队把绊马索一抛，纪灵余部几匹马当场跌翻。马超槊尾一翻，勒住心里那口“要取首级”的火，按吕布“让”之一字，挑碎对方最后一面小旗，刀背拍腕，震落刃锋。
“降者不杀！背义者斩！”陈宫挥旗，声音如刀。
纪灵看清“网”之势已成，知道再战只一条死路。他咬碎一枚银牙，拔刀自刎——刀才抬起三寸，被马超一槊横挡在腕弯里，腕骨“咔”地一声，刀落泥中。马超沉声：“纪将军，拿你去骂袁术比你自断强。”
纪灵仰天大笑，笑里都是辛辣：“吕布——你不称王，终究要称王！哈——”话未尽，被高顺的人用麻索缚住。吕布不看他，只抬手：“缚，押回；军中不得辱。”
沟腹渐平，火沟被湿泥抹灭，蒺藜被短槊挑起一串串抛出。玫护自北坡下，马云騄枪横，护着工正队与医女下沟救伤。她遵“玫护”之法，三步内不流血，先卸刀，再缠腕。一个鼻青脸肿的泥腿兵抱头蹲在地上，眼里全是怕。马云騄一枪梢点他膝侧，又用绷带替他缠住破皮处，淡淡道：“回去看你娘。”
吓懵的兵竟“哇”地哭了出来，连连点头。
——
战后，诸军于东冈下列阵。风洗过堰，草香清。工正队用木桩与绳索把纪灵的弩车与绞盘搬出来，一一拆看。卢老匠笑得露出黑牙：“这等绞盘能用，换我们筋线便是。”
陈宫把纪灵押至军前，贾诩宣军律：“今破‘龙堰’之局，不以斩首为功，以定为功。押纪灵赴营，沿途不许辱骂；其部下愿降者，编入工正与屯田，三月试用；愿归田者，立誓不乱，遣返。告之寿春：‘劫粮者断手，背义者断旗，降者不杀。’”
“诺——！”
马超杖槊而立，甲上溅血，眼里却不再有先前那股直冲云霄的燥。他看着沟腹里被拔起的鹿角与拒马，忽道：“主公，末将几乎从葫芦口钻进肚里去。”
吕布不责，亦不笑，只道：“你记住今日这‘几乎’。这‘几乎’，便是一刀之隔的生死。你若忘了‘慢’，今日神矛折在沟里。轻狂不是罪，是矛锋；锋若无心，易折。你今日能按住，是好。”
马超抱拳，沉声：“记。”
吕布点头，转向诸将：“今日之胜，不在锋利，在张网。‘网’者，地有网，鼓有网，心有人网。地网，工正所设；鼓网，缓断疾节；人网——”他目光扫过玫护列，“是我军立的约：军不扰民，民不犯军。网既成，刀才有用处。”
郭嘉咳两声，眸中有笑：“江东那边，今晨再有小股探子试‘桥’，被我们用‘栀子香’送走了。周郎安静，越安静越稳。”他说着，把短简递给吕布，“寿春城里传言新起：‘龙堰火反烧，伪旗落泥头。’”
陈宫接话：“再添一句：‘降者不杀，汉家有口酒。’”他向貂蝉一笑，“夫人，那口酒由你管。”
貂蝉点头，目中柔光：“我只管把酒温着，给降者解惊。”
高顺不言，鞭梢一甩，虎脊列阵退回如山。张辽拍马靠近，低声对马超道：“今日你终算记得‘慢’了。”
马超笑，笑里有一点少年人的赧，“是被主公一句‘慢’钉在胸口上。”
马云騄扶着一名扭伤的少壮经过，目光与马超一撞，兄妹都笑了一下。她向吕布拱手：“龙堰北坡避了民，市闭半日，未扰。”说着把旗稍轻点地，“挑旗一面，留命十人。”
“好。”吕布凝视那面绛旗，旗面绣花藏针，风过时针口微微抖。那是“玫护”。
——
午后，营中设小案，陈宫与贾诩于案前铺开“淮北粮道图”，以黑石点寿春三仓，以白石点互市三桥。郭嘉用朱笔在“龙堰”处画一圈，淡淡道：“今日这一战，纪灵被擒，寿春诸队必乱。明日他们多半会下急令：封夜市、缉互市。”他抬眼，望向吕布，“我们呢？”
“张大网，不杀人。”吕布答得干脆，“江东静，我们也静。只护，只练，只打其‘手’。三日后再走‘押粮道’，仍先挑旗，不破仓，不烧屋。”
陈宫笑意更浓：“寿春越禁，民越乱；民越乱，江东越稳；江东越稳，曹操越按刀。我们越按住心，天下越挑不动我们。”
吕布“嗯”了一声，忽又看向马超：“你槊上有血，去换。记住，‘三步内不流血’不止给玫护，是给我们一口气。血有时要流，但不要流成河。”
“末将记。”马超抱拳离去。
——
是夜，营中火静。唐樱带医女逐一看护玫护与工正队的伤处，药线护腕在灯下泛着一圈柔光。马云騄坐在外帐，拆下护腕，虎口处新茧起，皮微裂。貂蝉递来一盆热水，热气里放了两片姜。“泡一泡。”
马云騄轻声：“谢夫人。”
“白日你挑旗时手还在抖幺？”貂蝉问。
“不抖了。”马云騄笑，眼里却沉，“我怕的不是旗，是后头的老幼。”她顿了顿，“今日沟里那些兵，有人抖，有人哭。我替一人缠腕时，闻见他身上的油烟与酸菜味，像我小时候家里的灶。我忽然想到——我们立那三块木牌，不是给敌人看的，是给自己看的。”
貂蝉看她许久，轻轻点头：“我信你能看住。”
帐里，吕布与三公合席小酌。白羽仍插在地图上寿春边，栀子香淡得几乎闻不见。他举杯，洒地：“敬未亡之汉。”又敬：“敬今日之‘网’。”杯中酒轻轻荡起一圈。郭嘉笑：“网是张给敌人的，也是张给自己心的。”
“对。”吕布把杯中酒饮尽，放下杯，提戟而起。画戟在灯下斜斜立着，戟刃上那一线冷光像一根紧绷的弦，绷着，却不颤。他忽道：“明日再取一‘网’——人网。”
贾诩与陈宫同时抬眼。吕布低声道：“纪灵部中有三百人乡籍在淮北三里五乡，家在我们刚护过的道边。明日遣人回访其家，给盐、给米、给药，记账不署名。三日后放回三百降兵，让他们自己去教自家父母：‘军不扰民。’人心一动，网自成。”
陈宫拍案笑：“妙。”
——
次日，风偏西北。寿春果然下令“禁夜市，缉互市”。市坊怨声更起。龙堰一战被编成歌谣：“龙堰火反烧，伪旗落泥头；降者不见血，汉酒暖人喉。”歌谣由盐帮老人先哼出，被小儿拿去当儿歌。
许都，曹操捻着札子，笑意难辨。荀彧侧目：“公笑什么？”
“他用网。”曹操道，“我也张网。”话落，札子被他轻轻按在案上，“按刀。”
江上，周瑜执桨立在船尾，栀子丝在指间绕一绕，忽然放开。丝随风落水，水面吞下一点香。他低声：“伯符，江上再缓三分。”
“缓。”孙策在舱里应。
——
第三日辰时，互市桥再开。铃声一响，盐客、织户、药贩又来了。桥边的大木牌被洗得更亮，‘三步内止血’的黑印像新刻。护粮队列如既往，绛旗在北风里贴出一个稳稳的弧。马云騄举旗，目光在百姓的眼与刀与旗之间往返，像在织一张看不见的网。
同一时辰，押粮道上，神军再行。虎脊如山，狼翼如水，玫护如花。吕布骑在阵前，戟沉于背。他不需再高声号令，鼓声一落，诸军自知。他心里那一条弦松了半寸，又绷住另半寸——松，是因为“神军”的形渐成；绷，是因为“神军”要背的东西越来越重。
“主公。”马超并辔在侧，压声，“今日我再试‘慢’。”
吕布侧了他一眼，笑意极淡：“慢，是为了更快。记住，‘慢’不是拖，是沉。沉住了，才挑得动天上那面看不见的旗。”
马超握槊，微一点头。
日光从云缝里斜落在刀背、盾缘、旗绦上，光不耀眼，却把每一寸铁每一缕绳都照得清清楚楚。网在光里张开，看不见边，只有一层层稳。
神矛曾轻狂，今朝学会了沉；帅才既张网，要张到风里、土里、人心里。龙堰的风吹过来，吹动绛旗一线，针口微颤，却不刺人——它把刺留给该刺的人。
“行军——！”鼓声缓起，随后一断，再疾。神军如一，向着押粮道，向着寿春，向着那一张越张越大的网，稳稳走去。\/
