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李萱的指尖抚过湿透的衣襟时，荷花池的淤泥还在指甲缝里嵌着，腥气混着水藻的腐味往鼻腔里钻。这是第几次从水里爬起来了？她记不清了，只记得每次复活后，胸腔里都像塞了团浸了水的棉絮，每喘口气都带着针扎似的疼。第75次被投河时，她在水里挣扎了整整一炷香，水草缠得像绞刑架上的绳索，直到意识模糊前，还看见吕侧妃站在岸边，用绣鞋碾着她掉落的发簪。
【轮回记忆：第75次洪武三年，她也是这样浑身湿透地躺在承乾宫的床榻上。春桃哭着给她擦身，说发现她时，“身子凉得像块冰，嘴里全是泥”。那时她还不知道复活的秘密，只当是侥幸被路过的侍卫救了，直到夜里摸到腕间突然发烫的玉佩，才惊觉一切都不对劲——那玉佩明明该在观星台的地宫里碎成了齑粉】
“小主！您可算醒了！”春桃端着姜汤冲进来，粗瓷碗在托盘上磕出脆响，“太医说您要是再不醒，就……就……”丫鬟说着红了眼圈，把碗往桌上一放，伸手就要扶她，“快趁热喝点吧，驱驱寒气，您从水里捞出来时，嘴唇都紫透了。”
李萱没动，目光落在春桃身后的窗棂上。洪武三年的石榴花刚打花苞，比记忆里晚开了整整半个月——母亲调整了时间流速，为了让她有更充足的准备。她哑着嗓子开口，声音像被砂纸磨过：“谁送我回来的？”
“是……是吕侧妃宫里的小太监报的信，说看见您在荷花池边‘失足’落水。”春桃的声音低了下去，“不过奴婢刚才听李德全说，那小太监被陛下杖责了二十，说他见死不救。”
李萱的指尖在被褥上掐出褶皱。吕侧妃？又是她。这一世她倒是学聪明了，懂得借刀杀人。她撑起身子，接过姜汤一饮而尽，辣意从喉咙烧到胃里，总算驱散了些寒意：“陛下在哪？”
“在坤宁宫呢，”春桃替她理了理湿发，“马皇后听说您落水，特意请陛下去‘训话’，刚才李德全来瞧您，脸都白了，说……说皇后娘娘把您比作‘妲己’，还说要让陛下把您贬去浣衣局。”
“妲己？”李萱扯了扯嘴角，露出抹冷峭的笑。马皇后这招百试不爽，每次她得宠，总会搬出“祸国妖妃”的由头施压。第71次轮回，这位皇后甚至让人画了幅《狸猫换太子》的戏画，说她想用“外姓子”换掉朱雄英，害得朱元璋差点真的把她打入冷宫。
她掀开被子下床，脚踝处传来钻心的疼——是落水时撞到池边的青石棱了。第73次也是这样，她瘸着腿去给马皇后请安，被对方用“失仪”的罪名罚跪了两个时辰，膝盖磨得血肉模糊，最后还是朱元璋抱着她回的承乾宫，龙袍上沾着她的血，像开了朵妖冶的花。
“拿我的银簪来。”李萱坐在镜前，看着铜镜里苍白的脸。镜沿的铜锈比记忆里重些，映得她的影子像团浸了水的墨。这是洪武三年的承乾宫，一切都还来得及——朱雄英还没被魇镇所害，常氏还没中“牵机引”，甚至连马皇后的势力，都还没渗透到西华门的守卫里。
春桃递过银簪，这支梅花簪是她入宫时带的唯一饰物，第78次在观星台断成了两截，此刻却完好无损地躺在她手心。李萱将簪子斜插在发髻上，冷声道：“备轿，去坤宁宫。”
“小主！您身子还虚着呢！”春桃急得跺脚，“再说马皇后正等着抓您的错处，您这时候去，不是自投罗网吗？”
“自投罗网？”李萱站起身，扶着梳妆台稳住身形，“与其等着她来咬我，不如我先送她份‘大礼’。”她想起第76次洪武三年，马皇后正是在今日的“训话”里，让淮西勋贵的女儿进了宫，封为“宁嫔”，成了日后刺向她的第一把刀。
坤宁宫的门槛比承乾宫高两寸，李萱跨进去时，脚踝的疼让她踉跄了一下。马皇后端坐在凤座上，正用茶盖撇着浮沫，明黄色的凤袍下摆绣着缠枝莲，针脚密得像蜘蛛网——那是淮西富商特意进献的贡品，第72次轮回，她就是被这件袍子上的金线划伤了手掌，感染了“蚀骨毒”。
“哟，这不是李才人吗？”马皇后抬眼时，凤钗上的明珠晃得人眼晕，“刚从水里捞出来就敢乱跑，是嫌命太长，还是觉得陛下的宠爱能当救命符？”
殿里的女官们低低地笑起来，声音像蚊子嗡嗡。李萱没理会，径直跪下磕头，动作稳得不像刚落水的人：“臣妾参见皇后娘娘。臣妾听说娘娘为臣妾忧心，特意来请罪。”
“请罪？”马皇后放下茶盏，瓷盖磕出轻响，“你可知罪？”
“臣妾知罪。”李萱垂着眼帘，声音平静，“臣妾不该在荷花池边逗留，让娘娘和陛下担心，更不该……让别有用心之人钻了空子，坏了宫规。”她顿了顿，余光瞥见站在角落的吕侧妃，对方正往马皇后手里递眼色，“臣妾落水前，隐约看见池边有个黑影，手里拿着包东西，像是……像是西市买的‘牵机引’。”
“牵机引？”马皇后的脸色变了变。这毒药是她私下让吕侧妃备着的，为的是“以防万一”，没想到李萱竟敢当众说出来。
吕侧妃吓得膝盖一软，“噗通”跪了下来：“娘娘明鉴！臣妾没有！李才人是血口喷人！她定是记恨臣妾前些日子劝她少去陛下跟前献媚，故意污蔑臣妾！”
“我可没说是你。”李萱抬眼，目光清亮，“侧妃何必对号入座？不过臣妾倒是记得，方才救我的侍卫说，看见侧妃宫里的小太监在池边烧纸，嘴里还念叨着‘事成之后，保主子上位’。”
吕侧妃的脸瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着说不出话。马皇后的手指在扶手上掐出红痕，她没想到这个刚入宫的才人竟如此伶牙俐齿，还懂得反将一军。
“一派胡言！”马皇后拍了下桌子，茶盏里的水溅出来，“不过是些宫闱琐事，值得你死咬着不放？李才人，本宫看你是落水把脑子摔坏了！”
“皇后娘娘息怒，”李萱叩首时，故意让发髻上的银簪在青砖上划出轻响，“臣妾不敢惹娘娘生气，只是……那包‘牵机引’若是被人捡去，栽赃到娘娘头上，说您容不下新人，那可就……”
“你敢威胁本宫？”马皇后的声音陡然拔高，凤钗上的流苏剧烈晃动。
李萱没接话，只是重重磕了个头，额角撞在砖地上，发出闷响：“臣妾只求自保。若娘娘觉得臣妾碍眼，大可将臣妾贬去浣衣局，只是届时若真出了什么事，臣妾在浣衣局，怕是也护不住娘娘的清誉。”
这话软中带硬，既给了马皇后台阶，又亮了底牌。殿里鸦雀无声，连女官们的呼吸都放轻了。
就在这时，殿外传来朱元璋的脚步声，龙靴踩在金砖上，每一步都像敲在人心上。“吵什么？”他掀帘而入，目光扫过跪在地上的两人，最后落在李萱苍白的脸上，眉头瞬间皱紧，“你怎么来了？不是让你在宫里歇着吗？”
李萱刚要说话，马皇后已抢先开口，声音软得像棉花：“陛下，臣妾正劝李才人呢，她刚落水就往外跑，仔细身子。”她话锋一转，“不过说来也巧，她竟说看见有人在池边藏毒药，还牵扯到吕侧妃，这后宫……怕是要好好整治整治了。”
朱元璋的目光落在吕侧妃身上，那眼神冷得像冰：“是你干的？”
吕侧妃吓得连连磕头，额头撞出了血：“陛下明察！臣妾没有！是李才人陷害臣妾！她……她嫉妒臣妾怀了龙裔！”
“怀了龙裔就敢害人？”朱元璋的声音沉了下去，他最恨后宫阴私，第73次朱雄英被害后，他一口气杖毙了三十多个宫女太监，“李德全！”
“奴才在！”李德全从殿外跑进来，头埋得低低的。
“把吕侧妃禁足东宫，没有朕的旨意，不准踏出院门半步！”朱元璋顿了顿，目光扫过马皇后，“另外，彻查荷花池周围，看看有没有什么‘牵机引’，若是查出来……”他没说下去，但谁都听出了话里的杀意。
马皇后的脸色白了白，端起茶盏掩饰慌乱：“陛下圣明。”
李萱看着朱元璋走向自己，龙袍的下摆扫过她的膝盖。他弯腰将她打横抱起，动作比记忆里轻柔了许多：“傻不傻？身子没好就来这淌浑水，当真不怕马皇后扒了你的皮？”
“有陛下在，她不敢。”李萱窝在他怀里，闻着龙涎香混着淡淡的墨味，突然觉得眼眶发烫。这是第几次被他这样抱着了？每一次都像是第一次，心跳快得像要撞碎肋骨。
走出坤宁宫时，她回头望了一眼。马皇后站在殿前的台阶上，凤袍在风里鼓得像面旗子，眼神阴鸷得像淬了毒的匕首。吕侧妃被侍卫拖着往外走，嘴里还在尖叫：“李萱！我不会放过你！”
李萱转回头，把脸埋在朱元璋的颈窝。她知道，这只是开始。洪武三年的棋局已经重新摆开，马皇后、吕侧妃、淮西勋贵、时空管理局……所有的棋子都已就位。
但这一次，她不再是任人摆布的棋子。
她攥紧藏在袖中的银簪，指尖触到冰凉的簪头。腕间的双鱼玉佩轻轻发烫，像是在为她鼓劲。
朱元璋低头看她，声音里带着笑意：“又在想什么鬼主意？”
“在想，”李萱抬头，迎上他的目光，“陛下什么时候赏我个玉印，免得总被人说是‘妖妃’。”
朱元璋被她逗笑，抱着她加快了脚步：“想要玉印？简单。等你身子好了，朕就把尚宫局的印信给你，让你当回‘女诸葛’，好好整治整治这后宫。”
阳光穿过朱红的宫墙，在地上投下斑驳的影。李萱看着他棱角分明的下颌线，突然觉得所有的轮回苦难都有了意义。
真好啊。
又能重新开始了。
这一次，她要护住朱雄英，护住常氏，护住朱元璋，更要护住自己。她要找到那个“时空锚点”，砸碎这无限轮回的牢笼。
腕间的玉佩越来越烫，像是在指引着方向。李萱闭上眼，在心里默念：娘，等我。
承乾宫的门就在前方，春桃已经掀开了轿帘，里面铺着厚厚的软垫。李萱知道，前路依旧遍布荆棘，但只要身边这个人还在，她就什么都不怕。
棋局已开，这一次，她要赢。
