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雨过一夜，天地像被洗过。
营外的泥地尚软，靴底陷下去，能听到细微的“啵啵”声。朝风从北上，拂过旗面，带着青草与铁锈混出的清冽气，远处淮水涨了一寸，水色浑而不污，像一条刚睡醒的龙。
“起马——！”
高顺的号声从校场正中直贯云底。三百骑列作“雁翅”，又收为“蜂腰”，马蹄在泥上踩成一排排圆印，印中立起的水珠被阳光一照，碎成金屑。西凉来马鬃毛如火，鼻翼喷白，灰衣骑手身上皮甲一线一扣规整，马刀、长枪、拐枪、短钩各归其位，半分不乱。
前列少将骑在一匹青鬃烈马上，衣甲尚新，眉宇间那抹锋芒像握不住的电。他是马超。数日前他还在阵前以枪尖与吕布的画戟硬对，此刻却在吕布旗下把身上的火练成了光。
“马踏三声！——一！”
“嘿！”三百骑齐应，马胸贴前，长枪由斜至平，“簌”地一片寒芒平推而出；一排稻草人齐颤，杆上悬的铜铃一齐震响。
“二！”
“嘿！”枪由平而上，前列换刀，刀背拍鞍，响如鼓。高顺不言，只以目光斜扫，哪一骑腰背不直，刀口不齐，便重重落下一记鞭梢。西凉少年吃痛不叫，反而面上更硬，枪锋反而更稳。
“三！”
“合阵——转、插、撤！”
三列马如入一口细颈瓶，瓶口小，瓶肚大，进退之间几乎要擦着马耳，尘泥翻卷，刀枪“叮叮”相击。远处张辽立在木栈上，披风垂下，眼神像鹰：“闹，不是练。再来！”
马超眯眼，枪花一敛，马腹间那一丝踢急生生勒住。他咬了咬牙，向高顺抱拳：“再来！”
再来之时，风忽紧。营门处传来短促的号角，两声为“急报”，三声为“军书”，今番是“一长一短”的奇节。贾诩与陈宫几乎同时掀帘入场，靴上泥水未干，袍袖上溅着雨痕。跟在后面的军吏双手托着一只木匣，匣上按着黑漆封条，封面用金粉写着四个字：受命于天。
校场上所有的刀枪同时“哗”地一声，齐圈回鞘。静。除了马还在鼻翼里“哼哼”喷白，连风也像被压住。
“寿春来书。”贾诩把封条揭开，木匣“吱呀”一响，里面横放着一卷黄绢，绢端系着五色彩绦，彩绦压着一块小玉，该作“符瑞”。陈宫冷笑，把那小玉一弹，玉在阳光下亮了一亮，旋即被他随手掷入泥水，溅起一朵小花。黄绢一展，开头便是“某年某月某日，天降瑞应，某某奉天承运……”长篇累牍，都是自封帝号的套话。
“袁术称帝。”张辽眼里寒光像从刀口上掠过，“真敢。”
高顺没有表情，只有四个字从牙缝里退出来：“军心先稳。”
人群中却有悸动。西来的军候、并州旧部、河北归降、青州足轻，各处人心各处声。有人低声道：“主公何如？”有人咬着牙：“寿春到我们之间不过数百里……”也有人把眼光偷偷落在吕布的大帐方向——如今这世道，谁说一句难听或好听的话，天下就跟着他走一步。话，是刀，是旗，是火。
“主公在何处？”马超忍不住问。
“在河上。”贾诩道，“他一早就去了望河台，看风。”
风在河上更直，旗在河上更高。吕布站在台上，披着一色玄甲，背上画戟未佩，单衣外披了一件雨后未干的黑氅。远望淮水，水光如铁，岸边还卧着昨夜残存的一道雾。他看见贾诩的马不到十步便勒住，便翻身下台。两人目光一接，便知其意。
“寿春伪帝。”贾诩把黄绢递上。
吕布未看绢，只看那四字“受命于天”。他指尖一按，按在“命”字上，按得极慢，极稳。旁人看不见，他掌心里有一点细汗。
陈宫追上台来，言简意赅：“借势而不卷入，打其粮道，不杀其民，摧其神气，候江东之变，待曹、袁相磨。”
“人心先定。”贾诩补了一句，“我们先表态，再出刀。”
“表态？”马超也到了，兜鍪未摘，眼里光炽，“便是‘称王’二字，我们西凉人先举，马家愿为主公前驱！”
此言一出，校场上心火“呼”的一下被点燃。不是马超莽，诸军里也有这想头——天下十室九空，群雄相吞，人人心里都盘着一个“王”字。若袁术敢称，吕布亦可。何况“霸王”二字，原本就贴在他背上似的。
“称王？”陈宫似笑非笑地看了贾诩一眼。贾诩不笑，只摇头。他知道，这一刻是“试霸王”的刻——不是试刀，是试心。
吕布没有立刻说话。他走下望河台，迈过一地湿草，走到校场正中。三百骑已经归列，步军自两侧合拢，旗垂如山，一双双眼白在日头下像白玉。貂蝉也来了，衣裳简单，袖里暗暗拢着药布，她不言，站在队列之后，静看。
“都听着。”吕布声音不大，却把风压住了半寸，“我吕布，这一生用的不是笔，不是印，是戟。戟用来做两件事：杀贼，护人。”
他从贾诩手里把那卷黄绢接过来，抖开，看也不看，转手递给身旁一名甲士。那甲士恭恭敬敬接了，众人都以为他要同以礼仪回书。谁知吕布忽地伸手，从一旁火盆里捻起一丝残火，“簌”地一声把黄绢点着。火苗先慢慢舔了一下金粉字，随即“呼”地窜起，把“受命于天”四字熏成一团黑。他把燃着的黄绢高高提起，火焰滚至指端时他才翻手一抖，烧灰顺风散开，像一群黑鸟飞走。
他才开口，吐出一句话，干脆、冷直、像霹雳：“汉未亡，吾不与伪帝共天。”
四野俱寂。
这一句话，像把所有人心里的“王”字一刀削去半截，又像把另半截锤进了地里。它不是“要不要称”的文字游戏，而是把天与人摆回了位：天子未亡，天下只有一个太阳；群雄可霸，不可逆。
陈宫先吸了一口气，眼底闪过一丝笑——他知道，这是“惊天”之语，非以夸而以定；也是“试霸王”之言，试的不是吕布敢不敢称，试的是他能不能压住十方**，一言而众心定。
贾诩缓缓俯身，抱拳：“此言一出，士心可聚；东南可安；寿春自乱。”
张辽、高手、侯选、校尉、卒伍，从前列到后列如潮落如潮涌一般，齐齐跪下，刀柄击地，声如雷：“不与伪帝共天！”
“你们记住。”吕布环视，眸光一寸寸掠过每一张面孔，“从今日起，我军刀锋向外，只斩背义之贼，不斩粮户；只焚伪帝旗，不焚民屋。谁敢趁乱掳掠，谁敢扰民田，军法处置，先斩后奏！”
“诺——！”一万喉咙同时震动。
貂蝉在后排轻轻吐出一口气。她知道这句“汉未亡”救的不止是一个名头，它救了百姓屋檐下那一盏灯，救了江东那条刚铺好的“自守”之道，救了陈宫书案上那串还未连成的“疑”字。
“出刀。”吕布收声如收戟，转身登马，“文远，高顺，马超，随我踏一趟淮北，让寿春的春风先被马蹄踩一遍。文和、公台，护后，守粮，稳民。奉孝——”
郭嘉掀帘而出，面色微白，目中却霁，“末在。”
“替我去把三处‘桥’的木栓再紧上三分。江东那边，今晚别让鼓声传出城。”
“诺。”
鼓角起。队列如潮，旗如林。西凉烈马第一排扬鬃喷白，第二排尾巴齐一摆，第三排蹄声从“嗒嗒”变作“嘭嘭”，像把整片大地按在了同一个节拍里。军门开启，铁甲映日，长枪如丛林。一路向南，风把火焰吹向马耳，马耳把风声撕裂成一缕缕轻啸。
淮北多堤，多小渡。第一处叫阴陵渡，旧桥断、沙洲危，树根裸在泥坡上像老者的手。张辽令先登，亲以二十骑抢滩，绊马索落在水里被水一压一浮，像蛇。高顺的营正如山，沉在三百步后，刀盾如墙，弓弩张满。马超志在锋头，青鬃马一扑，蹄下水花被阳光一照，像银刀飞溅。对岸守渡不过一队县卒，见旗黑甲，胆先碎半，然仍依令施放竹蒺藜。蒺藜浮水，如黑星。马超枪尖一挑，挑起一串喷着水的“星”，枪花一翻，蒺藜“啪啪”落在岸边太早露头的几个伏兵脸上，惨叫未成便被张辽一弩截断。
三面鼓同时鸣。西凉骑兵“雁翅”一展，左翼掩杀，右翼斜插，马腹贴岸，马刀一扫，刃光在湿气里拉成长长一条。高顺营正不急不徐，步步压上，步弩先清，刀斧后收。片刻，阴陵渡已落在铁蹄之后。吕布没有回头看，而是拨马直下南岸土路。一路所见，不取粟，不扰市。见农户抢收雨后倒伏的麦，他只命军士下马帮扶，将田里一盘盘泥水掬出沟槽。农户目瞪口呆，半晌才哭着跪下磕头。吕布勒缰，不许他叩：“躬耕其业，便是为我。”
第二处是芍陂。芍陂附近多堆“符瑞”车——袁术自称“天命”，四处搜罗奇石古鼎，打制瑞器，车上盖着彩缯，远远看去极盛。车旁有亲兵、角抵之徒护卫，皆披锦，佩刀玉柄，行止铺张。马超第一眼便笑了，笑里透出轻蔑：“这等人，等我一枪。”
“不破车，先收旗。”吕布道。
“遵令！”马超枪尖一抖，把那面绣着“天受”的旗在马腹一蹬间挑落地，枪杆一压，旗杆“咔”的一声折为两截。亲兵怒吼扑来，马超马刀一侧，刀背拍在来者手腕上，“啪”的一声，玉柄刀掉在泥里，玉被马蹄一踏，碎成几瓣。张辽从侧后杀入，以枪尾点人中，以枪锋摄喉，一寸不差。高顺带步军压制，中军旗幡“猎猎”，鼓声把对方心肝都震松。袁术的“瑞车”没烧，没砸，吕布命军士一车车拉至芍陂村口，“砰”地撬开车厢，里头“龙纹”玉、“白鹿骨”、绣“仙鹤”的锦几样。吕布拍了一下车板，声音不高却硬：“是祸不是福，弃之。”他把“龙纹玉”抓在掌里，抛给村里一群看傻了眼的孩童，“拿去砸核桃。”
这一幕，在雨后晴光下，像一柄看不见的刀把“天命”两个字当场削成了笑柄。
第三处离寿春更近，军堡外有一条“押粮道”，两旁埋着新立的木牌，牌上书“天奉承运”，字多金粉，粉末被风一吹带着香。张辽一把扯下牌子，拿给吕布。吕布嗅了嗅，鼻翼微动：“栀子雨？”
郭嘉在营后打了个喷嚏，笑：“江上香。”
吕布把牌子折成两段，丢进路边水沟。随后只点了三样：押粮官、军实簿、伪诏。他没有杀押粮官，只把其押回营中当众质问：“此粮何处征，何处出？”押粮官战战：“江东、庐江、九江，皆有。”吕布点头，令把“军实簿”抄录三份，一份送江东旧族，一份送淮北父老，一份留案；至于“伪诏”，仍旧一把火，烧得黑灰飞散。他只留了半截残灰，送人回寿春：“带回去，告你们主人——汉未亡，吾不与伪帝共天。军不扰民，民不扰军，若再有兵来劫粮，先断其旗，后断其手。”
此战不以斩首为功，只以“定”为功。日落时分，西凉铁骑回至营门，甲上泥点、马侧汗白，眉宇间那股狠劲却收敛成一条直线。营门外，百姓自发聚在两旁，不敢靠近，只在泥地里磕头。吕布把马慢慢勒住，抬手虚扶：“田里要紧，回去。”
营内，大帐灯火。陈宫把“军实簿”摊开，手指在数字间飞，笑道：“伪帝的仓口都露出来了。”贾诩坐在案侧，慢慢把“黄绢烧灰”的消息写成三条短简，让“鸩”的线送去江东旧族、会稽盐帮、九江豪右。郭嘉捧着一盏姜汤，咳两声，把栀子香剩的一缕丝燃了，笑道：“寿春城里今晚该乱。”
“江东呢？”貂蝉问。
“会更稳。”郭嘉道，“他们要的不是我军帮手，是我军态度。我们今日的马蹄，替他们压住了城里的‘躁’。”
“曹孟德呢？”陈宫不抬头，话却沉：“会笑，笑完握紧刀。”
“握紧刀更好。”吕布道，“他握紧刀，我握紧缰。缰在我手里，刀在他手里，他快我慢，他急我稳。”
“稳到几时？”贾诩问。
“稳到天雷落。”吕布看向帐外，眼神深到黑，“不是天上的雷，是人心里的那一声。今日烧的是黄绢，明日烧的是伪帝的胆。”
说话间，门外传来一阵细碎脚步。军士引着两位衣衫简朴的老者入内，二人背着竹篓，篓里盖着麻布。老者一进门就要跪，吕布疾行两步扶住：“二位何人？”
老者战战：“淮北某里里正……今日见贵军不扰田，又收回我们被拿去的口袋粮，特来献一篓干豆、一篓鸡蛋，粗陋，不堪入口……”
“哪敢。”吕布把篓放在一旁，命人取盐取米，反以军中粮作礼，送二老回去。貂蝉送他们至门外，悄悄把几张写着“救济”的木牌塞进二人的篓底：“若有人欺你，拿这木牌去东门找唐樱医女，她会管。”
二老走后，大帐里一时静。陈宫忽道：“主公，今日一语，惊天；然也试天。试过之后，天下要看你如何收。”
“收？”吕布笑了笑，拈起案边那只白羽，“不收。让它自己落。”
“自己落？”郭嘉挑眉。
“是。”吕布把白羽插回案上，“我今日不称、不问、不抢、不逼。三军有序，百姓自安，江东自守，袁术自乱，曹操自紧——诸方之‘自’，自成我的‘势’。”
陈宫与贾诩相视，都笑。此笑不大，却像酒在喉中含着不咽，越含越暖。
——
寿春，夜半。
袁术坐在烛台前，身披绣龙绛袍，案上堆满“瑞书”、“瑞石”、“瑞草”。他把一个“白鹿角”来回摩挲，忽闻内侍报：“北军来使！”
“斩！”袁术怒极未消，几乎是反射。内侍慌道：“不是使，是被放回来的押粮官……手里带着半截黄绢灰。”
袁术猛地转身，灰扑在他衣襟上，沾得龙纹乌黑。他看清灰里那四个字烧了一半，“受命”只余“受”，火痕像在咬。旁边亲从颤颤开口：“吕布……不与伪帝共天。”
“吕布——！”袁术唇角抖了抖，忽然间笑了，笑得阴。他压低声音：“好，好得很。叫人去各处宣——吕布有谋反之心，欲与江东相善，伪称尊汉，暗中通敌！”
外间忽起嘈声。亲从一探头，面色发白：“将军，城中百姓围着天街不散，说今岁田已薄，再征不出粮来……”
袁术“啪”地一掌拍翻案上的“白鹿角”，角落地滚了两圈，骨白的光在烛影里闪了闪，像一条没气的蛇。
——
许都。
曹操正对案作书，灯影在他眼底雕出两道淡淡的沟。他抬手，接过荀彧呈上的一封密札。札上只有八字：“烧黄绢，言不共天。”
曹操眼角一挑，低低笑了一声。荀彧不解：“公笑何意？”
“人皆以为他只会用戟。”曹操把札子抵在指间，“他今番用的是心。”
“公意如何？”荀彧问。
“兵不动，心动。”曹操道，“寿春自乱，江东自稳。他正求我心动——我偏不。再等等。”
荀彧点头：“是。”
曹操把札子合上，忽问：“子建诗成了幺？教他少写些‘王霸’两个字。今番‘王’与‘霸’都在那人一句里埋了。”
——
江上，夜已深。
周瑜立于船首，手里捻着一缕栀子丝。鲁肃掀帘：“伯符睡下了。”
“睡吧。”周瑜淡声，“他今日比我更难。”
“难？”鲁肃愕然。
“刀在鞘里，最难。”周瑜望向北岸，那里风旗掀动，像一排安住的山，“那人今日一句话，把我们的火压住了，也把寿春的火挑起来了。我们只需守。”
鲁肃“唔”了一声，笑：“江上有棋。”
周瑜笑而不答，把栀子丝一松，丝随风落江，江水“哗”地一吞，仿佛把某种香藏进了腹中，留待来日再吐。
——
营中鼓歇。夜值兵交接，火把换成了油灯。郭嘉把一张新绘的图挂在案上，图上三条细线，分别系着三颗小珠：成皋、寿春北、临淮渡。珠不亮，却稳。贾诩把今日收得的“军情”捻成三卷，投在三颗珠下，笑：“三珠不光。”
陈宫合上账册，忽问马超：“今日你在芍陂，刀背拍玉柄，可惜那柄玉。”
马超愣了愣，随即笑：“我西凉人，是用刀砍肉，不用刀砍玉。”
“记着今日之言。”陈宫看他一眼，笑意淡淡，“刀砍肉，是杀贼；刀砍玉，是杀名。”
马超抱拳，郑重应：“记了。”
貂蝉自后帐出来，手里端着一盘药，递给高顺：“你手上的鞭子太狠，记得涂。”高顺面不改色，接了药，抱拳：“谢夫人。”
夜更深，风更轻。吕布独自出帐，抬头看天。云散了，星子一颗一颗露出来，像有人用针在布上轻轻挑起。远处隐隐雷声，像还记得白日里那句“惊天”的回响。他把戟轻轻立在地上，手掌贴在冰凉的戟杆上，低声自语：“不与伪帝共天。”
他知道，这一句话会从营门传到村口，从村口传到城墙，从城墙传到江面，从江面传到对手的案上。它不是口号，它是军法，是民心，是三年后的酒盏，是千里之外某个孤独读书人夜里点亮的灯。
他也知道，这一句话试了他，也在试天下。谁靠近，谁远离，谁假装不闻，谁暗地里应。
试吧。天要试，地要试，人心要试，便让西凉烈马先踏过中原，踏出一条既能奔也能回的路。
他转身回帐，步子稳，像每一步都踩在自己话的影子上。灯火在他背后暗下去，又被下一阵风吹亮。
风里，隐约传来孩童的笑，是芍陂村口。或许他们正用一块“龙纹玉”砸核桃，砸得山响。\/
