鳯来仪 脱罪

夜幕渐收，天空微亮。

这日清晨，清华宫内，光影在斑驳的窗棂间摇曳。矮几前，朱湘与辛舜辞相对而坐。

辛舜辞眉头紧锁，神色凝重，他目光深沉，直言道：“为父已遣人彻查此事，可那谣言的源头却如石沉大海，找不出半分线索。但这谣言在蜀都城内几乎家喻户晓，百姓们时不时就会说起两句。”

朱湘满脸疑惑，眼眸中闪烁着思索的光芒，不禁开口问道：“既然查不出缘由，难不成这是摄政王所为？”

“你这话是何意？”辛舜辞微微皱眉，目光探寻地看向朱湘。

“萧言琛已然离世，萧瑾年又刚回到蜀都，没有传播谣言的机会，所以，如此看来，唯有摄政王有传播这谣言的时机。”

“可你并无证据，他又怎会轻易承认呢！”

朱湘伸手端起面前的茶杯，抿了一口热茶，“父亲，既然有这谣言，那本宫推翻南国，就是天命所归。”

“所以你想自己反了？”

朱湘放下杯子，抿唇一笑，“是！”

辛舜辞虽是个老古董，不支持女子称帝，但经历了这么多事的他也想明白了一个道理，既然辛楚已经离世，而朱湘又没能怀上辛楚的孩子，那他便也算是断子绝孙了。

既如此，那还守着旧有的纲常伦理做什么呢？

如今朱湘想反称帝，倒不如助他一臂之力，有名传后世，无子过今生。

他此生也就这样了，儿子没了，这个草台班子般的世界，对他而言，就是一场梦。

人生一场大梦，世事几度秋凉。

辛舜辞也老了，没有多少时间，就让他用这有限的生命为朱湘尽一份力，这样，他到了地下，也算对得起辛楚了。

至于南国，他当初是因明征提拔才能入朝为官，如今明正死了，他对这腐朽的朝廷失望透顶，所以，他不愿再为朝廷效力。

其兴也勃焉，其亡也忽焉。

自古王朝更迭，都不过百年，所以南国也不例外，它会以势不可挡的速度迅速崛起，也会在转眼间，江山倾覆，改朝换代。

这非人力所能阻挡，乃是上天的意思。

所以，如今的辛舜辞不会再用一颗真心报国，至于南国，该兴则兴，该亡则亡，而这王朝的兴亡都将与他无关。

这日一早，天光微亮，晨雾缭绕。

京畿城内，突然闯入了一群力大无穷的兽人，约莫有百来个。

这些兽人身材魁梧壮硕，黝黑的肤色好似被墨水浸染一般，黑的令人恐惧。他们头顶寸发不生，狰狞的面容犹如扭曲的枯木，泛白的脸色透着死灰，仿佛是从死人堆里挣扎而出，每一个毛孔都散发着令人胆寒的气息。

兽人们如一群疯狂的野兽，在城中横冲直撞，所过之处一片狼藉。他们那粗壮有力的臂膀好似攻城锤般，轻易地就将路边的房屋、建筑砸得乱七八糟，砖瓦石块如雨点般飞溅。

城中巡逻的禁军陡然瞧见这些怪模怪样的家伙，瞬间吓得面如土色，心脏仿佛要从嗓子眼儿蹦出来。他们手忙脚乱地抽出腰间利剑，颤抖着指向这些不人不鬼的怪物，双腿却止不住地打哆嗦。

就在士兵们吓得魂飞魄散，打算转身落荒而逃之际，远处的屋檐上，一道矫健的身影如敏捷的飞鸟般在房顶上飞檐走壁，瞬间便朝着这边疾掠而来，此人正是周灏。

周灏满脸不屑，轻蔑地瞥了一眼兽人，他神色平静得好似一汪不起波澜的深潭，紧接着冷冷发声，声如寒铁，“还不快去把炮车推出来。”

随着周灏一声令下，众人瞬间如受惊的野兔，仿佛脚底抹油般，片刻间不见人影。

众人一走，那兽人猛地朝着周灏甩来一臂，那臂膀粗壮如巨石，带着排山倒海之势。

周灏可不想与这些力大如牛的兽人硬刚。只见周灏身形一闪，身手矫健的他似一条灵蛇，在空中划过一道敏捷的弧线，瞬间便躲开了兽人的凶狠进攻。

而兽人的臂膀落地时，地晃城摇，地面直接裂开了一个大口子，溅起一地灰尘。

“大人，炮车推来了。”

周灏转身，只见众人正迈着沉重的步伐，咬紧牙关、使出浑身解数，吃力地拉着一辆又一辆炮车前行。

众人拉来了十辆威风凛凛的炮车，他们将炮车口对准了兽人，在周灏的指挥下，禁军点燃引线，引线滋滋地冒着火花。

引线到头时，只听“砰砰砰”的几声巨响，硝烟瞬间弥漫开来，灰尘漫天。

灰尘渐渐散去时，只见有的兽人脑袋与身躯骤然分离，无头的躯体像被抽去提线的木偶般轰然倒地；有的兽人被炸得手臂断裂，断臂在空中划出一道血弧，后猛然落地；更有甚者，直接被炸得粉身碎骨，只留下一些模糊的血肉残片在空中飞舞。

然而，这些兽人仿佛来自人间炼狱，他们根本不惧疼痛，即便残缺不全，缺胳膊少腿，却依旧脚步蹒跚却又坚定不移地向前爬行、迈进，那模样好似要将面前的一切都吞噬殆尽。

周灏看着兽人满脸癫狂，一副悍不畏死的模样，眉头瞬间拧成了疙瘩，猛地厉声喝道：“去拿火油扔出，继续放炮，不许停！”

随着这声令下，士兵们如猛虎出山般，将那用酒坛盛装的火油狠狠地抛向兽人。刹那间，清脆响亮的碰撞声此起彼伏，大量火油汩汩而出，流了一地。

接二连三的炮火轰鸣，宛如一只怒火中烧的巨龙，持续发出震耳欲聋的咆哮。

滚烫的火球在空中闪着炽热的光芒，从空中呼啸而过，当火球落在兽人身上时，一声巨响下，兽人直接被炸的脑浆飞溅，残肢断臂在空中连连不断的飞扬，落在地上时，混着火油，顿时火光冲天，掀起一片火海。

熊熊烈火好似一条条凶猛的火龙巨蟒，将兽人紧紧围困其中。而炮火仍在不歇气地发射，犹如密集的雨点般不断落下。

在这两面夹击之下，纵使兽人的皮肤粗壮厚实，此刻也被烧得焦黑如碳。他们的血肉在烈火的炙烤下滋滋冒油，一声声痛苦的嚎叫回荡在战场。兽人在火海里拼命挣扎，那扭曲的身影仿佛是在地狱深渊中饱受折磨的恶鬼。

待阵阵激烈的咆哮声停息时，已是黄昏时分，百十个兽人都在这片火海里灰飞烟灭，焚烧殆尽。

戌时一刻，锦绣宫中，周灏和奚梦儿对坐。

奚梦儿伸手给周灏斟茶，她红唇轻启，“父亲，那些粮食都已检测出来，前面的粮食无毒，后面的粮食全部掺了剧毒。”

周灏冷哼一声，“我就知道有问题。你先把那些无毒的粮食放进粮仓，有毒的全部销毁。”

奚梦儿不解道：“父亲，既如此，为何不杀了他们？”

周灏摇摇头，“他们给我们下的是慢性毒药，他们是想把我们活活熬死，但又怕毒下多了引起我们的怀疑，所以，部分粮食下了毒，还有部分粮食是好的。梦儿，咱们先不要打草惊蛇，以后去那买粮食，都要仔细检测，至于那些无毒的粮食还够将士们吃上一段时日。”

奚梦儿突然想到什么，他提醒道：“对了，据探子来报，楚熙那边，许多人接连中毒，军中士气已然不振，相信用不了多久，他们就会不战自溃。”

奚梦儿将茶壶放下，周灏端起茶杯，抿了一口热茶，叹出一口热气，“他们中毒的消息也不知是真是假，反正还是不能掉以轻心，继续派人监视，若容熙他们真的中毒了，咱们就率兵直接冲出去，将他们一鼓作气除掉。”

十一月下旬的天越来越冷，河面都已凝结成冰。

这日清晨，空中雾气蒙蒙，军帐里，楚熙站在沙盘前，穆槿之和江秋羽围在两侧。

楚熙缓缓开口问道：“自清兰把粮草卖给他们，我们和匈奴士兵熬了多久？”

穆槿之应道：“差不多半月有余。”

“半月啊？”楚熙唇角一扬，“他们中毒已深，不出三日，我们便可攻城。”

语毕，楚熙眸光幽深的看着沙盘上的京畿城，一副势在必得的模样。

黄昏时分，蜀都城内落下了一场大雪。

白雪皑皑，天地一色。

摄政王府，卧房门口，被厚毡遮挡的密不透风。

房内地板铺着厚实暖和的地毯，一旁的铁盆里，黑炭被烧的滋滋作响。

矮几前，萧曦泽，朱湘和朱婷三人对坐。

萧曦泽也不与他们绕弯子，只直言不讳道：“现在朝中的情况，你们也知道了。如今，尚峰手中有兵，又与陛下是一条心，所以，想要刺杀陛下，先得除掉尚峰。”萧曦泽顿了顿，眸光瞥向朱湘，“最后，民间那首谣言乃霍卓所做，其目的，就是想要用谣言来诛杀你。”

朱湘轻笑一声，“王爷好本事，家父查不到的，王爷一下就查出来了。所以，王爷今日召见我们姐妹二人，是要我们联手，召集手下军队，帮你杀了尚峰吗？”

萧曦泽皮笑肉不笑，“不错！殿下应当知道，陛下容不下你，迟早会杀你的。所以，你不如先下手为强。”

朱湘微微颔首，“王爷确实是个不错的靠山，但可惜啊，如今的我，想要的更多。不止荣华富贵，我还想要至高无上的权利。王爷能许我吗？”

萧曦泽也要权利，自是不可能许她，但迫于她手中没有兵，便也只能暂时妥协。

毕竟他们如今共同的敌人是萧瑾年，萧曦泽笑道：“女子掌权，自古荒谬。你想推翻萧家江山，然后建立一个新的王朝，怕是比登天还难。所以，不如助我为帝，我给你权利，你用手中的兵帮我稳固江山，如何？”

朱湘自然不会相信萧曦泽的鬼话，但萧瑾年还未下台，她也只能隐忍，再加上，虽然萧曦泽的话不中听，可有一点萧曦泽说的对。

想要推翻南国，建立一个新王朝，民心、财力、物力和人力，四者缺一不可，如今，他孤身一人，什么都没有，又怎么建立呢？

所以，此刻的他只能利用萧曦泽的势步步高升。

朱湘唇角绽笑，她举起茶杯，“好，那就一言为定咯。”

萧曦泽闻言，伸手端起面前的茶杯，与朱湘碰撞，酒水在杯中摇的咚咚作响，两人虽达成了共识，喝了杯中茶水，但两人却各有心思。

雪落无声，月影婆娑。

宫殿之中，轩窗之前，萧瑾年静静地伫立着，目光悠然望向窗外宫殿的墙角一隅，陶醉于寒梅映雪的美景。

梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香。

那含苞待放的梅花，在料峭风中热烈绽放，飘来阵阵香味，萧曦泽闻着只觉心旷神怡。

他感慨道：“遥知不是雪，为有暗香来。”

“陛下，中常侍习仲求见！”

门外太监的声音打断了萧瑾年赏雪观梅的雅兴，他走到椅子前端坐，才道了句，“宣！”

良久，习仲杵着拐杖，一瘸一拐走入大殿，他扶着拐杖对萧瑾年双膝跪地后，才将拐杖放下，行了一记大礼，“臣参见陛下，陛下万岁万万岁！”

萧瑾年声音平静，“平身！来人，赐座。”

习仲又扶着拐杖站起身，对萧瑾年行了一礼，“谢陛下！”

小太监动作流利的将椅子搬到习仲身后，习仲坐下后，小太监退了下去。

萧瑾年也不与习仲客套，只直言道：“爱卿，朕深夜召你前来，还是为了冤杀明征一事。如今百姓都在替明征喊冤，还在私下骂朕昏君，你说这可如何是好？”

习仲闻言，便也知晓了萧瑾年的难处，南国子民千千万，正所谓法不责众，萧瑾年不能也不敢把他们一股脑的都杀了。

但萧瑾年是皇帝，他代表至高无上的皇权，他又怎么可能会承认自己错了呢？

既然萧瑾年不想担这个千古骂名，那做臣下的自得为君分忧。

习仲想了想，才答道：“陛下，明征不死，您登基帝位便师出无名，毕竟当初是他将戾王推上皇位的，而您出师的名头，是明征勾结戾王，想要造反。明征不死，我们便都错了。可明征毕竟是救国功臣，他死，百姓自是会为他鸣冤。所以，陛下不如把这个冤杀忠臣的脏水泼到霍卓头上，就说是霍卓蛊惑了陛下，陛下听信霍卓的妖言，这才冤杀了明太傅。”

萧瑾年突然想起东郭城楼下，古月士兵侮辱他，尚义不仅不给他开门还不救他，让他受尽了羞辱的事。

萧瑾年是个心胸狭窄的人，这笔账他一直记在心头，如今他想报复尚家，便问道：“为何不让尚峰去顶罪？”

习仲解释道：“陛下，您现在手无兵权，若杀了尚峰，镇西军也不会听命于您，毕竟，尚峰与他们表面是上下级关系，可实际上却是一起出生入死过的兄弟。陛下登基帝位，还需要尚峰手中的兵帮您稳固朝纲，所以，若杀了尚峰，若届时有人造反，您该如何是好？”

经尚峰一解释，萧瑾年才意识到自己真是气糊涂了，自己才上位不久，若杀了尚峰，要有人起兵造反，那他岂不是必死无疑?

萧瑾年微微颔首，“习仲，朕命你明日早朝陪朕演一出戏，将霍卓定一个诛杀明征的死罪。”

习仲对萧瑾年行了一礼，“是！”习仲顿了顿，叙说道：“陛下，臣还有个不情之请”

“说！”

习仲直言道：“陛下，等您杀了霍卓后，臣想辞官还乡，还望陛下成全。”

萧瑾年不解，“为何？”

辅佐萧瑾年登基的，除了尚峰和霍卓外，就是习仲了。

朝中股肱之臣，这几年在他们萧家的皇权争斗中都死光了，如今萧瑾年和习仲一同杀了萧言琛和明征，两人是一条绳上的蚂蚱，所以萧瑾年暂时能信任的也只有习仲。

若习仲辞官还乡，日后还有谁来辅佐自己？

可习仲想的是，萧瑾年生性多疑，又嗜杀成性，今日他可以因为一己之私对尚峰心存杀心，又可以为了自己能留个美名把脏水泼到霍卓头上，那他日，萧瑾年在榨干了习仲的利用价值后，也可以把他弃之敝履。

对于这样一个喜怒无常，无情无义的君王，习仲不敢效忠他，免得最后，自己也死于非命。

习仲解释道：“陛下，臣年纪大了，不中用了。如今的臣家破人亡，臣无心处理朝政之事，还请陛下成全臣，能让臣告老还乡。臣对陛下，感激不尽。”

习仲一番话让萧瑾年对习仲起了杀心，因为明征是习仲、霍卓、尚峰和他四人一块筹谋杀死的，萧瑾年想要把百姓对他的谩骂彻底消除，习仲就必须要死。

因为只有习仲死了，才没人真正知道，萧瑾年想杀明征的真正意图，如此一来，才能堵住天下人的悠悠众口。

可萧瑾年这个草包却忘记了，他杀明征的真实意图，早就是司马昭之心，路人皆知。

即便他想杀了霍卓，习仲和尚峰，来粉饰太平，可天下人不是傻子，他们看到霍卓，习仲和尚峰被杀后，虽都敢怒不敢言，但心里都如明镜一般。

萧瑾年松口道：“既然爱卿坚持辞官还乡，那朕也就不强留了，朕允你辞官还乡。待霍卓一死，你便可以上路了。”

习仲没听出萧瑾年的言外之意，他站起身，撑着拐杖，对萧瑾年下跪行了一礼，“谢陛下成全！陛下万岁万岁万万岁！”

这日一早，天光大亮，晨雾缭绕，大雪初停，天地间一片雪白。

昭德殿内，萧瑾年高坐上座，气氛肃穆而压抑，群臣们个个神色凝重，面容紧绷，恭恭敬敬地站立在大殿之中。

辛舜辞微微皱眉，眼神中透露出一丝忧虑，他向前迈出一步，声音沉稳却带着一丝急切，“陛下，自明征死后，民间百姓怨声载道，许多百姓都在私下里议论陛下的不是。长此以往，这些谣言若传了出去，恐会对陛下的声誉不利，史官秉笔直书，更是会将此事载入史册啊。”

萧瑾年微微低下头，做出一副痛心疾首的模样，脸上满是自责之色，“明征之死，是朕之过。朕当时气昏了头，被奸人蒙蔽了双眼，才会做出如此糊涂之事。如今清醒过来，真是悔不当初啊！”说到此处，他突然眸光一沉，眼神中闪过一丝狠厉，厉声呵斥道：“霍卓，你这奸佞小人，竟敢教唆朕误杀明征！”随即，他大手一挥，命令道：“来人，将霍卓拉出去，游街三日，三日后，在街头处斩，给天下百姓一个交代！”

萧瑾年话音刚落，霍卓只觉如遭雷击，顿时吓得心惊肉跳，豆大的汗珠从额头滚落，后背瞬间被冷汗湿透。

他双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，双手不停地颤抖着，苦苦哀求道：“陛下，臣冤枉啊，臣真的冤枉啊！”

那声音中满是恐惧和绝望。

然而，他的哀求并没有换来一丝怜悯。两名侍卫立刻走上前，如虎狼一般，不顾霍卓的拼命挣扎，一人架住他的一只胳膊，将他死死按住。

霍卓犹如一头困兽，双脚用力蹬地，身体拼命扭动，试图挣脱侍卫的束缚，但这一切都是徒劳。

侍卫们连拖带拉，将他往大殿外拽去。

霍卓心中充满了恐惧和不甘，为了活命，他拼尽最后一丝力气，双手死死撑着地面，指甲几乎都要扎进地砖里。

他声嘶力竭地大喊道：“陛下，是尚峰和习仲，是他们教唆臣杀明征的，明征之死，不是臣一人之过呀，求您明察，臣冤枉，冤枉啊陛下！”

那声音在空旷的大殿中回荡，带着无尽的绝望。

萧瑾年怕霍卓狗急跳墙，攀咬自己。

为了让自己脱身，他只能厉声道：“事到如今，你还敢攀诬他人。你们把他嘴堵上，立刻拖入大牢！”

萧瑾年语毕时，眸光闪过一丝厌烦。

霍卓因那鬼哭狼嚎般的嘶吼过度而变得声音沙哑，侍卫们毫不留情地用抹布堵住了他的嘴，他只能发出“呜呜”的声音。

心中满是绝望的他，只能用尽全身力气挣脱侍卫们给他的束缚，但最后，他却在挣扎的过程中，指甲因用力过猛，有的断裂开来，有的在地面上狠狠划出一道道血痕，鲜血染红了地砖。

手指传来钻心的疼痛让他不自觉的眼眶红润，全身颤抖。而侍卫们则力大无穷，不过片刻，便将他连拖带拽，拉出了殿外。

大殿内的众人看着这一幕，心中都已明了，萧瑾年这是在过河拆桥。

萧瑾年自己不想背负伤害忠臣的骂名，便将所有的脏水都泼到了霍卓头上。毕竟，在这天下，帝王永远是对的，错的只能是臣子。

萧瑾年拿霍卓开刀，让百姓将怒火发泄在他身上，如此便能全身而退，免受千古骂名。

众人见此，不禁在心中暗暗叹息，官场险恶，君心难测啊。

霍卓被关入大牢后，萧瑾年站起身，他旁边的小太监立刻意会，对着群臣高声大喊，“退朝！”

小太监嗓音尖锐洪亮，众人闻言，纷纷下跪，异口同声道：“臣等恭送陛下，万岁万万岁！”

萧瑾年在众人的恭送声中，扬长而去。