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黑石渠的风，仍旧带着盐与药的冷甜。
夜雨洗过崖面，岩缝里渗出细细的水，沿着苔痕一线一线往下滴。
晨起巡谷的斥候从一处乱石堆里撬出半截破竹笠，笠沿下压着一块布，布上血字未干，字脚还拖着泥：“午时三刻，北井换人。以冯家主事、史行账房、何炉炉首抵命三人，换你军所俘‘荆’字小卒三名；并撤秤、止抄、复盐道。若不从——并州新营昨夜被擒之八人，沉井以示信。——荆。”
布角扎了一枚极细的骨针，针尖涂黑，似笑非笑。
斥候快马回城。中军帐内的人声一时压得极低：张辽的手指扣在案沿，青筋一线一线起落；高顺拎刀而立，刀背在指下轻轻响；陈登将昨夜封缄的“李村”井簿摊在一边，眼神冷；陈宫捻过那枚骨针，鼻翼微动，淡淡道：“还是那股‘荆铁粉’味。‘换人’是假，试胆是真。”
“被擒的是谁？”吕布问。他颈侧仍缠白布，布边渗出极细的一圈红，像一枚不肯退的印。
“陷阵营一名副尉，并州新营两名新丁，另有运粮辅兵五人。”张辽沉声，“副尉姓屠，骑战出色；两名新丁，其中一人是吕飞什里的。”
“哪个？”吕布目光一转。
“陆十三带出洞的那个‘孙槛’没在列，新丁叫‘焦二’，文水县人；另一个叫‘朱小五’。”庞温站在帐门侧，声音平平，却把每个字都落得很重，“这两人昨夜断后，落在最后一队。一前一后被‘井烟’里伏着的细索绊住脚，被拖入草里。”
帐里沉了一息。四壁的烛火一齐在风口微微一颤。吕飞立在末席，拳在袖里握紧，虎口的皮因昨夜握枪磨起薄薄的茧，茧里还有艾烟的味。他挺直了背，眼睛里却压着潮：“主公，末将愿请缨——”
“住口。”庞温一眼过去，声不大，却像用两指捏灭了一团火，“现在不是你请缨的时候。”
鬼医不知何时到了，靠在帐柱旁，青葫芦斜垂在肘弯里，像一条睡着的鱼。他看了看血字，再看吕布颈侧的白布，慢慢地笑了笑，笑里有一点昏沉的老狡：“第三问，得问了。”
陈宫挑眉：“你还没问完？”
“前两夜问的是‘秤’‘刀’‘心’，第三问的一半问了陈先生，‘粮与兵，救谁’，他答得痛快。今日问的是将军。”鬼医把葫芦放在案角，指腹轻轻敲了敲，“你手里有刀，有秤，有人，有钱。‘荆’拿了你的兵，逼你的法，牵你的民。你要‘弃’谁？”
帐中风声微窒。张辽的目光像一柄递给人的刀，稳稳地递过去，等着要还是不要；高顺的眼里没有风，只有一块不动的铁；陈登把簿子合上，淡声道：“弃‘冯家’‘史行’‘何炉’的面子，弃不了我们立在城里的‘秤’。弃‘秤’，我不为。”
鬼医“噫”了一声，笑得更像只老狐狸：“你不为，那是你的问。我问他。”他用骨针在烛焰里轻轻划过，针尾一亮又暗，“弃谁？”
吕布静了三息。他把血帖按在案上，十指摊开，像在一张皮里摸索筋。他抬眼，声音不高，却把帐内每个人的背脊都敲直了半分：“弃我。”
鬼医眼睛里亮光一点即灭，像有人趁夜敲了一下井沿，听见回声，点头：“好。怎么‘弃’？”
“七日不上阵，不披重甲，不纵酒。我不破。”吕布道，“但我可以以己身换人。不上城楼，不入阵线。我出城赴约，带秤不带兵，带文不带戟——”
“主公。”张辽忍不住开口，“此去十死无生。”
“所以要带‘秤’。”吕布一笑，笑里没有热，只有一层薄薄的锋，“带秤，就是带百姓的眼睛。‘荆’人不是莽夫，敢在宛城外写‘索命帖’，他要的是我军心乱、城心浮。我以身赴会，置秤井前，叫他在秤上落子。落子是‘刀’，是‘钱’，是‘毒’，皆有见证。若他杀我，城里秤更响，郡丞文书已在路上，他便是杀在法下；若他不杀，我以‘秤’换人，以‘罪证’换路。”
“这是拿命赌秤。”陈宫轻声，“鬼医说‘七日’，你若出，‘浪’必翻——”
“我押一口气。”吕布转头看他，眼里黑白分明，“公台，你在我旁，炉不灭。若浪翻，先‘温’再‘寒’，不让它上心；张辽——你绕第二折，取他们‘兽道’，不救人，只断弦；高顺——北门楼下，刀不动，人在；庞温——并州新营不许离城根一步，半缨不许扬；陈登——把秤抬去井前，‘刀、毒、钱、法’四字挂在秤杆上；鬼医——你在井旁设炉，火候由你。”
鬼医眯起眼：“你把我的活都派了。我这人不喜被使唤，但喜看人做难事。”他手背轻轻拍了拍葫芦，“走吧。且看你的‘一诺’值几斤。”
吕飞咬了咬牙：“主公——”
吕布抬手，指尖在空中一压，压住他胸口里涌起来的那股火：“你留在庞温那边。你的枪要学会‘不动’。今日动的是秤，不是枪。”
**
午时未到，北门外的井前空地已摆下一张大秤。秤杆亮着新刮的木纹，秤盘上放着三样东西：黑漆箭匣一只、掺了盐的灰粉一袋、从“史行”账房转拓而来的小铜印一个。秤杆中段挂了木牌四块：刀、毒、钱、法。风吹过，木牌轻轻相击，发出“嗒嗒”的响，像有人在夜里敲心。井旁立着两口小炉，一炉是陈宫的，火红中带一点青；一炉是鬼医的，火黑，火舌缩得短，像一只极毒的小兽吐信。
城上不击鼓。北门楼只燃三盏火把，燃得不高不低。城根暗处，并州新营半缨的旗沿地伏着，像一条压住风的黑线。张辽的轻骑已从山背第二折绕出去，风里有极轻的皮甲摩擦声，像在草丛里潜行的蛇。高顺站在门洞下，重刀横胸，目光看向井前，不眨。
吕布出城，未披甲，只着黑氅，颈侧白布在风里略微起伏。他步入井前，抬手把“请来城下”的回帖钉在秤旁，又在下边添一条：“三更不鼓，四更不杀；五更若来，井前秤候。”陈登持文坐在秤旁一侧，青袍肃整，笔墨俱全。
“荆人”如约而至。先是两骑探来，随后十余人缓缓散开，衣灰面黑，个个带着面帛。为首一人肩披鹿皮，腰系木珠，手里玩着一枚小铜印，印面刻“荆”，印背刻“蔡”。他远远一抱拳，声音带南楚腔，轻而阴：“将军果敢。七日不上阵还敢来秤前，这一口气，重。”
“秤前讲‘重’。”吕布淡淡，“你拿‘索命’来逼心，我拿秤来请你过目。人带来了？”
“带了。”鹿皮人一抬手，草丛里押出八人，手缚口塞，脚踝上绑着细细的麻索。吕飞在暗处一眼就认出焦二和朱小五，他胸口一紧，下意识要前移，被庞温按住肩：“稳。”
鹿皮人笑道：“秤上有‘刀’‘毒’‘钱’‘法’，我偏要加一个‘命’字。将军肯用什么压我这‘命’？”
“‘命’不用压。”吕布看着他，“秤前，只论四字：刀、毒、钱、法。你伏弩、你撒粉、你铸印、你买盐，哪一样不在四字之中？若你要讲‘命’，井在此，水在此，你若沉我兵，我便以刀破法；你若放人，我便以法停刀，以钱赎道。你敢在秤前杀，杀的是你自己手里的‘秤’。”
鹿皮人指尖摩挲着那枚小印，笑意更轻：“嘴上功夫，宛城诸公不弱。那便先过一件小事：将军可愿撤抄冯家与史行，放人赎人？若愿，我立放三名。”他抬抬下巴，三名押俘被推上前，脚边的细索一拽，人的膝盖便一弯，离井沿不过一尺。
“冯家、史行之抄，不为私，以法办之。”陈登开口，字清如刻，“若冯、史两家不藏毒、不藏弩、不通‘荆’，此刻何需在井边谈？若藏，便当以律。你若以人质逼法，非人质之罪，乃你之罪。”
鹿皮人冷笑：“你们要法，我们要命。法下压死人，多了去了。”
“所以要秤。”吕布道，“有秤，法才不偏。你若怕偏，你把你的‘钱’放上来，我把我的‘法’放上去，‘刀’‘毒’俱在旁，公平。”
鹿皮人眨了眨眼，像见了一出新戏，“你要钱？”
“我要‘荆印’背后的钱路。”吕布道，“你交代‘邓’以南的盐道，交出三处药粉的货头，交出两处弩匣的工灶，我保你族中老小三月不受兵扰，准你们于三日内离境，明文给约；另外，以你手上这块‘蔡’背小印为投名状，押至郡丞。你若不肯——”他抬手，白布下的颈肌轻轻绷了一下，“那便请你在秤前动‘毒’，你动，我救；你杀，我收证；你敢‘沉’——”
他话未尽，鹿皮人对他笑了一下，笑里忽然裹了刀：“那就先沉一个试试你的‘救’。”
话声刚落，押俘焦二脚边的细索忽然被后侧一人猛一拉，焦二整个人便被拖向井沿。就在那一瞬，井旁的炉火“噗”的一声，鬼医把一片烧得发红的薄铁贴在针尾，银针如雨落，先刺陈宫教他的‘肩井’浅三分，再走‘缺盆’浅二分，热由皮入，直逼血道，“温”先行，毒未起而气先稳。他一声低喝：“三息住下！”
吕布舌尖抵腭，胸中那口气被他硬生生按住在脐下。鹿皮人余光一闪，似乎未料到他在这一刻先按的是“气”，不是“刀”。焦二正被拖至井沿，脚踝上的麻索一勒，脚一滑，“噗通”一声，井水溅起的白沫里冒出一丝黑气——井沿上预先埋了细粉！
“不可进！”陈宫厉喝，手里早备好的湿帘猛地一甩，整张帘子“哗啦”落下，截住井口。与此同时，一根细如手指的短矢自草间发出，朝着焦二坠落的方向直射下去，那矢上绑着一截细细的藤钩，藤头一扣，恰好勾在焦二腰间的皮带上。藤后两人一齐拽，焦二在半空里停了一瞬，被硬生生拖回井沿。那两人正是庞温预先安排在井旁暗缝里的老卒：一人手稳，一人脚稳，藤钩之术熟得像夜里摸鱼。
鹿皮人眼角一跳，手腕一翻，抬刀便斫藤。就在这时，秤杆上那四块木牌忽然“哗”的一声同时转动，露出背面四个新字：民、阵、证、命。陈登一声：“秤改。”他的声音不高，却像石落井底，“你以‘命’逼人，我们以‘证’押法；你以‘毒’逼阵，我们以‘民’压刀。你若今日在秤前杀人，你杀的不是一个焦二，是城里一城人的‘信’。”
“信？”鹿皮人嘴角一勾，“信是拿刀杀出来的。”
“你也会这句。”吕布淡淡，“但你忘了：刀杀出来的是‘怕’，信是秤出来的。你若非要在秤前动‘毒’——”
“那便请将军——”鹿皮人猛然一挥手，“看刀！”
井口另一侧忽地跃起两名灰衣人，手似风，刀似雨，直取吕布颈侧白布下的伤。高顺在城下本不动，此刻重刀一横，人如墙一堵，半步跨前，刀背“当”的一声架住第一把短刀；第二把刀从另一个角度斜刺，刀尖红，显是喂了药。鬼医唇角一抽，手指一弹，一枚涂了断鳞藤汁的细针贴着风“嗡”的一声插在灰衣人的腕上，那人腕中一麻，刀势微滞，被陈宫自袖中滑出的短匕轻轻一拨，刀锋偏去。两名灰衣人未料到秤前有医有匕，被一挡一拨，势尽，正要退，庞温喝道：“钉！”两名并州老卒从秤盘后如影而起，麻绳一抛，缚腕、缚肘、缚踝，一气呵成。鹿皮人眼底的笑意淡了半分。
“将军，好手段。”鹿皮人咬了咬牙，似笑非笑，“你嘴厉，身边的人手更厉。可你颈侧的毒，不怕我再‘摇’一摇？”
他话音未落，秤旁另一处泥里“蓬”的一声冒出一线黑，显是藏了“井烟”。鬼医足尖一点，整个人竟像鳞鱼一跃，“啪”的一掌拍在那团黑上，掌中一物破裂，散出一缕极薄的白烟，白烟比黑更快，裹着黑气往下压。他哈哈一笑：“老子这辈子跟烟较劲，且看谁先咬谁。”
“张辽。”吕布低声。
远处山背第二折忽有一线火光一闪即灭。张辽的轻骑已从兽道切断了对方两处弩位的弦。鹿皮人似有所觉，眼里第一回露出“急”。他毫不恋战，手腕一抖，小印一抛，印面在日光下一闪，竟朝井里抛去。陈登手快，袖里飞出一枚铁环，啪的一声兜住小印，“回！”印落在秤盘上，正压在“钱”字旁。鹿皮人见势不好，猛一挥手：“撤！”
草丛里一阵纷乱的脚步声。押俘的八人被人一推，竟向秤前滚来，显是要制造混乱。庞温大喝一声：“护秤！”并州新营从暗处起立，半缨之旗仍垂着，人却如一面黑墙，齐齐迈步，将八人接住，护到秤后。吕飞在列，眼睛里一瞬的火险些冲破喉咙，他想上前将焦二一把扛走，耳边忽然响起鬼医昨夜塞给他的嘱咐：“三声不断气。”他牙一咬，胸中气沉，陶哨未响，人先稳。他收了脚，按庞温手势退半步，让开医者的路。
“我说过——你若杀，我收证。”吕布在秤前，声音不高，却盖过乱声，“你杀之人若活，我救；若死，我拍证。”陈登抬手，令左右小史举起拓印板，板上已经拓上小印的花纹，笔旁一行小字：某年某月某日北井前，‘荆’字小印持有者在秤前施毒，众目共睹。高顺不言，刀背轻轻一横，挡在吕布与井口之间。鬼医一边按针，一边笑骂：“妈的，玩阴的你们还嫩点。”
鹿皮人见对方不入套，反被秤压住，猛一咬牙，转身就走。张辽轻骑从远处切来，未追，只把他的退路两次逼折，逼得对方“走懒处”。鹿皮人连翻三处小坡，脚下微滑，恰落在吕飞昨日挖过那种圆石上，“咯噔”一声，半个身子露出。他回身一刀，刀风狠辣，吕飞不动，短戟从树影里探出一寸，像蛇吐信，轻轻一点，点在他腕中一条筋上。鹿皮人手指一麻，刀坠半尺。庞温不让吕飞恋战，低吼：“退！”吕飞如受电，戟尖一收，退半步。鹿皮人滚下坡，抱着腕子狼狈遁去。
秤前乱声渐平。鬼医按完针，汗从鬓角滴下，却笑得像刚偷完鱼：“一口气押住了。还算你命硬。”他拍了拍炉，“下一波‘浪’一炷香后起，陈先生，按我说的‘温’‘寒’交替。”
吕布点头，唇色白退了一线。他看向被救下的八人，焦二和朱小五已被陈宫的人扶到湿帘后，先灌药后松绑，两个新丁眼里同时涌出水，焦二想跪，被庞温一把拎住：“跪什么？回去挨军棍，跪不稳的就躺着挨。”
焦二“唔”了一声，反而笑了，嘴里的泥一咧，像个孩子。
“人回了，印也在。”陈登把小印举到日下，印面“荆”，印背“蔡”，刻法规整，非乡野匠所为。他沉声：“法有证。”
“钱也有路。”吕布道，“陈登明日带文书往南阳，照‘秤’法邀郡丞来宛，共查‘邓’线盐井、‘蔡’印钱路。张辽——轻骑今夜不休，沿兽道再探一回，把‘荆’的‘懒处’记死；高顺——把人马收回，严禁追；庞温——把‘并州新营’的‘不动’写进训条，今日你们在秤前不动，记功；鬼医——炉再添一份药，我还得在你这儿借命。”
鬼医斜了他一眼，骂骂咧咧：“你这人命倒值钱，动不动来我这儿‘借’。记着，七日内‘不上阵’不光是不披甲、不入列，还得不动那口气去跟人比狠。今日这一下，算‘逆天’一次，再有第二回，我就卷铺盖走人。”他说得凶，手上却又悄悄给陈宫递了一个小瓷瓶，“这瓶里是‘散浪汤’的‘沉’，夜里再翻时，滴两滴在舌下，气自不冲上。”
“谢了。”吕布笑了一下。他转身，对着刚被解了缚的八人，朗声：“军门有令：凡在我旗下者，皆我手足。今日以秤换你们，以命换你们，不是让你们吓破胆，是让你们记住——‘阵比人重’不是一句话，它得有秤，有刀，有法，有你们自己的一口气。回营，挨棍的挨棍，记功的记功，今日起，凡出队有失、陷伏有擒者，不许以死自决，军法先救后处。救不回，将坐我过；救得回，再问你们错。——此令，与‘军前誓’同钉于北门。”
这一席话落地，风像被一只手轻轻按住，城上城下的人心在这一按之下沉了半寸，又稳了半寸。并州新营的少年们眼里火亮但不漂，黑缨在风里垂得更稳，狼尾在下，轻轻摆。
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入夜。张辽的轻骑在山背第二折又查到两处“懒位”，皆记在沙盘上。陈登把小印的拓本与“李村”“史行”账簿封缄，交给快马，奔往南阳。高顺在北门楼下巡三圈，刀不出鞘。庞温把“秤前不动”的训条写在灰板上——“秤前不动，刀在人后。”并州新营各什抄写一遍，贴在营门口。鬼医收炉，洗针，指背上被艾烟熏了一层黑，他像嫌脏，又像舍不得，轻轻吹了一口气。
吕布回帐，按药。第三丸“散浪汤”入口，他闭眼，按鬼医教的“下息”，三息一住，住三息，又三息。陈宫坐在旁边，手里把玩那枚“荆蔡小印”，眼神淡得像一杯温水。半盏茶后，吕布睁眼，唇角浮出一点笑，“浪”退了，像被按在瓦罐里的蛇只吐信不敢出。
“主公。”陈宫把小印放回案上，“‘蔡’字既露，南阳那边未必会太平。你今日以‘一诺’救八人，城中人心更稳；明日‘秤’与‘法’一到，‘荆’里的人便要乱。”
“乱了，我们趁乱拔‘钉’。”吕布道，“乱不了，我们用法往下拧。”他抬眼，“鬼医说‘弃’，今日我弃的是己身。明日，若要再弃，便弃面子——‘冯家’‘史行’里头有谁的旧情旧谊，都不算。”
陈宫笑意一丝：“主公从来不是好看面子的人。”
“面子要给人看，不给秤看。”吕布也笑，“我给人的是诺。”
“一诺千金。”陈宫道。
“千金太轻。”吕布摇头，“兵命比金重。”
帐外传来脚步声。吕飞站在门口，腰背挺得直，眼睛里还有未退的火，却被极力按平。他抱拳：“主公，焦二、朱小五已送医所。焦二要拜谢，被庞曲长按住。朱小五哭了一回，现在睡了。”
“睡就好。”吕布点头，“你记住今日秤前的‘不动’。”
“末将记住了。”吕飞抬头，眼睛亮得像夜里的一盏灯，“末将也记住主公今日之诺。”
“你也要有诺。”吕布看着他，“你带一什，诺要在你的什里立。凡属你麾下，若有一人陷伏，一人不归，你先救，再受罚。救不回，你来我的帐前领罚；救得回，你领他们的罚。——能做到？”
“能！”吕飞的声音不大，却重，像把一根钉子敲进木头里。
“去吧。”吕布挥手，“把你的黑缨系得更高一指。”
吕飞怔了怔，随即笑了一下：“谨遵将令。”
他转身出帐，夜风从他肩上掠过，把枪尾的黑缨轻轻一拨。缨在上，狼尾在下。他抬手把结又勒紧了一分，指肚在绳上摩了一下，磨出一丝热。他忽然明白，黑缨之重，不在丝，也不在结，在它挂着的那只手背后的“诺”。
**
夜深越过四更，城中灯火一盏盏灭下去。北门楼下，秤还立在井前，木牌背面仍是“民、阵、证、命”。风过，牌子轻轻一晃。城外，山背的风带着一点草木苦，像从荆楚那边远远飘来的一缕气。鬼医坐在炉旁打盹，手里掐着一根骨针，像掐着一根蛇的尾。他忽然睁眼，对着夜色“啐”了一口：“妈的，敢玩‘索命帖’，就别怨人家把你的‘钱’拿去秤。”
他站起身，伸了个懒腰，背影在火光里像一根不太直的药草，弯着，却硬。“三问问完了。”他在心里说，“这人，救得。”
第二日的风会从南边带来一点消息：郡丞的印正从南阳赶来；“邓”的某条盐道上，有人夜里仓皇逃散；“蔡”的账上一条细线，悄悄被人从末端拎起来。七日未过，阵未动，秤先动；刀未出，法先临。宛城的心，在秤与刀之间，稳了一寸又一寸。
吕布在帐中按息，胸中那口气缓缓落下，像一块灼红的铁，终于入水“哧”地一声，冒起白气，又硬了一分。他把手按在案上的那枚小印上，指腹微凉。他知道，今夜他“逆天”一次，赌的不是勇，而是诺。诺若轻，秤轻；诺若重，城重。
“霸主一诺千金重。”陈宫在帐外低低地笑了一下，像在夜里替谁念了一句诗，又像在石上刻了一个字。他收了笑，提笔，写下一行字，交给小校，钉在北门楼下：“凡在我旗下，皆我手足。救先于罚，法重于私。——吕布。”
风从城头掠过，旗影如水。黑缨不扬，狼尾不飞。秤在，刀在，人心在。明日将至，井前的秤还要再响一响；黑石渠的风还要再冷一冷；“荆”的线还要再扯一扯。可无论线扯向哪里，这一夜立下的诺，已把城与阵、人与法，系在了一起。
