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叶凌霄走在最前面，脚步没有停。风从林间穿过，吹动他的披风，拍打在背上。沈清璃跟在他左侧半步，手一直按在胸前的玉佩上。故人走在最后，罗盘拿在手里，指针微微晃动。
他们刚走出不到十里，玉佩突然震了一下。
叶凌霄立刻停下。沈清璃眉头一皱，指尖贴上玉佩表面。一道微弱的光从石面浮现，断断续续地闪出几个符号。那是求救信号，来自北二哨站外的荒林方向。
“有人触发陷阱。”沈清璃说。
故人蹲下身，把罗盘放在地上。指针猛地一偏，指向东北方。他抬头：“三里外，地下有灵力扰动。”
“是新来的那批人？”叶凌霄问。
“应该是。”沈清璃盯着玉佩，“刚才的画面里有两个身影，穿的是巡防服。黑雾缠住了他们，动作已经迟缓。”
叶凌霄没再说话。他转身面向队伍后方，抬手一挥。“你们原地待命，只守主道。”他对剩下的巡查队员说，“我们三个去救人。”
八名队员立刻靠边列队。没人提问，也没人犹豫。他们知道规矩——命令就是命令。
三人调转方向，朝着罗盘指示的位置疾行。山路陡了，杂草越来越多，踩下去会发出沙沙声。故人走在最前，每一步都先用脚尖试探地面。沈清璃紧随其后，手指始终没离开玉佩。叶凌霄在最后，剑柄握得更紧。
走了一刻钟，空气变了。原本干燥的山风带上一股湿气，像是从地底渗出来的。地面也开始松软，踩上去有轻微的下陷感。
“不对。”故人低声说，“这片地不该这么软。”
他弯腰抓起一把土，摊在掌心。泥土颜色发灰，捏起来有种滑腻感。他捻了两下，又闻了闻。
“不是自然形成的。”他说，“有人动过土层，还加了东西。”
沈清璃点头：“黑雾喜欢这种环境。它靠阴湿滋生，越潮湿的地方越容易聚集。”
叶凌霄往前看。远处树影之间，隐约有一道裂口横在地上，像是大地被撕开了一条缝。边缘的石头歪斜着，像是最近才塌陷的。
“那就是地穴。”他说。
三人放慢脚步，靠近裂缝。离得近了，能看见里面飘着淡淡的黑雾，像烟一样缓缓流动。沈清璃取出玉佩，轻轻一推，一道细光射入雾中。光柱穿行了几尺，就被吞没了。
“不能直接下去。”她说，“那雾会干扰神识，进去之后分不清方向。”
故人从怀里拿出一块小铜片，往空中一抛。铜片落下的时候，轨迹歪了一下，砸在离手位置偏出两尺的地方。
“重力乱了。”他说，“这下面不正常。”
叶凌霄盯着裂缝看了一会儿，忽然问：“他们是怎么掉进去的？”
沈清璃闭眼感应片刻：“玉佩传回的最后一段影像……他们在追一个影子。速度很快，贴着地面跑。然后地面塌了。”
“诱敌之计。”故人说，“有人故意引他们过来。”
“新人没经验。”沈清璃睁开眼，“看到异常就追，不会先查地形。”
叶凌霄低头看着自己的手。掌心还有旧伤留下的茧，硬而粗糙。他想起昨天站在高台上说话时，那些年轻人的眼神。亮，但太急。他们以为守护就是冲上去，打赢就行。
可真正的危险，往往藏在看不见的地方。
“我们怎么下去？”沈清璃问。
“不能跳。”古人说，“下面可能有反震阵，落地瞬间就会触发二次塌陷。”
叶凌霄想了想，从腰间解下一根绳索。这是巡防标配，用来攀岩或固定物资。他把一端绑在附近一棵粗树上，另一端系在自己腰上。
“我先下。”他说。
沈清璃立刻反对：“太险。万一你也被困住，我们救不了两个人。”
“所以我只探路。”叶凌霄说，“绳子连着外面，你们随时能把我拉上来。我下去看清楚情况，再决定怎么救人。”
故人看了看罗盘：“时间不多了。那两人脉搏已经开始变慢，最多还能撑一个时辰。”
沈清璃咬了下嘴唇，最终点头：“好。但你必须保持联络。每隔十息，拉两下绳子。如果断了信号，我们立刻收线。”
叶凌霄应了一声，走到裂缝边缘。他深吸一口气，慢慢往下放自己。脚踩到第一块突出的岩石时，绳子绷直了。他稳住身体，继续向下。
黑雾比外面看到的浓。刚下降几丈，视线就被遮住大半。他只能靠着触觉移动，手摸着岩壁，一点点往下蹭。
温度也在下降。衣服贴在身上，变得冷而沉重。
他按照约定，每过一段时间就拉动绳子两下。上面很快传来回应，说明信号还在。
又往下十几丈，脚下终于碰到了实土。他站稳，环顾四周。这里是个狭窄的坑洞，四壁都是碎石堆成的斜坡。正中间有一块凹陷，黑雾就是从那里冒出来的。
他往前走了两步。
脚下的地面忽然轻微震动。
他立刻后退，刚退回原位，身后的一片石堆就塌了下去，发出沉闷的响声。灰尘扬起，黑雾翻滚了一下，像是被惊动了。
他不再乱动。蹲下身，用手摸了摸地面。土层下面是硬石，但有裂缝。他顺着缝摸索，发现一条细长的金属丝埋在底下，连接着不远处的一块石板。
陷阱。
有人提前布好了机关，只要重量压到特定位置，就会引发塌方。
他抬头看向头顶的绳子，准备拉两下报信。
就在他伸手的瞬间，眼角扫到右侧石壁有个动静。
一个人影靠在那里，半边身子被石头压住，正是巡防服的颜色。另一人躺在几步外，一动不动。
叶凌霄走过去。被压住的人还有呼吸，但脸色发青。他试着搬开石头，刚用力，脚下那根金属丝又颤了一下。
他立刻停手。
不能再动了。这里整个结构都可能是假的，随便碰一下就会全塌。
他抬起手，拉动绳子两下。
上面很快回应。
他正要再拉一次，示意需要支援方案，忽然听见极轻的一声“咔”。
像是机构松动的声音。
他猛地抬头。头顶的岩壁上，几颗小石子开始往下掉。
他往后退了一步，脚跟刚触到边缘，整片地面突然下陷。
