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书接上回。
光阴荏苒，三个月期限转瞬即至。
这三个月里，叶青儿几乎是不眠不休，将全部精力都投入到了救世军的后续安排之中。
与洛秋水达成那份至关重要的庇护协议后，她心中的一块大石总算落地，但剩下的工作依旧千头万绪，沉重得让她这位元婴修士也感到了几分心力交瘁。
她首先与洛秋水进行了一场仅限于最高层知晓的、细致入微的指挥权过渡磋商。
双方在禾山救世军总部的密室内，对着精细的宁州地图，反复推演了各种可能出现的危机 。
她们明确了紧急情况下的特殊联络方式、预警信号，以及救世军主力向云汐城方向转移的数条隐秘路线、预设的接应点和启动条件。
洛秋水则主动派来了两名精通复合阵法与远距离通讯的心腹修士，令其常驻禾山，与皑大宝等救世军核心层建立直接且加密的沟通渠道，确保在叶青儿离开后，信息传递的绝对顺畅与保密。
这番安排，让叶青儿对洛秋水的承诺多了几分实实在在的信心。
随后，叶青儿召集了以皑大宝为首的全体救世军核心统领，举行了一场气氛凝重而漫长的内部会议。
关于古神教危机的全貌和明山散人打压的真相，她自然无法和盘托出，那只会引起不必要的恐慌甚至内乱。
她只是以“奉宗门密令，需远赴海外执行一项极其重要且耗时漫长的机密任务”为由，宣布自己将离开一段时间，归期未定。
大殿内，烛火摇曳，映照着一张张或坚毅、或困惑、或隐含担忧的面庞。叶青儿端坐于主位，声音沉稳却带着不容置疑的威严，清晰地传达着指令：
“我离开期间，救世军一切日常军务、训练、防务，均由皑大宝全权负责处理，统筹决断。
但遇重大事项，尤其是涉及战略转向、对外交涉、乃至……全军动向之决策，必须征询洛统领及其使者的意见，由洛统领进行最终裁定！”
她的目光扫过下方众人，最终定格在站在最前方的皑大宝身上，语气放缓，却更显郑重，甚至带着一丝不易察觉的托付：
“大宝，将士们的性命，我就交给你了。
你要切记，遇事不决，万不可独断专行，务必多与洛统领派来的使者商议。
她的意见，关乎救世军存亡，至关重要！”
皑大宝深吸一口气，大步出列，单膝跪地，抱拳洪声道：
“总帅放心！属下在此立誓，必竭尽所能，肝脑涂地，守住总帅创下的这份基业，等待总帅功成归来！”
他声音铿锵，眼眶却微微泛红。身后一众统领亦齐声应和，声震屋瓦，壮怀激烈。
然而，这激昂的誓言背后，是许多人心底难以驱散的阴霾。
叶青儿，这位一手创建救世军，带领他们从微末中崛起，屡次对抗禾山道、庇护流民的核心灵魂人物，她的突然离开，而且归期渺茫，无疑给整个组织蒙上了一层厚厚的阴影。
只是长期的军纪约束和对叶青儿近乎盲目的信任与敬畏，使得无人敢公开质疑，只能将种种不安与猜测死死压在心底，严格执行命令。
叶青儿何尝不知众人心思？她看到了他们眼中深藏的不解，感受到了那股无声的彷徨。
但她时间紧迫，宗门之命如山，明山散人的威胁和即将到来的古神教的新一轮进攻更如悬顶之剑，她已无力去做更多的安抚和细致解释。
她只能争分夺秒，尽可能地将各项事务安排得井井有条，将可能出现的风险预案做得更充分一些。
在离开前的最后几天，叶青儿去了一趟广陵城江府，与江浅梦进行了一次短暂的密谈。两人在江府戒备最森严的密室中交换了最新情报。
江浅梦告知她，基于邢浩传回的信息，星河剑派和竹山宗高层暗中的联合防御部署已经悄然展开，但对那五名潜入元婴的搜捕和对重点阵法师的保护计划，却已完全被明山散人接手，星河剑派甚至难以插手具体行动。
江浅梦柳眉紧蹙，言语间透露出对明山散人刚愎自用作风的极度不信任，以及对叶青儿在这关键时刻被调离宁州的深深忧虑：
“明山前辈独断专行，拒绝透露其具体布局，只让我等配合。
如此遮遮掩掩，岂是合作之道？叶师妹，你这一走，宁州这盘棋，怕是更要凶险数分。
你给我透个底，你们竹山宗到底是怎么想的？”
而当叶青儿面露苦涩，将明山散人此番作为实为借宗门任务之名行打压之实，其根源竟可追溯到近两百年前那桩旧怨的原委低声告知后，江浅梦先是愕然，随即俏脸寒霜，罕见地沉默了许久。
好半晌，她才抬起眼，目光中带着一种恨铁不成钢、仿佛被猪队友拖累的极致愤怒，冷冷地讽刺道：
“你们竹山宗……呵呵，真是好样的啊！
大敌当前，化神长老竟为一己私怨，自断臂膀，置宁州安危于不顾！
叶青儿，既然局势已然如此，我星河剑派也只好尽量配合，勉力维持。但是——”
她话音一顿，语气中的寒意几乎能将空气冻结：
“你听好了，也最好转告明山散人！
但凡之后因此番内耗，我的小梦，或是仍在虎穴的邢浩……出了半点差错！相信我，我会让你，明山散人，还有你们整个竹山宗，都后悔出生在这个世界上！”
这冰冷的誓言带着一位母亲和道侣的决绝，让叶青儿心中哀叹，她自知此事竹山宗理亏至极，面对江浅梦的怒火，她无言以对，只能深深一揖，随后怀着沉重的心情，匆匆拜别了江浅梦。
离开广陵城后，叶青儿并未返回竹山宗向明山散人“辞行”——那无异于自取其辱。
她直接来到了广陵城外的出海码头，召唤出她的私人灵舟玄龟舟，向着西南方的无尽大海疾驰而去，很快便化作了天际的一个小黑点。
站在船头，迎着猎猎海风，叶青儿望着身后逐渐模糊的宁州海岸线，心中五味杂陈。
有对救世军未来的担忧，有对宁州局势的焦虑，有对明山散人的愤懑，也有一丝脱离漩涡中心的短暂轻松，但更多的，是对前路未知的沉重。
而说句实话，对于此次的目的地——千流海域，叶青儿内心深处其实萦绕着一股强烈的不安。
这不安，源于近三百二十八年前，她因身中魔神蛊被迫离开竹山宗，流落海外时的所见所闻。
那时，她借助师父青蛇真人的帮助假死脱身，辗转抵达距离宁州最近的海外大岛之一的蓬莎岛谋生。
在蓬莎岛的那段艰难岁月里，她为了收集信息、寻找解蛊契机，时常混迹于各色修士聚集的茶楼酒肆。
几乎每年，她都能听到类似的、带着困惑与愤懑的议论。不少筑基期同道，甚至偶尔有金丹期、元婴期前辈，会聚在一起抱怨，内容惊人地相似：
自己的子侄、挚友、师弟师妹或道侣，多年前去了那西南方向的千流海域，尤其是中心的千流岛后，便如泥牛入海，一去不返，杳无音讯。
可若是人死了，魂灯熄灭，传音符失效，倒也让人死心。
可邪门的是，那些离去之人寄存在家中或宗门内的魂灯，依旧稳定燃烧，显示其性命无忧；特制的传音符也完好无损，证明并非损毁，只是另一端无人应答，仿佛主动切断了联系。
这就引得众人纷纷猜测：
那千流岛到底有何魔力，或是何种险恶，竟能让人一去便乐不思蜀，或身不由己，连至亲师门都彻底断绝了联系？
也有见多识广者提出怀疑，说千流岛周边或许存在某种天然或人为的大型迷阵、幻阵，去了的人，说不定根本就没能真正登岛，而是陷在了阵法之中，故而无法归来。
种种猜测，莫衷一是，但最终都指向一个结论：
千流岛乃至整个千流海域，以及整个海外修仙界中公认的诡异莫测、臭名昭着之地，寻常修士绝不敢轻易踏足，只有少数自恃修为高深或好奇心极度旺盛，在旁人看来是找死之辈，才会前赴后继地前往探险。
而其中大多也就成了新的、令人唏嘘的“失踪传闻”的主角。
当年的叶青儿自身难保，朝不保夕，对这些传闻多是左耳进右耳出，只当作海外奇谈记下，并未深究。
可如今，自己竟要亲自前往这片神秘之地，当年听闻的那些诡异故事便不由自主地浮上心头，让她隐隐感到棘手。
明山散人指定此地寻找“两仪旋覆花”，究竟是真的此地独有，还是……别有用心，想借这诡异之地除去自己？
不过，一想到明山散人似乎表现的并不了解海外的情况，叶青儿很快对这个猜想不置可否。
压下心中的思绪，叶青儿深吸一口气，将心中的不安强行压下。无论如何，她已无退路。最终，她操控法船，坚定地向着千流群岛的方向航行而去。
……
叶青儿修仙历三百五十三年，三月十五日。
历经近三年的枯燥航行，穿越了无数风暴、迷雾，甚至遭遇了几次不算太强的海中妖兽袭击后，叶青儿的玄龟舟终于抵达了那片传闻中的海域。
根据海图和远方逐渐清晰的岛屿轮廓，她确认，千流群岛到了。
站在船头远眺，叶青儿发现，所谓的千流岛，其实更应被称为千流群岛——无数大小不一的岛屿，如同天神撒下的一把珍珠，星罗棋布地散落在相对狭小的海域之上，岛屿之间最近处仅相隔数海里，水道错综复杂。
不少岛屿上都能看到人工建筑的痕迹，有的甚至形成了小型的集镇。
而最为引人注目的，是群岛中心那座规模最大的主岛。
主岛地势中央高四周低，其上坐落着几片显眼的建筑群。叶青儿运足神识探查去，能清晰看到临近港口处，有一片气派的楼阁，悬挂着“宝光阁”的牌匾，看上去像是一处大型商行或拍卖场。
与之相邻的，是一片规模宏大的L型街区，街道两旁鳞次栉比地挂着各式客栈的招牌，想来这一整片都是对外经营的住宿区域。
在L型街区的尽头，则是一处占地极广、以巨大青石垒砌而成的方形擂台，擂台四周设有观礼台，不过此刻看上去颇为冷清，并无修士比斗。
而在主岛地势最高、也是视线所能及的最远处，一座体积庞大、约分六层、通体似乎由某种灰色巨石砌成的四方高塔巍然矗立。
高塔被一层凝实的淡金色光罩完全笼罩，光晕流转，隐隐散发出强大的灵力波动，显得神秘而威严，看样子极有可能是岛上掌权者与核心人物居住和处理要务的禁地。
叶青儿仔细观察片刻，心中快速盘算：
「这千流岛看起来倒像是个开放的贸易聚集地，并非龙潭虎穴之相。我如今是元婴修士，在此地应也算得上高阶战力。时间紧迫，不容慢慢打听，不如直接去那中心塔楼，求见此地主人，表明来意，询问‘两仪旋覆花’的消息最为高效。」
她自觉此法可行，既节省时间，也符合元婴修士的身份。
玄龟舟缓缓靠上主岛码头，码头上人员往来，倒也寻常，并无特别之处。
叶青儿收敛气息，化作一道寻常遁光，径直朝着岛屿中心的那座高塔飞去。
然而，当她落在高塔外围，距离金色光罩尚有百丈之遥的一处广场时，立刻便有一名身着干练黑色服饰、修为在金丹中期的女管事迎了上来，语气礼貌却带着疏离：
“这位前辈请留步，此乃连家圣地，不知前辈有何贵干？”
叶青儿停下脚步，尽量让自己的语气显得平和：
“本座叶青儿，来自宁州竹山宗，冒昧来访，是想向连家家主打听一种名为‘两仪旋覆花’的灵物消息，不知可否通传一声？”
那黑衣女管事听到“两仪旋覆花”几个字时，眼中极快地闪过一丝微不可察的讶异，但随即恢复如常，略带歉意地答道：
“原来是竹山宗的前辈。晚辈确实听家主偶尔提及过此花之名，但抱歉，家主事务繁忙，正在处理要务，恐怕没有额外时间亲自接见前辈。”
叶青儿眉头微蹙，尝试释放出一丝元婴期的气息：
“此事事关重大，还请小友行个方便，代为通禀一声。”
同时，她手中悄然多出了一个装有十万灵石的储物袋，意图不言自明。
然而，那女管事面对元婴灵压，虽神色更显恭敬，腰弯得更低，语气却依旧坚决，甚至带上了一丝程式化的冷淡：
“前辈见谅，非是晚辈不肯通融，实是岛规如此，家主之令更是不可违。
若前辈确实急于见到家主，或许可尝试参加三日后在中心擂台举行的供奉选拔擂台赛。
按照规矩，凡能在此赛中连胜十场以上者，便有机会得到家主亲自接见，届时前辈再询问灵花之事，想必会容易许多。”
说完，她便垂首侍立，一副送客的模样。
叶青儿心中火起，想她如今堂堂元婴修士，无论在哪里，都算是一方人物，除了面对邪修之外，何时受过这等怠慢？
她强压怒气，又尝试追问了几句，甚至暗示是否可与其他能主事的长老谈谈。
但那女管家如同泥塑木雕，翻来覆去就是“岛规如此”、“家主之令”、“擂台赛是唯一途径”，最后甚至抬起了头，虽然依旧恭敬，但话语已带上了警告意味：
“前辈，连家欢迎懂得遵守规矩、心怀善意的朋友。
但并不欢迎那些在海上强取豪夺、毫无规矩、自由散漫的无礼之徒。若前辈再强求，晚辈就只能得罪，请塔内其他供奉‘送’前辈离开了。”
这番话软中带硬，滴水不漏，直接把叶青儿所有路子堵死，甚至暗指她若再纠缠便是“无礼之徒”。
叶青儿气得牙痒痒，但终究记得此地诡异，强龙不压地头蛇，自己此行目的重在寻物，而非结仇。她深吸几口气，强行将怒火压下，冷哼一声：
“好一个岛上的的规矩！本座记下了！”
说罢，转身化作遁光，离开了这处令人憋闷的禁地广场。
既然直接求见不成，叶青儿只得暂时安下性子，打算先在那片客栈街区找地方住下，再打听打听情况。
她选择了一家看起来较为清净的客栈入住。安置下来后，她便在客栈大堂寻了处角落坐下，点了一壶灵茶，看似休息，实则暗中留意着其他修士的交谈。
这一留意，果然让她发现了几分不寻常。客栈大堂内的修士数量不算多，且大多行色匆匆，面色凝重。
他们交谈的声音压得极低，但叶青儿元婴期的神识何等敏锐，依旧能捕捉到一些片段：
“……唉，你说这算什么事？
我好不容易打听到师兄在此，千里迢迢寻来，他竟说不愿再回宗门了，说什么此地更适合他修行……”
“可不是吗？我家那小子也是，以前性子软糯，来了这千流岛几十年，信也不回一封，这次见我，说话硬气了不少，简直像变了个人！”
“嘘……小声点！连家的事，少议论为妙。还是说说三天后的擂台吧，听说这次连家拿出了他们的某种天阶家传功法作为头名彩头？
若是能赢下十场，就算不入连家当供奉，也能得一份厚礼，说不定还有机会被赐下辅助突破的丹药……”
“难啊……哪次擂台不是人脑子打出狗脑子？
为了那名额和赏赐，多少人拼得你死我活？而且赢了，就真能如愿离开吗？我看那些赢够了十场比赛被连家招揽的，最后不也都……”
最后那人的话没说完，便被同伴用眼神制止了。但叶青儿已然听出了更多的蹊跷：
此地不仅容易让人“乐不思蜀”，似乎还通过擂台赛等方式，以一种强势的姿态吸纳着外来修士。而那些被吸纳者，似乎真的很少再有离开的传闻。
这一切，都与她早年听到的传言隐隐吻合，让叶青儿心中的不安感更加强烈。这千流岛，绝非普通的海外仙岛。连家，更是透着一种难以言喻的霸道和控制欲。
“擂台赛……连胜十场……”
叶青儿指尖轻轻敲击着桌面，眸中光芒闪烁。明山散人的任务像鞭子一样驱策着她，洛秋水庇护下的救世军前景未卜，宁州局势暗流汹涌，她根本没有时间在此地慢慢周旋、细细探查。
看来，要想尽快见到那神秘的连家家主，打听“两仪旋覆花”的消息，参加那劳什子擂台赛，竟成了眼下唯一看似可行的“捷径”。
“也罢。”
叶青儿端起微凉的灵茶，一饮而尽，眼中闪过一丝决然：
“既然规矩如此，那便按你们的规矩来。我倒要看看，这千流岛的擂台，究竟有何玄虚，那连家家主，又是何方神圣！”
